Испытание - 1. Белый или черный - Субботин Максим

   Вот оно: случайно или нет выбрал класс паладина, а время - отрабатывать выбор. Нести свет во тьму.

   Я криво усмехнулся собственным мыслям. Пафосно, торжественно и глупо.

   Преодолевая уколы сотен невидимых игл, шагнул к дыре. Самое сложное - сделать первый шаг. Потом же главное - просто не останавливаться.

   До моего слуха донеслись отголоски далекого пения. Заунывного и размеренного. Какой-то обряд? Значит, мы не опоздали.

   Обернулся - Эша так и стояла недвижимой статуей. На ней лица нет. Уже не бледная - серая, точно смерть. Одни глаза блестят.

   - Оставайся тут! - крикнул ей и нырнул в ход.

   Ощущение, что его огромный червь пробил, а потом стенки разогрели до нескольких сотен градусов, отчего местами порода превратилась в стекло. Подошвы немного скользили, но зато нет проблем с темнотой. Алое свечение отражается в стеклянных вкраплениях, разгоняет мрак.

   Идти, не останавливаться.

   В теле началась ломота. Будто руки невидимого садиста выкручивают кости из суставов, пытаются отодрать куски плоти.

   Паршиво. Если так и продолжится и дальше, я даже до цели не доберусь. Одно хорошо: вся эта гадость никак не сказывается на уровне здоровья и на параметрах. Значит, бояться нечего. Пока нечего.

   Преодолевая боль, перешел на бег.

   Пение стало громче. Теперь в нем можно различить отдельные слова, но язык мне совершенно не знаком. Странные, резкие звуки, чем-то похожие на стрекот насекомых - огромных насекомых из ржавого металла.

   И звон - еле слышимый звон.

   Последние метры преодолел, несясь со всей возможной скоростью. Вылетел не то в пещеру, не то в подвальные помещения. И не понять. Потолок теряется во мраке, но стены, выложенные диким камнем, видны. Тут было очень просторно.

   Источником алого свечения служило зеркало. Так я для себя обозвал конструкцию высотой под четыре с лишним метра. Монументальное, вросшее в каменный пол, иссеченное трещинами. В зеркале метались какие-то тени. Вокруг зеркала начерчена большая фигура с множеством острых углов и лучей. Начерчена, судя по всему, кровью. И совсем недавно. В углах фигуры: привязанные к корявым кольям, стоят люди. Одежды на них немного, а тела иссечены порезами. Будет большим чудом, если кто-то из них еще жив. Перед зеркалом в коленопреклоненной позе застыли пятеро. Не разобрать, кто такие. И почему все те, кто практикует темные стороны магии, имеют привычку заворачиваться в бесформенные лохмотья?

   Не знаю, услышали они меня, или почувствовали, или все разом обернулись по чистой случайности. Пение стихло.

   - Чужак! - раскатились по пещере шипящие крики. - Чужак! Новая кровь!

   Жаль, что не испугались. А я так надеялся.

   Вы использовали способность "Бес-прихвостень"

   Рядом засуетился, заворчал толстый бес.

   Черт его знает, на что способны эти пятеро. Судя по рассказу Эши, серьезные противники.

   Резким движением сорвал с пояса склянку с раствором скорости, выпил ее содержимое. И тут же в мою сторону протянулись темно-фиолетовые сгустки. Броситься в перекате, уйти с линии огня.

   Все пятеро колдовали. Двое, скалясь и брызжа слюной, посылали вслед за мной выхлопы черной материи, еще один создавал какое-то непроглядное облако. Один накрыл всю братию пепельным куполом. А последний не делал ничего - стоял, снова уставившись в зеркало, и торопливо произносил слова. Уже не пел - перешел на речитатив. Что-то подсказывало, что самую большую свинью подложит именно он.

   Я направил бес к пятерке магов, но тот лишь бессильно бился о прозрачный купол. Ругался мой прихвостень во весь голос, потрясал кулаками, показывал неприличные жесты.

   Вы использовали способность "Клинок света"

   Вы использовали способность "Щит света"

   Забросив жезл обратно в вещевой мешок, я вытащил оттуда щит. Что ж, посмотрим, кто сильнее. Увернувшись от очередного сгустка, рванул прямиком к пепельному куполу. Не совсем понял, что случилось потом. Внутри купола что-то родилось. Какое-то безумное мельтешение отдельных черных частиц - коротких и угловатых. И вот частицы оформились единым заостренным наконечником - и вся эта орава метнулась в меня. Увернуться не них просто не успел. Меня снесло, точно буря легко подхватывает пожухлый лист и сбрасывает его со скалы. От удара спиной из легких выбило воздух. Но само по себе заклинание почти не пробилось сквозь защиту ауры и демонической стойкости. Лицо и руки обдало холодом, порезало, но не больше.

   Здоровье 854/884

   Голос того демонолога, который продолжал бубнить какие-то слова, возвысился чуть ли не до крика. Фигура, начерченная на земле вокруг зеркала, вспыхнула, над ней поплыли клубы темно-красного пара. Но что самое неприятное - по поверхности самого зеркала поползли новые трещины. Не этого ли и добиваются уродцы? Что случится, когда зеркало не выдержит и разобьется?

   Быстро прикинул высоту потолка. А и ладно, должно хватить!

   Вскочил на ноги.

   Вы использовали способность "Крылья ангела"

   Меня выбросило вверх, а потом метнуло в самый центр пепельного купола. Звон, скрежет, грохот - какофония звуков вывернула мозги наизнанку. Защиту я не пробил, но мага, держащего ее, приложил основательно. Урод вскрикнул и повалился на землю. Капюшон слетел с его лица, обнажив абсолютно лысую шишковатую голову. Кровь толчками выплескивалась из обрубленного носа.

   Снизу вверх ударили два темно-сиреневых сгустка. Один рассыпался, встретившись с аурой магического отражения, второй пробил защиту, ощутимо обжег левую ногу.

   Здоровье 703/884

   Зашипев, я свалился к основанию купола. Вскочив, несколько раз рубанул по серой поверхности. Истекающий кровью демонолог кричал, корчился на земле, а пепельная защита мерцала, готовая вот-вот исчезнуть.

   Я вновь услышал звон цепей, когда демонолог перестал кричать и лишь слабо подергивался. Они появились сразу со всех сторон. Не знаю, почему медлили до сих пор. Как по мне - лучше бы и не торопились. Каратели! Твари, с которыми пришлось встретиться в финале недавнего турнира.

   Как же не вовремя!

   Краем глаза глянул на ближайшего человека, привязанного к колу. Жив ли? Сейчас бы хорошо использовать способности, бьющие по площади, но тогда велик риск добить этих несчастных.

   Грохот выстрела заставил обернуться. Эша! Девчонка все же поборола страх.

   - Уводи своих! - что было сил завопил я.

   Если она до сих пор пребывает в ступоре - беда. На пояснения времени нет.

   Но - нет. Кажется, поняла. Шагнула неуверенно, болезненно морщась, но потом побежала. Снова выстрелила - заряд опрокинул ближайшего к ней Карателя. Гомункул следовал за ней по пятам, с ревом и рыком орудовал когтистыми руками.

   Зеркало трескалось. С него что-то осыпалось. В темноту пещеры выплескивались все новые порции алого свечения.

   Эша срезала и подхватила тело одного из своих спутников, с трудом потащила его прочь. Гомункул крутился рядом. Но все же двигался недостаточно быстро. Куда более мелкие и проворные демоны кружились рядом, норовили добраться до людей.

   "Только бы не промахнуться..."

   Чтобы не попасть под обстрел демонологов, приходилось все время перемещаться. Но я двигался значительно быстрее, чем они реагировали, потому большая часть сгустков уходила в никуда.

   Вы использовали способность "Неизбывная печаль"

   Вокруг вопящих и рычащих Карателей закрутился темный вихрь, прорезаемый ярко-белыми молниями. Мгновение - и вихрь исчез распадающимися в воздухе легкими хлопьями. Некоторое время демоны стояли, будто громом пораженные, а потом в их рядах началась настоящая паника. Одни твари, обхватив головы руками, бежали прочь. Другие падали тут же и начинали кататься по земле, молотя по той кулаками. Я успел заметить двух или трех Карателей, которые с остервенением набрасывались на собственных сородичей, нещадно охаживая тех кусками цепей.

   Разумеется, заклинание подействовало не на всех. Но примерно две трети тварей из схватки выбыли. Теперь гомункул справится с ролью телохранителя.

   Что ж - вот она, свобода действий.

   Вы использовали способность "Прорыв"

   При первом же хлопке пепельный купол распался в ничто. Кто-то надрывно заорал над самым ухом. В голову что-то врезалось. От боли мир вокруг потемнел перед глазами.

   Вы использовали способность "Круг пламенного гнева"

   Вы использовали способность "Лечение"

   Боль отступила, хотя и не полностью. Похоже, попал аккурат под самый выхлоп.

   Здоровье 545/884

   А вот мой круг наделал дел - раскидал демонологов в стороны. Больше того - поджег двоих из них. Толстый бес с радостными воплями метался среди демонологов, кусая тех за ноги.