Знак небес - Валерий Елманов

– Даже с посохом? – усомнился Константин.

– Ты же князь – о том не забывай. Повелишь, так вся дружина за тебя встанет, чтоб меня изничтожить. Посох же против Хлада пользу даст, а так-то для меня он чаще всего клюкой обыкновенной служит, и все.

– Может, лекарство какое есть? Травы, например, или грибы? – не унимался Константин.

Очень уж не хотелось ему признавать бессилие перед надвигающейся угрозой.

– Разве что мухоморы или поганки, – буркнул Всевед. – Если болезнь неведомая, то как лекарство сыскать, помысли?

– То есть неизвестно даже, кем я стану и что вообще со мной произойдет, так? – уточнил Константин.

– Одно скажу – хорошего ждать от этого глупо. Да, пожалуй, и плохого тоже, – уточнил волхв и добавил, поразмыслив: – Только страшное. А ты сам-то чего больше всего боишься? Смерти?

– Умру – полбеды, хотя тоже неприятно, – начал Константин.

Начал и тут же остановился. Никому не хочется рассказывать, когда твой собеседник начинает невесть с чего веселиться, да не просто улыбаться, а взахлеб хохотать эдаким противным старческим дробным смешком.

– В первый раз я слышу, чтоб люди вот так про свою смерть сказывали – неприятно, – вытер выступавшие на глазах слезы Всевед. – Ты уж прости, княже, что не удержался. Но ты говори, говори.

– Да, всего лишь неприятно, – упрямо повторил Константин. – Гораздо хуже, если я не умру, но стану уже не собой. Ты представь только, что тогда Русь ждет. Да любой враг по сравнению со мной счастьем покажется. Впрочем, ты и сам об этом сказал. Что-то страшное будет, – повторил он слова волхва.

– Верно сказываешь, – одобрил Всевед уже серьезно. – То самое страшное. Да такое, что дальше уже и некуда. Ну да ладно. Времечко позднее, а тебе, вон, спать хочется, аж скулы раздираешь. Отдохнем прямо тут, у костра, а поутру и поговорим.

– А как же мне спать-то? – усомнился Константин. – Он же опять… начнет.

– Никаких опять, – строго заметил Всевед. – Ты в дубраве моей заповедной. Нешто забыл, что нечисти сюда хода нет.

– А как же Маньяк? Он же вроде хороший, но тоже нечистью считается?

– То своя нечисть, родная. Ей проход остается, но и то лишь с моего дозволения. У тебя же… – Волхв, не договорив, махнул досадливо рукой. – Спи давай. Тут у тебя защита со всех сторон – и я, и посох, и дубрава сама, даже небо со звездами. Нет ему сюда ходу, и все тут.

– Ну я не знаю, – протянул нерешительно Константин и тут же отключился.

Ну, просто моментально, будто его по затылку чем-то тяжелым огрели.

Когда он проснулся, костер, несмотря на день, продолжал все так же ярко гореть, вовсю светило солнце, и ему, лежащему у костра в тулупе, было так тепло, что и просыпаться не хотелось. Он снова закрыл глаза и… опять уснул, а проснулся уже от недовольного ворчания Всеведа:

– Ну и горазд же ты дрыхнуть, княже. Так все дела проспать можно.

– Прости, дедушка, – повинился Константин. – Уж больно сладко у тебя здесь спалось.

– А я, покамест тебя не было, успел славную похлебку сварить. Сейчас отужинаем и поговорим. Тебе-то ныне ничего не снилось?

– Ничего, – пожал плечами Константин.

– Так вот совсем ничегошеньки? – не унимался волхв.

– Как младенец спал, – весело улыбнулся князь.

– Это плохо, – построжел лицом Всевед. – Это очень плохо. Стало быть, дубрава дубравой, посох посохом, а Хлад Хладом, – сделал он очередной туманный вывод, понятный лишь ему самому, и тут же поторопил князя: – Да ты ешь, ешь.

Похлебка была сварена на славу. Правда, мясо в ней отсутствовало, но зато в обилии плавали какие-то травки, корешки, стебельки, и все это так ароматно пахло, что второй раз князя приглашать было не надо. Содержимое большого горшка исчезло чуть ли не за пять минут, после чего Константин с легким сожалением – еще бы немного не помешало – старательно облизал деревянную ложку, протер ее снегом и выжидающе уставился на волхва. Тот молчал. Так длилось минуты две. Внезапно откуда-то сверху донеслось пронзительное воронье карканье.

– Сейчас он подойдет, и мы все обговорим, чтобы не повторяться, – произнес Всевед.

Прошло еще несколько минут, и из-за дубов, как всегда, несколько неожиданно, вынырнул Маньяк.

– Ну, раз князь здесь, стало быть, опять в Око Марены идти надобно, – даже не поприветствовав, начал он сразу возмущаться. – А у меня делов-то, делов скопилось – страсть. – Он всплеснул руками. – Нет, княже, – произнес ведьмак со вздохом. – На сей раз я тебе не напарничек. К тому ж Юрко твой, который Золото, тоже туда дорожку знает. Чай, довезет.

– Сколь времени тебе надобно на то, чтобы дела свои уладить? – задумчиво поинтересовался Всевед.

– Сейчас точно скажу. – Ведьмак задрал голову, пошевелил пальцами, загибая их один за другим, после чего пошлепал толстыми губами, вытер лысину своей неизменной воилочной шапчонкой и деловито произнес: – Ежели поспешить, то за пару месяцев управлюсь. Ну а чтоб как следует все утрясти, основательно, так тут и трех маловато будет.

– А там половодье, после сев, покос, урожай собирать, – в тон ему подхватил Всевед.

– А без того никак. Тиун я как-никак. Дань, опять же, кому на погост везти – мне. А после опять дела. Но их, ежели бегом-бегом, за месячишко-полтора переделать можно.

– То есть ты через год освободишься? – уточнил Константин.

– Да уж не ранее, – солидно заметил Маньяк.

– Ну, считай, что год прошел, – вздохнул Всевед.

– А от должности тиуна я тебя освободил, – добавил князь.

– То есть как это, прошел?! Как освободил?! – возмутился ведьмак.

Его лысина почти мгновенно покрылась мелкими капельками пота. Он беспомощно развел руками, но потом до него дошло, и Маньяк протянул укоризненно:

– Все шуткуем. Все вам смешочки да хаханьки. Нет, чтоб всурьез о делах потолковать.

– Давай всурьез, – согласился Всевед и предложил: – Ты на князя-то нашего повнимательнее взгляни. Может, тогда и сам что поймешь.

Маньяк пристально посмотрел на князя и вдруг так резко отшатнулся от него, что чуть было не угодил в костер.

– А он не?.. – проблеял он, обращаясь к волхву.

– Покамест не, – сурово отрезал Всевед. – А чтобы и дальше не, ты мне и нужон.

– А я-то что смогу? Ты что, сам не видишь, какая с него силища прет. Ты-то, конечно, волхв знатный, опять же и посох Перунов с тобой завсегда. Может, и одолеешь его, а мне, ведьмаку простому, тут тягаться не с руки. Всяк сверчок знай свой шесток, – заключил он поучительно.

– Врешь. Ты такой сверчок, что на любой шесток взгромоздишься, если понадобится, – убежденно заявил волхв.

– Ну, не на любой, но могу, – согласился польщенный Маньяк.

– Дела свои за день обстряпаешь, а к утру послезавтрашнему чтоб тут был.

– Да я ничего не успею, – возмутился ведьмак. – Да и зачем я понадобился?

– Днем спать будешь, а ночью в его ложнице бдить. Если что – ну, не маленький, сам знаешь, как и что делать, чтоб он спокойно почивать продолжал. Ему, спящему, не так уж и много силенок нужно подкидывать время от времени, чтобы Хлада утихомирить. Тихий он покамест и слабый еще. На это тебя точно хватит.

– И сколь же времени мне так близ него торчать?

– До осени – не меньше, – сказал, как отрезал, Всевед.

– А потом?

– Поглядим. Потом и думать станем, – снова напустил туману Всевед.

– А если он потемнеет так, что?..

– И тут, что делать, знаешь, – последовал жесткий ответ волхва.

– Но на столь долгий срок я и впрямь не смогу. Ты уж прости, старче, но… – Ведьмак, не договорив, нахлобучил на лысину шапчонку и решительно поднялся на ноги, пообещав: – До изока[74], не более, а там никак. – Он уже сделал шаг в сторону, но тут его вновь остановил суровый голос Всеведа:

– Ведьмак! Ты помнишь, что было пять зим назад?

Маньяк остановился и с укоризной произнес:

– Вот уж не думал, что ты мне этим когда-нибудь в нос тыкнешь. Считал, что друзья мы с тобой, старик.

– Я тоже так считал до сегодняшнего вечера. Напоминать не хотел, но ты сам к тому вынудил. Ну что, будешь должок платить?

– Я свое завсегда отдаю, волхв, – хмуро произнес ведьмак. – Кому, как не тебе, это ведомо.

– Тогда выбирай. Либо долг платишь, либо, как друг, мою просьбу выполняешь.

– Вот такой я добрый!.. – возопил отчаянно Маньяк и с силой шваркнул своей шапчонкой в снег. – Коли старый закадычный друг просит – все готов бросить, лишь бы его уважить.

После чего он деловито подобрал шапчонку, снова нахлобучил на лысину и подался опять в лесную чащу, буркнув напоследок:

– Ну, прощевайте до послезавтрева.

– У меня побудешь пока, – распорядился Всевед хмуро сразу после ухода ведьмака. – Воев своих отпусти. Возницу оставь с санями, и хватит с тебя. Послезавтра поутру вместе с Маньяком и поедешь в Рязань стольную.

– Уже, – вздохнул Константин и пояснил: – Уже отпустил.

– Молодец, – одобрил волхв. – О людишках своих заботу проявляешь. А теперь слушай меня. Зачем я к тебе ведьмака приставляю – понял?