Вера и Пламя - Джеймс Сваллоу

Кассандра изучила бронзированные циферблаты, размещенные на ближайшем из фуникулерных вагонов.

- Должно быть, кормильцы используют эти повозки, дабы передвигаться по внутреннему пространству цитадели, - она осмотрела ряд тумблеров, каждый из которых был подписан строкой текста на Высоком Готике. - Все пункты назначения перечислены здесь. Некоторые недоступны.

- Покажи-ка, - Верити пронаблюдала, как Мирия подходит ближе.

Кассандра указала на переключатели, перекрытые мелкими медными решеточками, и на маркерные замки, куда следовало прикладывать соответствующие им печатки. Боевая сестра выудила из отдела на поясе отсеченный палец Оджиса и испытала его на замках – переключатели покорно отворились.

- Сюда… - сказала целестинка, выбрав фуникулерный вагон. – Со стороны исповедника было очень любезно предоставить нам доступ к ограниченным уровням цитадели.

Голос Изабеллы дрогнул, когда та подавила в себе боль, и Верити рефлекторно приблизилась, дабы проверить перевязочный материал.

- Разве канонисса неясно выразилась, старшая сестра? Прошу простить, но разве она не сказала, что мы должны попытаться объединиться с прибывшими войсками?

Мирия кивнула.

- Это я и собираюсь сделать, - щелкнули намасленные механизмы, и двери транспортника отворились, сложившись гармошкой. – Но перед этим мы должны выполнить нашу первостепенную миссию.

- Найти Вона? – рассеяно спросила Верити, обрабатывая дезинфицирующим препаратом бинты Изабеллы.

Целестинка покачала головой.

- Убить Вона.

Волной нечестивого огня пирокены хлынули к боевым построениям Сороритас, до которых сухой ветер донес смрад прогнившего и горелого мяса. Тяжелые огнеметы на передовых линиях выплеснули струи оранжевого прометия навстречу им, но горящая жидкость ударила в колдунов-воинов, не причинив им ни малейшего вреда – она лишь расплескалась под их ногами, подобно бьющей о берег волне.

Канонисса Галатея, заметив бесполезность сего вида оружия, поняла, что нужно быстро менять тактику, и прокричала в свой вокс:

- Болтеры, не передовую! Используем лишь реактивное и энергетическое оружие!

С безошибочной четкостью боевые сестры, вооруженные огнеметами, отошли назад, дабы позволить своим товарищам, вооруженным болтганами и мельтганами, занять свои места. Приближающихся пирокенов, выжигающих все на пути, встретил ливень тяжелых пуль и сверхвысокочастотных лучей.

К ярости Галатеи, стрельба не сломила их продвижения. Встретив шквал поступающего огня, волна на миг замедлилась, несколько людей пали, но не более того. Стая огненных тел накрыла с головой отряд карательниц, выжегши саму землю под ними, а после огненные псайкеры ринулись к черно-серебряному танку «Репрессору», набросившись на него голыми руками.

Нечеловеческие когтистые пальцы, покрытые ореолами огня, с легкостью проникали в металл бронированных боков техники и в таранное лезвие. Сверхъестественная жара плавила листовую обшивку, когда вгрызающиеся в поверхность «Репрессора» пирокены дырявили его с легкостью погружаемой в воск раскаленной кочерги. Экипаж танка отстреливался по всем направлениям, но создания, казалось, и не замечают разрывных снарядов. На глазах Галатеи один из охваченных пламенем людей отодрал люк от танка и отшвырнул его в сторону, а секундами позже из транспорта, заполненного колдовским огнем, раздались предсмертные вопли.

Канонисса во всю мощь своих легких выкрикнула боевую молитву, и повела свои войска в ближний бой.

Над собою она услышала хриплый рев реактивных ранцев сестры Хлои, ведущей за собою своих серафимов: за каждой из женщин тянулись полосы белизны, в обеих руках они сжимали пистолеты, осыпая трассированным огнем приближающегося врага.

Скорость демонов-колдунов была ужасающей: они двигались как сплошной рой насекомых, спотыкаясь и перелезая как через препятствия, так и один через другого, и поджигая вокруг себя все, что только можно было поджечь. Механизмы болтера Галатеи работали на пределе, серповидный магазин быстро пустел, расходуя себя на ближайших пирокенов, которых она взяла на прицел. Псайкеры пошатывались и подергивались в секундных конвульсиях под ее выстрелами, но никак не падали. Она видела, как от них отлетают большие куски горящего мяса, и что это не сильно препятствует их продвижению. Какой бы ни была та дьявольская сила, что вела их – она была невероятной.

Возле канониссы встала боевая сестра с волосами цвета гранита, тут же присоединившись к ней в стрельбе из своего штурмболтера. Дела пошли на лад: с громкими хлопками псайкеры разлетались на части, разбрасывая горящие ошметки плоти и осколки костей во все стороны.

- Кровь Императора, эти создания убивают всех на пути… - прорычала боевая сестра.

Галатея быстро глянула на нее:

- Наше счастье, что мы что мы умеем делать это не хуже.

- Точно, - сказала женщина, поворачиваясь на месте, дабы охватить большую зону обстрела вражеских линий. Ее оружие полыхнуло оранжево-красным огнем, наполнив задымленный воздух очередными предсмертными криками.

Фуникулерный вагон продолжал свой безостановочный подъем, минуя этажи и платформы, на которых можно было различить бегающих взад и вперед кормильцев, что были подобны перепуганным птицам, и темные ярусы блестящей материнской породы, столь же древней, как сами небеса. Двигаясь слишком быстро, чтобы рассмотреть больше, они оказались в узких тоннелях, которые могли разом вместить в себя лишь два подобных вагона, затем внезапно вновь оказавшись над зияющими пустотами, усеянными многочисленными платформами. Боевым сестрам и тут не удавалась разглядеть что-либо в полной мере – они видели лишь мелькающие проблески тусклого света вековой биолюминесценции, окружающие их со всех сторон, но зато отчетливо слышали грохот больших механизмов и звуки далекой стрельбы.

Верити не отходила ни на шаг от Изабеллы. За исключением самого поверхностного осмотра, женщина упорно не давала госпитальеру оглядеть свою раненную руку, или хотя бы поправить повязки ржаво-коричневого цвета от засохшей крови. Она отказалась от всего, что приготовила для нее Верити, разве что согласилась на пару кожных прокладок – маленьких клейких дисков, что были пропитаны нейтрализующими боль препаратами. Три кольца намотанной на шею Сороритас белой материи красовались подобно изношенному ожерелью. По лицу Изабеллы, бледному и покрытому потом, можно было отчетливо видеть, как она пытается совладать с болью.

Верити выдвинула барабанный магазин с инъекторами из деревянной коробки на своем бедре, и набрала из стеклянных пробирок мощную дозу тонизирующего средства. Изабелла осторожно поглядела на нее:

- Чего это ты задумала?

- Тебе нужна помощь, - был ответ Верити. – И мой долг - оказать тебе ее.

- Я отказываюсь, - в свою очередь ответила Изабелла. – Мой разум сейчас должен быть ясен, как никогда.

- Делай, что велит госпитальер, - грубо приказала Мирия. – Боль отвлекает. А мне необходимо, чтобы ты была собрана.

Изабелла тяжко вздохнула, что-то проворчав, но все же дала Верити ввести ей дозу. Когда та отвела инъектор, женщина подняла свой взор. До ее ушей начало доноситься пронзительное жужжание.

- Этот звук…

Небольшое пространство внутри фуникулерного вагона, движущегося по направляющим проводам, покачнулось, когда Мирия встала, достав свое плазменное оружие. Она тоже услышала это.

- Будьте начеку…

Лазеры, тонкие как нити и красные, как сама ненависть, вырвались из темноты и полоснули по вагону. Верити взвизгнула, когда лазер отсек ей локон волос с палец длинной, но к счастью это было единственной потерей.

Мирия и Кассандра произвели ответные выстрелы в черную пустоту, и что-то там взорвалось с тяжелым треском, только, увы, жужжание не прекратилось.

- Сервочерепа, - констатировала Изабелла, используя в качестве опоры плечо Верити. – Охранники. Мы приближаемся к запретным уровням.

Две ухмыляющиеся серебренные сферы упрямо и не отставая следовали за вагоном фуникулера, облетая одну за другой опорные колонны и удерживая друг меж другом дистанцию.

Изабелла выстрелила и, промахнувшись, выругалась. А вот выстрел кассандры нашел свою цель, задев антигравитационное двигательное устройство одного из черепов. Механизм вышел из-под контроля и череп столкнулся с его партнером, уничтожив себя в месте с ним.

Верити попыталась выглянуть из открытого вагона, но Изабелла, без предупреждений схватив ее за рясу, опустила вниз. В это мгновение она почувствовала, как что-то огромное и металлическое падает с верхних уровней, а затем вагон фуникулера задребезжал как колокол, когда плакированный медью оружейный сервитор приземлился посреди Сороритас. Пространство было слишком малым для того, чтобы вооруженные женщины пристрелили механораба, и Верити едва не задохнулась от ужаса, когда существо направило свой многоствольный стаббер ей в голову. Внутри орудийного механизма что-то звякнуло и щелкнуло, но он не сработал.