Время перемен - Николай Якубенко

Грязные, словно шахтеры после работы в забое, солдаты мучались от неустроенного быта, безделья и срывали злость на своих товарищей. Так выглядела изнанка войны. Блестящие доспехи скрывали обычное грязное белье.

По совету бывшего завхоза, телеги во время пути загрузили всём возможным количеством дров, все емкости были заполнены водой, и теперь Виталик добрым словом вспоминал Ирма за предусмотрительность — его бойцы грелись у нормальных костров, готовили на них незамысловатую похлебку, пили вдоволь воды и на соседей — пехотинцев смотрели с сочувствием.

Пушки Виталика располагались на переднем крае армии Железного ордена. От противника их отделяло только пустое пространство поля. Больше 120 орудий под командованием лейтенантов-землян первыми должны были встречать войско Истинного ордена.

Слева и справа от взвода Виталика расположились похожие, как братья-близнецы артиллерийские взводы. Слева стоял взвод Михалыча — не старого еще токаря. Михалыч был мужиком замкнутым, «у себя на уме», с ним Ветал только поздоровался приличия ради. Зато справа расположился Тимур, в своей прошлой жизни — экономист.

Какой придурок отправил Тимура на войну, осталось для Ветала загадкой. На Земле он был самым настоящим «ботаником», правда, без очков. На Игле прибился к конструкторам. Лепил из глины формы для литья, производил на калькуляторе какие-то сложные расчеты и время от времени помогал Нестору Ивановичу разгребать хозяйственные дела, используя все тот — же калькулятор. К хозяйственным делам Тимур и стремился — экономист же! Предстоящего сражения он боялся и не скрывал этого. Его страх находил выход в постоянных визитах к соседям и сетованиях на судьбу-злодейку. Несмотря на это, своих бойцов Тимур тренировал методично и с математической педантичностью.

Все имеющиеся орудия были выстроены в простую линию, без каких-либо брустверов, насыпей и каких-то других инженерных изысков. Расстояние между пушками было примерно полтора метра. С большим удовольствием Виталик заметил на поле вешки, показывающие расстояние. Первая вешка показывала пятьдесят метров от орудий в сторону противника, следующая сто, потом сто пятьдесят, двести, двести пятьдесят и триста метров.

Но больше всего Виталика удивило управление. Ему, как командиру подразделения и самому настоящему инженер-лейтенанту, выдали простой браслет. Когда браслет становился теплым — следовало начинать стрельбу, когда холодным — прекращать. Командование не заморачивалось, сделало все топорно.

Лошади обоза были угнаны далеко в тыл, вместе со всей кавалерией. Это было разумной предосторожностью — совершенно непонятно, как отреагируют лошади на выстрелы. Но как отреагируют на выстрелы простые солдаты? До первых настоящих, не тренировочных залпов выяснить это было невозможно.

Первый день на новом месте артиллеристы Виталика провели в тренировках. Заряжание, выстрел. Снова заряжание и снова выстрел. Ко второму дню это занятие надоело даже Виталику. Сейчас его бойцы готовились к битве морально, то есть, ничего не делали. Уже битый час Ветал разглядывал лагерь противника, лежа на двуколке с зарядами и разной артиллерийской экипировкой. Дым костров в лагере Истинного ордена перестал подниматься к небу еще пару часов назад, перемещались люди, и вообще — в лагере противника поднялась непонятная суматоха. Все это Виталику положительно не нравилось.

— Лербант, подойди сюда.

— Да сир лейтенант?

Сержант Лербант, как всегда, переместился непонятно как. Вроде бы стоял метрах в пяти от командирского ложа, как уже в упор разглядывал Виталика.

— Лербант, что это за суета у Истинных?

— Сир лейтенант, они готовятся к наступлению.

— Уже?!

— Да сир лейтенант. Линии уже развернули, сейчас подойдут маги и двинутся на нас. Вы были неплохим командиром, сир лейтенант Ветал.

— Что за глупости ты говоришь? — удивился Виталик.

— Сир лейтенант, их гораздо больше. Может быть, даже в два раза больше, чем нас. Они сомнут нас. Мы окажемся меж двух огней. С одной стороны на нас будет наступать враг, с другой стороны — наша пехота, ощетинившаяся длинными копьями. И мы погибнем.

Виталика до глубины души поразило то, с каким спокойствием Лербант говорил о собственной смерти. Но поводов для радости, на самом деле, было мало — кроме подавляющего превосходства в численности, магическим зрением Ветал видел целое море злой маны, висящей над войском Истинного ордена. Лагерь Железного ордена подобным похвастаться не мог. Но умирать, пусть даже героем, в планы Виталика не входило.

— Лербант, оставь эти глупости. Вскрывайте бочки с зарядами, несите их к пушкам, зажигайте фитили и включайте артефакты антимагии. Готовьтесь, мать вашу! — известие о начавшейся битве добавило железа в голос Ветала.

— Сир лейтенант, мы сделаем все, как надо.

Ветал задумчиво уставился на своего знаменосца. Тот без слов понял командира и в небо поднялся одинокий белый флаг, возвестивший о начале битве.

Наступление армии Истинного ордена было страшным. Маги в разноцветных мантиях шли первыми, построившись в цепь перед остальными войсками. Белые, красные, синие, зеленые, желтые мантии… Виталик понятия не имел, что это значит. В руках у них не было никакого оружия, но от этого они не казались беззащитными. Скорее наоборот. Маги продвигались вперед спокойным шагом, по пути о чем-то переговариваясь между собой. Их было много. По прикидкам Ветала — больше двухсот боевых магов шло на позиции Железного ордена. Ужасающая сила.

Метрах в тридцати за ними надвигалась сплошная железная стена из всадников, полностью скрытых за крепкой броней, даже их лошади были прикрыты железными пластинами. Это было даже страшнее магов с их легкими цветными мантиями. Несокрушимая орда всадников, закованных в железо, готовая в любой момент устремиться вперед и растоптать противника копытами своих боевых коней, проткнуть его длинными копьями. Уничтожить всех на своем пути. Кто двигался за ними, было уже не видно.

Вся масса войск Истинного войска пришла в движение, и неотвратимо продвигалась к артиллерийским позициям землян. Великий Магистр Истинного ордена, даже если бы этого захотел, уже не смог бы остановить инерцию своего огромного войска.

Ветал вспоминал редкие оставшееся в памяти знания о местной тактике-стратегии ведения войн и беседы со своими бойцами. По всему выходило, что Истинный орден решил сразу поставить большую и окончательную точку в сражении.

Цепочка магов должна была атаковать первые ряды войска Железного ордена — никакой щит магический не выдержит слаженного удара такого количества магов в упор. Передние линии воинов сразу должны были сгореть в волшебном огне, и стоящие за ними — до тех пор, пока страх перед неминуемой гибелью не заставит солдат бежать назад, сея хаос и панику во всем войске. В этот момент маги пустят вперед закованную в железо конницу. Она будет преследовать разбегающихся солдат, сминая копытами своих лошадей редкие очаги сопротивления.