Вера и Пламя - Джеймс Сваллоу

Дьякон подошел вращающимся кольцам так близко, как мог, и протянул к ним руку, позволив кончикам своих пальцев погрузиться в сияние. Он ощутил, как струйки силы проходят сквозь него, словно свет через призму. Это была лишь малая толика, всего лишь крупица истинной, сокрытой внутри энергии. Он почувствовал, как в его мозгу сам собой зарождается вопрос относительно природы этого, и, как всегда, быстро получил ответ, что это нечто лежит далеко за гранью его понимания. Если бы только…

Уже не впервые, ЛаХэйн позволил себе предаться грезам о том, что было бы, если бы его мечты стали явью.

Иметь силу, что позволит слиться воедино с машиной… Коснуться далекого разума моего бога…

Переполненный мыслями о величии сего, он жадно выдохнул.

- Скоро… - слова соскользнули с его губ. – Это произойдет.

Он отошел за ограду и увидел стоящего на коленях кормильца – голова клерка была склонена, ибо он не смел направлять взор на священный механизм.

- Милорд дьякон, - сказал жрец, - донесение с верхних уровней. Приближается строй боевых кораблей. Сенсорные сервиторы различили, что они отмечены знаками Сороритас.

Он сжал губы.

- Сколько?

- Десять, может больше. Их контуры совпадают с очертаниями десантных кораблей и броненосцев.

ЛаХэйн выругался так, что кормилец вздрогнул.

- Она сами напросились. Сестры Битвы слишком недальновидны, и они не станут слушать никаких объяснений, касательно нашей миссии здесь, - вздохнул он. - Их вмешательство недопустимо. Выпускайте пирокенов. Разворачивайте их для защиты крепости.

Кормилец осмелился поднять взор.

- Скольких, милорд?

- Всех. Время полумер закончено.

Распоряжения были отданы, приказы начали исполняться. В главной зале, где под сводами черного базальта простирались ряды стеклянных контейнеров, свисающих направляющих кабелей и когтистых крановых механизмов, последние ожили и приступили к работе, начав снимать коконы псайкеров с их креплений. Перенося их с той же осторожностью, с какой насекомые переносят свои драгоценные яйца, механизмы брали огромные наполненные жидкостью сосуды, дабы перенести их на темный каменный пол и туда же выплеснуть все содержимое. Мало-помалу дремлющая армия колдунов ЛаХэйна начинала пробуждаться, в глубинах их подвергнутых врачеванию разумов начал разгораться огонь злобы, который кормильцы направляли на приближающихся врагов.

Среди всей этой суматохи, в гуще движения всех этих вагонеток и вращающихся шестерней канатных дорог цитадели можно было различить один-единственный состав, незаметно движущийся вверх, прямиком к закрытым уровням.

Пилоты направили свои корабли через скалистые проливы, окружающие Цитадель Пустоты, держись низко к поверхности, дабы не попасть под несвязный обстрел зенитных болтерных орудий, расставленных на вершинах гор. Канонисса Галатея не стала рассматривать вариант проникновения в Цитадель с предложением сдаться, ибо все те, кто находились внутри, уже наверняка различили черную и серебряную ливрею транспортных самолетов и поняли, кто именно к ним приближается. И если бы они хотели попросить мира, то они бы уже всеми способами пытались сделать это, не говоря про то, что эта возможность была им предоставлена.

К башне из черного камня можно было добраться через узкие и зловещие долины скалистых утесов. С момента вылета с места Галатея уже переговорила с командиром Серафимов сестрой Хлоей и, использовав гололитическую связь, с капитаном «Меркуцио», быстро составив план осады цитадели. Главным преимуществом расположения крепости была скрытность – но это преимущество уже было утрачено, и теперь это место было не опаснее любого другого из тех дворцов и бастионов, что пали в прошлом от рук ее ордена. Все были разрушены, но в глубине души канонисса почувствовала некое возбуждение перед предстоящей битвой. Слишком долго она находилась в богатом высшем обществе Невы, волей-неволей начав забывать про истинное предназначение Сестринства, про чувство гордости, которое испытываешь, наказывая предателей.

Просто разрушение башни не входило в ее замыслы – она хотела разбить линии обороны, а затем объявить всех ее обитателей как пленников церкви. И в это число попадали как лорд Дьякон, так же и своевольные сестры Мирии – ее бойцам будет проще собрать всех разом и вернуть в Норок для полного Инквизиционного дознания, нежели искать правых и виноватых на месте. Как ни закончится этот день - последствие может быть лишь одно: невская церковь с ее положением навсегда претерпят сильные изменения.

И как ни тяжко было канониссе признать возможность связи верховного экклезиарха с псайкерами, было известно, что худшие предательства порой случаются.

Транспорты разбили построение и быстро начали заходить на посадку, приземляясь на черный песок без предварительного замедления и скользя по нему своими шасси. Десантные трапы опустились, и Сестры Битвы начали выскакивать наружу, соскальзывая по спусковым тросам, замедляющим их падение и препятствующим тому, чтобы сломать шею при приземлении. Отчетливые формы танков уже появлялись из утроб других кораблей. Галатея различала таранные лезвия идущих впереди «Репрессоров» и черные очертания «Испепелителей», разворачивающихся на внешних границах цитадели. Вся техника сопровождалась сестрами-карательницами и сестрами-серафимами, чья броня сверкала на свету, что пробивался сквозь тусклое небо.

В ухе Галатеи протрещал голос Хлои:

- Миледи, развертка закончена. Наступление начнется по вашей команде.

- Начинаем, - произнесла она в свой вокс.

Сразу же после произнесения слова приказа ее транспорт опустился к земле, и целестинки из ее личной охраны тотчас приготовились в высадке. Все произошло быстро: глухо завывая, корабль пропахал грязную поверхность, и Галатея выпрыгнула через открытый люк. Реактивные двигатели овеяли ее потоком горячего воздуха и канонисса, обернувшись к гордо возвышающейся вдали остроконечной вершине, приземлилась на ноги, окруженная стенами черного камня и жаждущими сражения женщинами.

- Продвигаемся, - начала она, но прямо перед танками ударили несколько огненных шаров, заглушив ее голос.

- Огнеметы? – сказала одна из целестинок. – Похоже на инферно-оружия.

Воздух заполнился знакомым густым маслянистым запахом, от которого у нее свело внутренности.

- Нет, не огнеметы, - рыкнула она, - колдовской огонь.

Потайные ворота, располагавшиеся в крепости, были отворены и выпускали из себя потоки беспорядочно идущих фигур. Тела всех этих людей были объяты пламенем, сгустки которого они метали в сестер.

Галатея осенила себя знаком аквилы и начала стрелять.

Подняться на уровень связного отсека было куда проще и быстрее, нежели спуститься с него. Лифт-подъемник напрочь отказался функционировать к большому разочарованию команды Верити, и в итоге сестры были вынуждены опускаться на нижние уровни крепости по зигзагообразной железной лестнице, идущей вдоль шахты лифта. Они двигались в полной тишине, не говоря ни слова, и лишь изредка Изабелла рычала от боли, испытываемой при передвижении. Все продолжая идти вниз и вниз, они потеряли счет пройденным шагам.

Где-то снаружи шахты раздались звуки отдаленных металлических лязгов и взрывов, донесшихся до ушей сестер. И хоть сами по себе эти звуки и были неясными, они давали знать, что где-то между кем-то происходит сражение.

В итоге лестница вывела их на небольшую платформу гофрированного металла и неизолированных оголенных электросистем. Верити случайно глянула себе под ноги, отчего желудок в ее брюхе свело. В практически абсолютном мраке ей казалось, будто она стоит на тонком воздухе: дно шахты терялось в абиссальных недрах под ее стопами. Она отвела взгляд, решив с этого момента, что лучше не опускать взор ниже уровня головы.

На краю платформы был балкон, зубчатый пролет по одну сторону позволял небольшим фуникулерным вагончикам, увешанным ориентирами и оснащенным металлическими зубьями, состыковываться как раз в тех местах. Они напоминали собою миниатюрные копии распространенных в Нороке железных вагонов, схожие вплоть до выступающих подножек в задней части и механизмов переключения передач. Другие погрузочные платформы были пусты, на месте вагонеток там были лишь пучки мерно подергивающихся кабелей.

Кассандра изучила бронзированные циферблаты, размещенные на ближайшем из фуникулерных вагонов.

- Должно быть, кормильцы используют эти повозки, дабы передвигаться по внутреннему пространству цитадели, - она осмотрела ряд тумблеров, каждый из которых был подписан строкой текста на Высоком Готике. - Все пункты назначения перечислены здесь. Некоторые недоступны.