Проклятый - Анна Мистунина

– Не пустили бы, если я им так нужен. К тому же я не уверен, что не предпочел бы умереть.

– Что же ты не умер, спасая друга?!

– Хорошо, Сильная, – Кар язвительно склонил голову. – Ты вторично спасла мне жизнь. Прими благодарность глупого полукровки. А теперь скажи, наконец, чего ты добиваешься?

– Конечно. Почему бы тебе не сотворить над нами защитный колпак? Не хотелось бы, чтобы нас подслушали.

– Хорошо, – опять сказал Кар. Вздохнул, отпуская бесполезную обиду. – Ты права. Я виноват, что не сказал тебе сразу. Он слышит все, что слышу я. Но в тот раз, Кати… В тот раз я этого не знал. Не понимал.

– И я не понимала, а должна была, – пальцы Сильной погладили Кара по щеке. – Но я не открыла тебе ничего, о чем ты не смог бы догадаться и сам. Мою непокорность Амону придется потерпеть. Я лишь хотела удержать тебя от решений, продиктованных отчаянием. Мне жаль, правда, жаль, что тебе пришлось сделать… то, что ты сделал. Но ты должен пережить сегодняшний день и пойти дальше. Ничего не кончено, поверь…

Какие бы намеренья ни таила Кати, ее тревога была искренней. Кар поймал изящные пальцы девушки, чья молодость миновала столетия назад. Бережно поднес их к губам.

– В Империи, – сказал он, – мы делаем так, если хотим поблагодарить даму. Или попросить ее прощения.

– Мне нравится, – Кати с улыбкой отняла руку. – Некоторые обычаи дикарей приятнее наших. Ты достаточно успокоился, чтобы пойти отдыхать?

– Скажи уж прямо – помыться и побриться, – вымученно улыбнулся Кар. – Я выгляжу настоящим дикарем?

– Скорее, одичавшим магом. Встретимся вечером. Сегодня моя очередь заниматься с тобой.

Кивнув притихшему Ветру, Кати пошла обратно к пещерам.

– Сильная, – окликнул ее Кар.

Кати остановилась. Обернулась.

– Видеть возможности, предрекать судьбу, – медленно произнес Кар. – Управлять течением времени. Когда я начну изучать высшую магию?

– Молодец, – кивнула Кати. – Ты начал задавать правильные вопросы.

И, ничего не добавив, скрылась в темной арке входа.

Часть IV. Убийца

Нет, никто не спешил распахивать перед изумленным Каром сокровищницу высшей магии. Но в магии высокой, в магии Воздействия, он достиг невозможных для ученика высот. И немалая заслуга в том принадлежала Сильным, в чьем обществе Кар проводил целые дни, а нередко и ночи.

Все словно забыли, что церемонию Испытаний он пропустил из-за Тагрии, что Сильнейший так и не объявил его законным сыном. Роль полноправного мага льстила самолюбию Кара. И сколь бы мало ни значили родственные связи для Владеющих Силой, полукровке Карию и не снилось почтение, с каким встречали на любом ярусе города магов Амона, сына Амона Сильнейшего.

Новое положение, напряженность занятий, близящийся праздник Возрождения – все вместе сыграло свою роль. И трех недель не прошло со дня смерти Гариона, а искаженное агонией лицо уже почти не тревожило воспоминаний Кара – Амона, как все чаще называл он сам себя.

В последний вечер отец снова призвал его в Зал Совета. Не для напутствий – напутствия Кар получил раньше. Все, что мог сказать господин слуге, было сказано, слов же отца к сыну Кар и не ждал. Но явился на зов без промедления.

Как всегда, струящийся золотой свет создавал иллюзию бесконечности, как будто Зал неподвластен ни пространству, ни времени. Отец был один. Заложив руки за спину, он стоял у хрустального дерева – почти столь же древний, почти столь же твердый. Потоки света обтекали точеную фигуру Сильнейшего, россыпью драгоценностей играла драконья кожа костюма. Замерший в дверях Кар с удивлением понял: отец не просто красив, он божественно прекрасен. Прекрасен и вечно молод – древнейший из магов, не имеющий равных в Силе и мудрости. Только глупец может осмелиться перечить его воле.

Но Амон заговорил, и очарование прошло.

– Проходи, – сказал он. – Садись. Сегодня ты можешь сам выбрать себе место в Зале Совета.

– Если бы я мог выбирать, – без улыбки ответил Кар, – занял бы твое.

– Знаю. Ты этого не скрываешь. Но хватит ли тебе Силы?

Сила чужих жизней переполняла его – маги не поскупились на кровь. Ясность разума почти ослепляла. Очертания предметов колебались, как будто взгляд с трудом удерживался на поверхности, проникая внутрь даже против желания Кара.

– Нет. И я не настолько глуп, чтобы пытаться. Зачем ты предложил? Ты ведь ничего не делаешь зря.

– Ответь сам, – сказал отец.

– Чтобы я, очутившись в Империи, не забыл, кому служу. Чтобы помнил о твоей Силе. И не вздумал бунтовать. Верно?

– Верно.

Кар приблизился. Отец и сын, теперь они стояли в потоках света лицом к лицу.

– А знаешь, – Кар смотрел прямо в черную пропасть отцовских глаз, – я многому научился. И многое понял. Во мне твоя кровь и твоя Сила. Но ты прав, я не могу тягаться с тобой и не смогу еще много веков. Если они у меня будут, эти века. Ты не ждешь еще увидеть меня живым.

– Я не хочу твоей смерти, – спокойно возразил отец. – У меня слишком мало хороших магов, чтобы жертвовать хоть одним. Если выживешь – буду рад.

– И позволишь мне учиться высшей магии?

– После нашей победы – да.

– А если я выучусь – и стану сильнее тебя?

– Займешь мое место на радость Кати, если она доживет до того дня. Я не считаю себя бессмертным, Амон. Однажды кресло Сильнейшего перейдет к другому. Так почему бы не к тебе? В нашем роду было много Сильнейших.

– И ты так просто уступишь его?

– Одолеть меня в поединке не будет просто, Амон. Ты действительно этого жаждешь?

– Разве не ты обещал мне власть и Силу? Там, в лесу, когда я был еще дикарем?

– Я сдержал обещание. Прежде чем желать большего, ты выполнишь мою волю.

Отойдя к столу, отец сел в кресло Главы Совета. Кар остался стоять. Отсюда, из потока света, отцовское лицо теперь казалось скрытым в полумраке. Голос же звучал по-прежнему четко:

– Девять столетий я ждал этого дня, Амон. Дня, когда верну Империю. Когда сполна воздам дикарям за свой народ. Если ты помешаешь моим планам, если не справишься – даже смерть не скроет тебя от моего гнева. Помни об этом, сын.

– Я узнал еще одно, – ответил Кар. – Часть тебя во мне, и я не могу от нее избавиться. Но и ты не можешь меня убить, пока она там. А выпить мою Силу, когда я в Империи – невозможно, Сильнейший. Слишком далеко.

– Значит ли это, что ты намерен ослушаться? – в отцовском голосе не было гнева, но Кара отчего-то пробрал холод.

– Нет. Я выучил урок, отец. Куда бы я ни убежал, рано или поздно придется вернуться к тебе. Больше идти некуда. И когда я вернусь, ты заставишь меня горько сожалеть о своем бунтарстве. Так зачем тогда бунтовать?

– Правильно. Ты боишься меня и ненавидишь, ты поклоняешься мне, ты жаждешь моей любви и моей смерти и сам не понимаешь, чего хочешь сильней. Выполни мою волю, и у тебя будет выбор.

– А будет ли у меня свобода, отец?

– Да. Любое заклятие можно обратить вспять. Я дам тебе свободу. Ты уйдешь или останешься со мной, как сын и способный маг – или, если пожелаешь, мой будущий соперник.

– Я все пытаюсь понять… – Кар приблизился к отцу. Подумав, сел рядом, в кресло одного из Сильных. – Пытаюсь понять, в чем вы мне лжете. Или недоговариваете. И ты, и Кати… Все.

– Почему ты решил, что мы лжем? – с интересом спросил отец.

Кар пожал плечами.

– Чувствую.

– Я не лгу тебе, сын, и никогда не лгал. В этом нет нужды. Что до Кати… Она ненавидит меня так, что готова поддержать любого, в ком увидит возможность когда-нибудь со мной справиться. Вот и весь ее секрет.

– За что?

– Кати – дочь Сильнейшей Моры. Ты проходил историю Долины?

– Ты убил ее. Одолел в поединке.

– Правильно. Мора могла сдаться, но предпочла умереть. Кати на редкость сентиментальна. Триста лет прошло, а она все не успокоится. Бросить мне вызов сама она не может, потому что знает предел собственной Силы. Ты стал ее надеждой на месть.

– И твоей тоже. Не слишком ли для одного полукровки?

– Не возносись, – ровно сказал Сильнейший. – Ты не моя надежда, ты лишь мой инструмент. Я перебрал много способов покончить с дикарями. Этот показался мне лучшим. Но не единственным.

– Понимаю. Ты хотел еще что-то сказать мне, отец?

– Немного. Ты уже решил, как будешь действовать?

– Я ждал, что ты спросишь, – ответил Кар. – Да, я давно все решил.

– Лучше взять императора под открытым небом. Во дворце Сильнейших материя не будет повиноваться тебе так, как ты привык. Магия такой Силы не слабеет с годами.

– Я знаю.

– Мы сознательно не давали тебе советов на этот счет. Но если ты с грифоном…

– Нет.

– Ты идешь совершать казнь, а не играть в дикарскую честь.

– Знаю.

Кар спокойно выдержал долгий отцовский взгляд. Наконец Сильнейший кивнул.

– Решай сам. Я доверяю тебе. Но не будь слишком самонадеян, Амон.