Красный туман (СИ) - Айя Субботина

   Аккали поблагодарила хозяина, пожелала ему здравия и словно невзначай бросила, что будет молить Создателей, чтобы те сжалились и позволили ей и ее спутнику беспрепятственно сесть на корабль. На это хозяин влажно улыбнулся и уверил, что в случае чего она всегда может рассчитывать самое вкусное, что есть в его меню.

   -- Ловко ты придумала, - сказал Фантом, когда они вышли из харчевни. - Я не сразу догадался, для чего про корабли стала спрашивать и для чего лицо свое показала. Теперь-то этот жмот точно запомнит, что в забегаловке была красивая госпожа. И не забудет о корабле. Одно непонятно - где монету раздобыла?

   -- Девчонку помнишь, которую ты загрыз? Вот у нее.

   -- Я думал ты жрица, а не воровка.

   -- Если об этом узнают мои сородичи, то мне обреют голову, поставят клеймо вот здесь, - она указала на место между бровями, - и выгонят в скитания.

   Фантому дела не было до традиций архат. Но его беспокоило, удастся ли обвести наемника вокруг пальца. План, конечно, хорош, но Дору не простак. Вряд ли так просто купится на фокус.

   О своих подозрениях он сказал девчонке. Та кивнула.

   -- Обмануть его таким образом не получится, но он все-равно проверит слова трактирщика. Я слишком дорогой товар, чтобы рисковать из-за недоверия. У нас есть несколько часов, чтобы найти убежище.

   -- Ты все еще не сказала, что собираешься делать дальше.

   Фантома сжирали внутренние противоречия. С одной стороны он пожалел архату: сперва наемник бы заставил ее отыскать его душу, а потом - продал. Для таких, как он, договоры стоят не дороже грязи. А если посмотреть иначе - получается, что он сам не на много честнее этого проходимца. Взял и украл девчонку, которую уговаривались стеречь вдвоем.

   По лицу девчонки угадывалось, что плана у нее не было.

   -- Нам нужно уединенное место, чтобы я смогла сделать ищейку, - наконец сказала она.

   -- Отличный план, - Фантом позволил себе немного иронии. А что еще оставалось? Ох и странная же они компания: потерявший память громила и девчонка знатного рода, ради которой вот-вот может вспыхнуть война. Здравый смысл подсказывает, что любой бы на его месте поскорее избавится от этого бремени.

   -- Марашанец подумает, что мы решили затаиться и вряд ли станет искать в людном районе. К тому же, у него дела в Риилморе - он прибился к цирку в Совиной крепости. А, значит, ехал в столицу со своим интересом. Ты заметил, как он пытался укрыться от случайных взглядов? Берег свое лицо сильнее моего. Не просто так это все.

   -- У наемников свой хлеб. - Дела марашнаца Фантома волновали меньше всего. Пусть бы и приехал вырезать половину горожан - его, Фантома, к цели это не приблизит ни на полшага.

   -- Вопрос в том, где он собирается его заработать, - задумчиво произнесла девчонка, после чего встрепенулась. - Нам нужны деньги и я знаю, где их достать. Вот только...

   Устремленный на него взгляд, Фантому категорически не понравился.

   -- Я читала о Жадном золоте.

   -- Что еще за золото?

   -- Когда армии Арны осаждали Нешер, в столице начались беспорядки. Бедняки, одержимые голодом, врывались в дома богачей и забирали все, что могли унести. Тех, кто не желала отдавать нажитое добровольно - убивали. Ходили слухи о том, что Конферат готов сдать столицу на милость Арны. Толстосумы, опасаясь за свои сокровища, прятали золото, как могли. Я читала легенду о Панаише Ореке - самом богатом человеке Риилморы. Его дом держался до последнего, но Панаиш понимал, что падение его дома - вопрос нескольких дней. Он и его родственники тайно выбирались из дома, вынося с собой деньги и драгоценные камни. Они прятали сокровища, надеясь, что когда закончится война, смогут вернуть сокровища. Но богач просчитался: обуянная злостью толпа, ворвавшись в его дома нашла лишь домашнюю утварь, которая хоть и стоило дорого, едва ли могла заменить жаждущим наживы сокровища, ради которых они пришли потрошить дом. Богача и всю его семью повесили. Не пощадили даже слуг. Многие хотели отыскать золото, которое прозвали "жадным", но никому не удалось найти ни монеты.

   -- Легенды от того и называются легендами, что от правды в них нет даже запаха. И если всех убили - кто же тогда рассказал о "жадном золоте"?

   -- Сам Панаиш, - уверенно и без тени улыбки, ответила Аккали. - Как всякий скупец, он корпел над каждой монетой, и потому наказал всем отмечать места тайников особенным знаком. Чем-то неприметным, чтобы не вызвать интереса тех, кто случайно споткнется об отметку взглядом. Но при этом заметным для самих хозяев сокровищ.

   -- Бред, - вынес вердикт Фантом. - В нашем положении уж лучше тебе сдаться на милость магистров Конферата, чем гоняться за несуществующими сокровищами.

   -- Войны проигрывают не слабые, но сомневающиеся, - как-то странно посмотрев на него, сказала архата. - Армия Риилморы впятеро превосходила армию Арны, никто не верил, что мы можем победить. Если бы Имаскар сомневался, как и многие, мы бы никогда не поставили Риилмору на колени. Сомнение - самый сильный яд.

   Фантом мысленно махнул на девчонку рукой.

   -- Предлагаешь гоняться за призраками?

   Она снова улыбнулась, кивнула куда-то ему за спину. Фантом повернулся и несколько минут безуспешно пытался понять, что должен увидеть. Девчонка подсказала ему, коротким:

   -- Что известно всем, но ни о чем не скажет другому? Что не привлечет внимания несведущего, но бросится в глаза знающему?

   -- Я не в настроении загадки разгадывать, - снова начинал злиться Фантом.

   -- Герб, - сказала Аккали.

   -- Если все так просто, то сокровища - если они когда-то и существовали - давно растащили умники вроде тебя.

   -- Обозначать сокровища собственным гербом - редкостная глупость, смешная даже для слабого умом. А богач вроде Панаиша никак не мог быть глупцом. Думаю, он использовал один из гербов дома своей жены.

   -- Один из?

   -- Он женился на даме бедного, но весьма славного рода. Отец госпожи Орек прослыл известным ловеласом - у него было бесчисленное количество жен и еще больше детей. Госпожа Орек, чтобы почтить память своей матери, которая из-за горя сиганула с башни вниз головой, носила герб семьи своей матери, но не отца. Ловелас вскоре разорился и заразился проказой. Болезнь свела его с ума, он поджег дом и сгорел в собственной постели. Этот род вскоре забыли. Будь я Панаишем - я бы использовала герб жены без опаски. Среди простолюдинов нет сведущих в геральдике, а те, кто в ней разбираются, отравлены сомнением.

   -- А тебе-то откуда известно?

   -- Я наследница Второго дома, нареченная жена Второго наследника Имаскара. Случись что с Первым домом - мы первые претенденты на Солнечную корону. Геральдику я учила с самого рождения. - К словам она прибавила обезоруживающую улыбку.