Святилище кровавой луны - Зиан Шафер

Золотисто-каштановые волосы Нессы отливают малиновым под вывеской, когда она награждает его пощечиной тыльной стороной ладони по уху.

– Тебе повезло, что после твоей выходки член все еще при тебе. – Она сталкивает его со ступенек, и мы обе наблюдаем, как мужчина заваливается на ноги эльфа.

Она наклоняется к эльфу, чьи глаза расширяются, когда в поле его зрения попадает ее объемная грудь. Ударив эльфа по голове, она указывает ему прямо на лоб.

– Смотри и запоминай, парень. А теперь убирайся с моих ступенек, или я заставлю тебя облизывать мои ступни, чертов гремлин. – Эльф изо всех сил пытается встать, но в итоге сдается и поспешно уползает восвояси. Она поворачивается, указывая на меня пальцем, и малиновые кристаллы у нее на лбу, под стать ей, переливаются на свету. – Обуздай своего крылатого мальчишку, или тебе тоже придется соскребать его останки с моей улицы. – Она крепко обнимает меня, держа мои руки в заложниках в своих объятиях.

– Я тоже скучала по тебе, – смеюсь я, хотя в глубине души опасаюсь, что она сбросит меня с лестницы.

– А теперь входи. – Она хлопает меня по заднице. Виски и имбирь обжигают мой язык, и я бросаюсь вперед, пока она придерживает дверь открытой. Каждый раз, когда я встречаюсь с ней, я начинаю все больше и больше понимать, почему она – вторая половинка Икодена. Она, вероятно, одна из немногих, кто может доминировать над ним.

Я спешу забежать внутрь, чтобы избежать еще одного шлепка, и меня встречают пронзительные визги дам, окруживших Венсена, пока он щеголяет кольцами с бриллиантами на своих пальцах. Оглядывая толпу, я замечаю Сэйю, кружащуюся в объятиях Мирии, и, как я и ожидала, нахожу Ико за стойкой, снующего вокруг другого бармена, пока они обслуживают посетителей.

Ощутив на себе мой пристальный взгляд, он широко улыбается и кричит, чтобы я подошла ближе. Я замечаю капельки пота, покрывающие его темно-коричневую кожу. Его когтистая рука с чешуйками, поднимающимися по предплечью, мастерски управляется с кувшинами и элем, не теряя темпа. На краткий миг я задумываюсь, что же в нем изменилось, а затем понимаю, что он наконец сменил серьгу с костяного острия на закрученный черный коготь в тон своим рогам.

«Самое время», – думаю я про себя. Мне надоело смотреть, как он носит кость, которую дала ему Ксэйлия, когда впервые взяла его к себе за много лет до того, как приняла кого-либо из нас.

Мой взгляд останавливается на фейри с волосами цвета лесной зелени и такими же глазами, который прислонился к стойке и оглядывает меня с ног до головы.

– На что это ты смотришь? – шиплю я.

Его глаза округляются, но он не отступает.

– Позволь мне предложить тебе…

– Еще один звук с твоей стороны, и я съем твой язык на закуску.

Он ухмыляется, думая, что это намек с сексуальным подтекстом, но выражение его лица меняется, когда Ико вкладывает нож в мою руку. Я поднимаю его, рассматривая черное лезвие, а затем направляю на него с похотливой улыбкой.

– Скажи мне, – медленно произношу я. – Хочешь поиграть?

Он быстро качает головой и убегает в противоположный угол.

Раскатистый смех Ико сотрясает деревянную стойку, и я возвращаю ему оружие.

– Я не боюсь пустить в ход свои когти, если очередной красавчик начнет распускать руки. – Его шелковистый голос окутывает меня, когда он говорит, указывая на Венсена, и на моих губах расцветает благодарная улыбка.

Несса с громким стуком ставит свежевымытые кувшины на стойку.

– Э, меньше болтай – больше работы выполняй, – рявкает она, а затем выкрикивает список заказов, чтобы услышал весь персонал. Я сдерживаю смех, наблюдая, как она щелкает пальцами владельцу таверны.

– Слушаюсь, Ваша Светлость, – хохочет он, притягивая ее к себе, чтобы поцеловать в макушку. Она на мгновение растворяется в его прикосновениях, прежде чем продолжить обслуживать посетителей. Он поворачивается ко мне, смягчая улыбку и передавая кувшин эля в руки другого посетителя. – Перышки сообщили, что ты кое-что ищешь. – Он снова кивает подбородком в сторону Венсена.

Я киваю, чувствуя, как за моей спиной появляется Гидеон, и внезапно комната кажется переполненной. Ико мгновение о чем-то размышляет, прежде чем вытянуть свою когтистую руку на всю длину, ровно настолько, чтобы зацепиться за брюки Венсена. Он резко разворачивается, растолкав всех женщин вокруг.

– Займись баром, – приказывает Ико, отпуская Венсена теперь, когда тот обратил на него внимание.

Венсен обезоруживающе жестикулирует, яростно качая головой:

– Ни в коем случае. Я пришел сюда, чтобы…

– Я расскажу им, где ты взял эти кольца. – Глаза Ико возбужденно поблескивают. Он хочет рассказать им независимо от того, какой выбор сделает Венсен.

– Ладно, ладно, не горячись. – Венсен поднимает руки в знак капитуляции, занимая место за стойкой, и я следую за Ико в угол зала, где тише, и все это время Венсен сыплет проклятиями себе под нос.

Что-то внутри сжимается от того, насколько насторожен Гидеон.

«Успокойся, он не причинит мне вреда».

«Я ему не доверяю. Он водится с плохими людьми».

«С такими, как я».

Гидеон не отступает, несмотря на мои слова. Миндальный привкус его покровительства только усиливается, когда член эльфийского клана, ковыляя, выходит из уборной с каким-то оружием, пристегнутым к каждому дюйму его тела.

– У тебя есть для меня какие-нибудь книги? – Я не откажусь от своих поисков только потому, что Гидеон здесь.

Ико качает головой.

– Не-а. Слышал, ты ведешь себя странно с тех пор, как обзавелась одной.

Игнорируя то, как от его слов у меня побежали мурашки по коже, я отмечаю тот факт, что Венсен действительно не умеет держать рот на замке. Но меня впечатляет то, как быстро ему удалось разболтать об этом Ико.

– Что ты знаешь об этой книге? – Может быть, он располагает информацией, которую Гидеон утаил в своих целях.

– Пустышка. – Он пожимает плечами. – Но это не то, о чем стоит трепаться. Выкладывай, детка.

Разумеется. Если мне когда-нибудь что-то понадобится, Ико будет знать, где это находится. Или он по крайней мере будет знать кого-то, кто знает кого-то, кто знает кого-то, кто знает, где это находится. Так же как и Таравин, Ико соблюдает нейтралитет. Он не принимает ничью сторону ни в каких политических или клановых спорах, несмотря на то, что именно так появилась эта таверна. Скорее он дает каждой из сторон необходимый арсенал и позволяет вцепиться друг другу в глотки. Но в этом месте есть нечто большее, чем кажется на первый взгляд.

Я понижаю голос и говорю:

– Я ищу Адское Перо. – Мои мышцы напрягаются, когда я замечаю, как кровь