Черная Армада - Илья Стальнов

Цитиане надежно спрятались в горах. Они обнаружили гигантскую систему пещер и ходов. Цита - гористая планета, тоже изъеденная пещерами, в которых в основном и протекала жизнь ее жителей, так что экипаж уничтоженного грузовика чувствовал себя здесь как дома.

Игра в прятки с рагнитами длилась уже четвертый год. В Содружестве уже давно ходили разговоры о Братьях Силы Синего Шара, которые как чума распространялись по Галактике, сея смерть и разрушение. До боевых столкновений между ними и Звездным Содружеством пока не доходило, но они казались неизбежными.

За эти годы цитиане потеряли еще четверых своих товарищей. Один попал в поле зрения "пирамидки" и был испепелен ею. Трое же пропали при обстоятельствах, схожих с обстоятельствами исчезновения Уолтера и шестерых бойцов прошлых разведгрупп. Притом один пропал на поверхности, а двое - в пещере. И никто даже не мог предположить, как это все случилось.

- На этой планете таится большое Зло...

- И мы не можем понять, что это...

- Или кто...

- Но мы научились чувствовать его приближение...

- Чья-то рука сжимает тебя, и ты понимаешь - зло ищет тебя...

- И мы научились уходить от него... Интересно, у них были такие же ощущения, как и у меня. Почему же мои земляки ничего не ощущают?

- У нас тоже пропало здесь несколько человек, - сказал Герт.

Наш рассказ ничего не прояснил для цитиан.

- Вы не пробовали подбираться поближе к форту? - спросил Маклин.

- Одно время пробовали...

- Но потом оставили эти попытки...

- Бессмысленно...

- Они установили три защитных круга...

- И форт накрыт силовым полем...

Герт помрачнел и осведомился:

- Давно у них эти нововведения?

- Год назад они установили еще два кольца...

Это путало нам все карты. Последняя разведка была полтора года назад. Мы знаем, что рагниты не любят перемен, создав что-то, они десятилетиями ничего не меняют, особенно когда для этого нет нужды. Раньше форт Скоулстонт охранялся ТЭФ-барьером и одним поясом защитных систем. Мы заранее просчитали, как можно преодолеть защиту и проникнуть в форт. То, что сообщили нам цитиане, путало нам все карты и усложняло задачу настолько, что она вообще может оказаться невыполнимой. В принципе, можно преодолеть любую защиту, но для этого нужны время, новые расчеты и свежие силы. У нас же - неполный Круг и времени в обрез.

Герт покачал головой и сказал по-русски:

- Неважные дела.

- Нужно было провести разведку хотя бы полгода назад - раздраженно воскликнул я.

- Ты же знаешь, что мы думали над этим. Лика дала прогноз, что ничего хорошего из этой экспедиции не получится. В лучшем случае рагниты засекут группу, переполошатся и тогда устроят такую систему защиты, которую не протаранить.

- Они ее и устроили, - вздохнул Маклин,

- Что можно сделать? - обратился Герт к цитианам.

- Есть возможность... - затараторили они.

- Рагниты не знают планеты...

- Рагнитов не интересует ничего...

- Они знают, что планета пронизана пещерами...

- Но не знают, что пещеры заходят за третье кольцо защиты...

- Туда можно попасть? - недоверчиво спросил я.

- Можно... Подумав, Герт кивнул.

- Нам ничего не остается, как заключить договор с цитианами.

- Не вижу радости на лице, - сказал Маклин. - Что тебя смущает?

Сама идея договора с инопланетянами. Иная культура, иная психология, непредсказуемые мысли и поступки. Мы даже не знаем, что они понимают под самим понятием договора.

- Ты зря беспокоишься, - возразил Маклин. - Цитиане похожи на нас.

- Рагниты тоже похожи.

- Звездное Содружество выработало единую систему психологических и этических координат. Иначе оно просто не могло бы существовать.

- Хорошо, если ты прав, - задумчиво согласился Герт и обратился на спейслинге к цитианам: - Мы рады, что имеем честь действовать вместе с вами. После уничтожения форта мы доставим вас на Циту.

Цитиане возбужденно затараторили на своем языке, после чего перешли на спейслинг:

- Мы идем с вами. Галханст останется здесь...

- Если мы умрем, должен остаться хоть кто-то, кому, может, удастся рассказать о нас...

- И тогда наши имена будут выбиты на стене Скорби Циты...

- Там имена всех, кто погиб, сражаясь с оружием в руках, за последнюю тысячу лет...

- Мы не останемся в зоне забвения...

ЛАБИРИНТ. 28 МАРТА 2138 ГОДА

Цитиане были на удивление малоразговорчивыми. Спрашивать их о чем-то - все равно, что посылать запрос в компьютерный банк информации. Получишь четкую, емкую информацию, лишенную какого бы то ни было личностного отношения.

Цита - тысяча двести восемнадцатый мир Звездного Содружества, диаметр планеты десять тысяч километров, двадцать процентов поверхности скрыто под водой, горные хребты и разломы занимают шестьдесят семь процентов суши. Удаление от звезды типа желтого карлика (как наше Солнце) - сто семьдесят миллионов километров. Климат характеризуется резкими перепадами между летом и зимой, днем и ночью. Неблагоприятная среда загнала цивилизацию в пещеры, где появились первые города цитиан и где они строятся и до сей поры. История их цивилизации развивалась в основном в сфере противодействия между "пещерниками" и "плоскостниками" - кочевыми племенами, живущими скотоводством и разбоем. Цитиане - отличные инженеры и ученые. Их цивилизация с самого начала успешно двигалась по пути технического прогресса, не сворачивая никуда: ни во тьму средневековья, ни в увлечения разрушительными социальными экспериментами. Хотя в их истории насчитывается немало войн, периодов насилия - почти как на Земле. Цитиане всегда были прагматиками, коллективистами и фаталистами. Вырезать под корень тех, кто имеет иное мнение, - не в их стиле, поэтому войны и кровопролития обычно не основывались на духовном надрыве или на охватывающих массы великих идеях.

Меня очень заинтересовала манера цитиан общаться между собой. При разговоре они попадали в какой-то резонанс, кажется, не только на вербальном, но и на полевом уровне. Поэтому у них и получалось так - один начинал фразу, второй продолжал ее, а третий заканчивал.

Сперва казалось, что цитиане лишены эмоций, но когда присмотришься к их подвижной, насыщенной ауре, понимаешь, что они эмоциональны не меньше, чем мы, просто эти процессы протекают у них в совершенно непривычных для нас формах.

- Почему вы не задаете нам вопросов о нашем мире? - спросил я однажды, слегка задетый полным равнодушием цитиан к Земле.

- А зачем?.. - загалдели они.

- Скитальцы-призраки никогда не рассказывают о своем мире и о том, откуда пришли...

Похоже, у суперов в Галактике появилась определенная репутация. Странно, активность Асгарда на территориях Содружества была минимальной, побывали мы на двух-трех планетах, а слухи уже разошлись по всем звездным закоулкам.