ОБОРОТНИ СНОВА В ДЕЛЕ - Алина Илларионова(Лесная)

  Кто-то внезапно чихнул, и Ярини атаковала. Финтом обведя клинок, сабля Вилля скользнула по левому боку женщины, кажется, рассекая ткань вместе с плотью. Кто-то охнул, и Алесса не сразу поняла, что сдавленный возглас принадлежал ей самой. И вновь противники замирают. На лице Ярини не отобразилось ровным счётом ничего, но Вилль, похоже, был доволен собой.

  Дотронувшись до бока, Ярини продемонстрировала зрителям чистую ладонь.

  Всё в порядке. Друг не прольёт кровь друга.

  Теперь нападал Вилль. Он потерял много крови, и его движения были несколько заторможены, что уравнивало шансы. И Ярини явно рассчитывала на победу. По-змеиному текучая, по-кошачьи коварная. Больше всего на свете Алессе хотелось схватить табурет и огреть противную тётку по макушке, а потом от души добавить сапогом под зад. Девушка вдруг представила, как они в обнимку катаются по полу, визжа, плюясь, выдирая друг у друга клочья волос; над ними, не зная, с какого бока подступиться, озадаченно почёсывает маковку Вилль, а в углу жутко хохочет Лис. Ну он-то Бешеный, ему и лёгкое помешательство простительно...

  Взмах... Сталь отражает пламя свечей и вспыхивает, сея отблески по стенам. Бой показательный, дружеский, но почему же Алессе так неспокойно?

  Ярини метит в живот, аватар отбивает меч полукрюком. Второй удар шире, но Вилль тенью скользит за спину женщины и на молниеносном выпаде ловит её клинок своим; вновь звенит сталь... "Бам-бам, бам-бам", - мерно бухает барабан. Алесса поняла, что ещё немного, и от этого "бама" она отупеет.

  Девушка зажмурилась.

  Наверное, в горах Небесный Полог должен быть ближе, но отчего-то он кажется бездонным, чёрным-пречёрным. Месяц вышел половить первые звёзды, и одна уже попалась в Малый Черпак. Волчий Глаз - самая яркая на небе звезда. Но ещё ярче блестят глаза людей, наблюдающих за поединком в кольце костров - живых, кипучих, необузданных - как и сами горцы. На расстеленной кошме, облокотившись на руку, покуривает трубку белоусый старейшина: когда-то в другой, давней жизни и он любил зайти на обед к соседу, тому, что лежит сейчас напротив с такой же длинной трубкой в зубах, и такой же седой. Люди гикают, подбадривая тех, кто сражается в центре. Совсем ещё мальчишки, но уже видно, что вырастут они настоящими воинами. Рубятся жарко, от души, но лица не искажены яростью. Друг не подведёт друга, этой ночью кровь не будет пролита. И поют ринг-ари в ночных горах Поднебесной Цепи...

  Да, лучше представлять красивый, придуманный поединок, чем видеть, как чужой клинок-полумесяц рассекает воздух у горла самого родного на свете существа.

  Бам-бам...

  ...И вдруг обрушилась тишина. Оглушающая тишина, в которой чей-то сдержанный кашель прозвучал салютным залпом. Алесса открыла глаза.

  Вилль, морщась, держался за плечо, и между его пальцев сочилась кровь. Науми услышала собственное низкое, грудное рычание, само собой вырвавшееся из горла. Не трронь... В два долгих прыжка она очутилась перед женщиной, загородив собою Вилля; из скрюченных пальцев проклюнулись острые как бритва когти. Пантера зашипела, яростно оскалившись.

  Верхняя губа Ярини вздёрнулась, обнажив кошачьи загнутые клыки.

  Оборотень.

  Гораздо старше и опытнее наверняка, но имеет ли это значение, когда вызов брошен? Аватар не посмеет вмешаться в чужой обычай. Науми вызвала на бой сородича.

  Глубоко вздохнув, Ярини спрятала клыки; налившиеся зеленью глаза постепенно темнели. Покачав головой, она тихонько заворчала: нет, взрослая пантера не станет драться с котёнком, ещё вчера прудившим лужи в углах, но на будущее учтёт.

  Алесса кивнула: такой вариант устраивает. Тем паче, что Вилль положил ей руку на плечо, и кошка понемногу успокаивалась.

  - Он пятеро суток не спал и едва держится на ногах! - ещё раздражённо выпалила девушка. - Вы хоть понимаете, вы... Ой!

  Она схватилась за попу.

  В оглушительной тишине Ярини переводила сочувственный, потускневший взгляд с одного на другую.

  - Аватар не смог отбить элементарный выпад, Алесса, я не думала, что так случится. Мне очень жаль. Крепко же маги над тобой потрудились, Арвиэль, ты действительно очень устал. Что ж... идите отдыхать. Хороший боец - это сытый и бодрый боец. На сегодня - отбой! Триш!

  - Уже согрела и постели приготовила! - радостно отвечала пушистая голова магини, выглядывающая из-за ковра.

  - Проиграть поединок столь великолепной хозяйке и фехтовальщице - честь для меня, л"лэарди Ярини.

  Науми вскинула брови.

  - Какой поединок? Никакого поединка не было, тем более, победы. Доброй ночи, друзья, ваши апартаменты, - она шутливо подчеркнула слово, - там.

  К положительным качествам выделенных апартаментов можно было причислить единственное - сухость, хотя для аватара, пятеро суток кочевавшего по подворотням, каменный мешок наверняка казался роскошью. Два сдвинутых вместе тюфяка на полу, валун с кувшином воды на нём, вёдра с горячей и холодной водой да бадейка, над которой с горем пополам можно ополоснуться - вот и все удобства. На тюфяке аккуратной стопочкой лежала сменная одежда.

  - Глянь, рубашку-то как на тебя шили! - хихикнула Алесса, развернув нечто вроде балахона явно с Турова плеча. Вилль шутки не оценил и сдвинул брови.

  - Алесса, мы не в Северинге и даже не в Неверре! Мы в чужой стране, я безоружен, а Ярини пустила нас в свой дом и одолжила мне сабли! Фамильные, заметь! Это - большая честь!

  - Нет большой чести в том, чтобы резать раненых и слабых!

  - Кто тут слабый?!

  - Ослабевших, - отмахнувшись, мол, разговор закончен и пререкаться нет ни смысла, ни желания, она плюхнулась на тюфяк и принялась по нему ползать, хлопая рукой и принюхиваясь.

  - Ты что делаешь? - изумился аватар.

  - Блох ищу, - пробормотала знахарка, колупая пальцем дыру в чехле. - Снимай покуда рубашку, я посмотрю царапину.

  - С тобой не соскучишься...

  Обернувшись, Алесса увидела, что он внимательно разглядывает её, чуть склонив голову набок.

  - Знала бы, как дело обернётся, захватила бы гитару. В такой компании остаётся только напиться и орать похабные частушки, - усмехнулась она, возвращаясь к миссии по обезвреживанию вражеского тюфяка. - Зёрнышко, зёрнышко... Ага! Клещ!.. Нет, не клещ... Кло... Ааа!!!

  Алесса, подвывая, мигом взвилась на руки Вилля, пытаясь по инерции вскарабкаться ещё и на голову. Тот, к слову, стоял не шевелясь и терпеливо, пока стальные пальчики подружки не впились, нащупывая опору, ему в уши. Покрасневшие уши тут же были освобождены (хотя Алесса цеплялась за них, как утопающий за соломинку), сама перепуганная барышня жарко прижалась к широкой груди аватара.

  "Мррр..." - затарахтела пантера.

  - Алесса, на твой вой сбегутся все гули подземелья, - осторожно заметил аватар. - Что ты там нашла? Труп?

  - Мышиный помёт! - горестно возвестила девушка, уткнувшись носом в его шею. - Ты тюфяк потыкай чем-нибудь, а?

  Обречённо вздохнув, Вилль от души пнул тюфяк, но тот мышами не разродился.

  - Довольна?

  - Почти. А ты почему ещё не разделся, пациент?!

  - Как пациент разденется с лекарем на руках?!

  - Тогда поставь лекаря на пол и раздевайся!

  - Сама напросилась!

  Закусив губу, Вилль размахнулся, словно хотел швырнуть Алессу о стену, но вместо этого бережно посадил её на тюфяк. Она немедля опрокинулась на спину, дрыгая ногами в воздухе и дико хохоча.

  - Смейся-смейся, тебя ждёт незабываемое зрелище! - беззлобно проворчал Вилль, стаскивая рубашку через голову. - Лови!

  Взвизгнув, Алесса рубашку поймала... и перестала смеяться. Она зачарованно уставилась на аватара. Но вовсе не кубики пресса привлекли её внимание и даже не россыпь синяков на них, а золотисто-алый грифоний хвост, обвивший руку Вилля от плеча до локтя. Действительно, татуировку в виде имперского герба забыть невозможно.

  - Леська, ты чего?

  - И давно ты этим обзавёлся?

  - Здесь, в Скадаре... Эээ... - прочистив горло, он скрестил руки на груди и с шутливым вызовом вздёрнул бровь. - Я - верноподданный Неверрийской Империи и гвардеец личной охраны Его Величества, так что намерен доказывать собственный патриотизм любым способом! Вот! Ты же сердиться не будешь, а?

  - А толку что? Не обдирать же тебя как липку? Иди сюда, чудо расписное, лечить буду... - Алесса очень надеялась, что голос звучит в меру ворчливо, в меру насмешливо. Как обычно.

  И не дрожит.

  ***

  Мыло выдали отвратительное: жёсткое, вонявшее сырыми тряпками и немилосердно щипавшее кожу. И эту дрянь они экономят! Да таким мантикора мыть страшно - облысеет. Гребня, конечно, к помывочному комплекту не прилагалось, но волосы прекрасно расчесались пальцами, коса получилась более-менее ровной, а выбившиеся прядки уложились сами собой. Зеркало, увы, тоже не обнаружилось, однако и без него юноша знал, что выглядит отлично, ведь иначе и быть не может.