Нищий - Евгений Щепетнов

— Честно, Бабакан — мне все эти власти безразличны, только вот зря они трогали меня, убивали моих людей — это ведь подлость — явно, человек не захотел платить денег, решил сделать денег себе, воспользовавшись государственным ресурсом и послал агентов убить нас и взять всё, что нужно. Я не удивлюсь, если всё это обставили государственными интересами — мол — так надо было для безопасности республики. Единственный вопрос меня мучает — капитан Блисторн участвовал в этом, или нет? Мне он, вообще-то, даже понравился — честный служака, справедливый командир — как он мог пойти на такую подлость?

— Эх, Викор, Викор — деньги многое что делают. И не за такие деньги людей и гномов убивали — Бабакан сокрушённо покачал головой.

— Бабакан — я совсем не всепрощенец. И ближайшая моя задача — раздать долги. Зря это они так сделали…

Бабакан посмотрел на меня и хмыкнул:

— Верю, скорее всего зря. Ну — мы пришли. Эльфята, вы как — с нами?

— Нет. Здесь мы прощаемся — Алдан подошёл ко мне — до свидания, Викор. Мне думается — скоро увидимся. Спасибо за помощь.

— До свидания, Викор — подал голос Виардон — до свидания, Бабакан!

— И вы не хворайте, ребята — Бабакан добродушно усмехнулся, снял с плеча Карана и прислонил его к скале, замшелой и обвитой диким виноградом — посиди-ка пока тут. Увидимся.

Эльфы шагнули в лес и как будто растворились в нём — вот сейчас стояли, а мгновение позже — уже нет. Бабакан хмыкнул:

— Вот чертяки — умеют же эффектно уйти. Им в лесу действительно ничего не страшно. Ну, а нам — сюда.

Гном подошёл к скале, нажал в каком-то месте, вроде как что-то сдвинул…и вдруг часть скалы плавно и без шума ушла внутрь, открыв проход:

— Добро пожаловать в царство гномов, пришелец из другого мира — а проще — давай вали сюда скорее Викор, я жрать хочу, аж живот к спине присох.

Мы вошли в пещеру — в ней было темно, но я хорошо видел в темноте и это меня не пугало. Притом — там не было совсем уж темно — поверху пещеры свисал какой-то мох, источающий рассеянный слабый свет. Мне подумалось — уж не радиоактивный мох-мутант, какой-нибудь?

Я усмехнулся своим мыслям и пошёл следом за Бабаканом, так и несущим Карана. Через двадцать минут ходьбы по сухому, прохладному и ровному ходу, явно искусственного происхождения, мы вышли к подземной реке, тихо несущей свои стиксовые воды в теснинах пещеры. Вокруг неё были сделаны площадки, лесенки, спускавшиеся вниз, к воде, а в стенах пещеры я увидел что-то вроде нор-квартирок, к одной из которых и направился Бабакан. Он постучал в дверь, она открылась, и оттуда выглянуло миловидное круглое лицо, широкое, с большими голубыми глазами:

— Это ты, муженёк? Неужто вернулся с загула? — ох! — извиняюсь, не заметила, что у нас гости! — гномиха открыла дверь и пропустила всех нас в дом. Что, раненый? Ах ты, бедный — она захлопотала — давайте его сюда, давайте, кладите вот на лежанку!

Карана положили на лежанку возле печи, труба которой была выведена вверх, куда-то под потолок. Я с интересом посмотрел — чем же они тут топят — я не увидал следов дров. В печи лежали какие-то камни — скорее всего горючие сланцы, решил я — гномам это как раз по их жизни — жить в камнях, топить камнями…надеюсь — едят они не камни.

Ели они не камни, а вполне приличную кашу с жареной говядиной. Продукты, как я узнал, доставлялись сверху, от людей — конечно, кроме охоты или поставки эльфов. Больше поставок продуктов, всё-таки, было от эльфов — они были непревзойдёнными охотниками, как гномы — непревзойдёнными рудознатцами и кузнецами.

Каран был слаб, но уже не вызывал опасений — жить будет. Я ещё раз провёл сеанс лечения, с использованием магического камня, охранник успокоился, дыхание его стало ровным — он явно пошёл на поправку. Я присел рядом с ним, закрыл глаза и стал размышлять: что мне делать? Теперь, мне совершенно нечего терять, ну, кроме вот этого, почти не знакомого мне мужика. Куда только не заносила меня судьба — но вот в пещере гномов я ещё не был. Мой список должников пополнился — и если до первого должника мне было достать трудно — он был очень далеко, то ближний должник — был рядом и я намерен был расквитаться. Не стоило ему меня трогать. Вообще — зачем канцлер пошёл на такое дело? А это его рук дело — кто же ещё-то… У него в подчинении тайная стража — им, небось, сказали, что мы засланцы империи и они отрабатывали свой хлеб. Только мне-то от этого не легче. Так всё же — почему? Ну, купили бы у меня этот чёртов камень, отдали бы деньги и всё — в придачу получили бы мага-стихийника, да ещё великого лекаря впридачу — зачем ему понадобилось нас уничтожать? Да ответ очевиден — деньги. Видимо, кто-то услышал, что у меня не один камень — возможно, после визита к капитану, вернее после визита капитана к канцлеру, тот сложил два и два, послал агентов в трактир, где мы жили, опросили служащих — или трактирщик, или прислуга слышали какие-то отрывки фраз, наш разговор и доложили канцлеру. Скорее всего слышал трактирщик — не зря же его убили…

Канцлер, скорее всего, подумал так — у них имеется несколько камней — сколько — неясно. Я получаю их, а потом продают через подставное лицо, например — казне. По нескольку десятков тысяч золотых. Для государства это не очень великие деньги, а для чиновника — огромный соблазн. Даже два камня — а он знал минимум про два камня — дадут доход не менее пятидесяти тысяч золотых! И на весах лежат триста килограмм золота, и жизни каких-то: мага-недоучки, старикашки-лекаря, двух баб и наёмника.

Казалось бы — ну как они могут отказаться от такого могучего стихийника, ведь для государства это так выгодно в войне! И что? Когда интересы государства для чиновника имели первоочередное значение, после своих интересов? Притом — а они ничего и не теряют — каждый камень — это могучий стихийник, лекарь, боевой маг — да что угодно! Это же так удачно, так выгодно — он получает много, очень много денег, минимум двух магов-стихийников для государства и благодарность сената — он какой молодец, купил артефакты для государства! Великолепная операция. Вот только некий болван, которому захотелось прогуляться по злачным местам, подпортил дело — меня не оказалось на месте, и теперь, я представлял опасность как источник информации о делишках канцлера, и просто, как народный мститель. Ведь, небось, он навёл справки обо мне, знает, что я довольно вредная личность.

Итак, задача: мне надо убить канцлера и по возможности вернуть мои камни и деньги. Убить канцлера проще всего заклинанием — наслав ураган на его дворец. Только вот незадача — как я могу быть уверенным, что канцлер находится именно там, во дворце, это раз. Второе — ну завалил я дворец, развалил полгорода — камни-то как я верну — выкопав их из-под обломков? Кроме того, и главное — причём тут остальные жители города, почему они должны сгинуть из-за одного этого козла? Ладно бы они на меня лезли драться — я бы их побил, защищаясь, а просто так уничтожить десятки тысяч людей, чтобы отомстить одному уроду — я всё-таки не маньяк. Значит — только проникать во дворец и валить его лично. Сомневаюсь, что это будет легко, но и нет у них прожекторов с неоновым светом, колючки поверх стен, подпитанной электротоком. А меня ведь учили проникать и в командные пункты ракетных пусковых установок, неужто, в какой-то средневековый особняк не смогу попасть? Задача интересная… сейчас обеденное время, до вечера надо отдыхать, а в ночь пойду разбираться — что и почём.