Нильс - Андрей Валентинов

за ним две приземистые башни под красными черепичными колпаками. Между башнями стена, в стене — пологая арка, за которой виден вымощенный булыжником двор.

— Ждем! От машин далеко не отходить!..

Доктор Фест полез в карман за пачкой «Юно», где ждала своего часа последняя сигарета, но решил повременить. Прошлый раз вот как оно вышло! Немного подождал и, ничего не заметив, все-таки достал сигарету…

Т-тах! Та-тах! Т-тах!..

Что за притча?

На этот раз к случившемуся отнеслись философски. Стреляют? Невелика беда, это не синяя сфера в поднебесье. Может, там, за аркой, учения в разгаре?

Возле обочины обнаружилась урна. Доктор Фест выбросил окурок и мятую пачку.

— Строиться! Строиться!..

Пока разобрались, пока каждый отыскал грудь четвертого человека, над горами взошло неяркое осеннее солнце.

— В колонну по двое!..

И снова долгие минуты ожидания. Похоже, там, в крепости, не просто учения.

— Караулку пытались захватить, — негромко прокомментировали сзади. — Не чужаки, свои…

— Шаго-о-м!..

Про песню никто и не вспомнил, не до того. А вот бывший унтер-офицер Фест внезапно ощутил прилив бодрости. К месту прибыл, жив остался, марсиане в плен не забрали. Покормят, так и вообще хорошо.

И-раз!

Если солдаты По городу шагают Девушки окна И двери открывают. Эй, почему? Да потому! Эй, почему? Да потому![40]

6

— «Равенство и братство»? — Дуодецим поморщился. — Разборки внутри феодального класса, борьба за власть между фракциями. Из тактических соображений мы поддерживаем некоторые их акции. Врозь идти — вместе бить!

Не хотела встречаться с чернявым, а пришлось. Попросила Понса-сквайра, когда зашли с ним в кафе не для всех, тот отлучился на минуту. А Дуодецим словно за дверью караулил.

«Мне-то что делать?» — чуть было не крикнула Соль, но вовремя прикусила язык. У такого только спроси!

— Есть также мнение, что господствующий класс Клеменции готовит постепенный переход к двухпартийной системе. Качели, как в Северо-Американских Штатах. Старший Брат и его крикуны, так сказать, пробная модель.

Все это казалось слишком сложным, и Соль попыталась ухватититься за что-то конкретное.

— Старший Брат — кто он?

Дуодецим взглянул удивленно.

— Вам не объяснили? Должность! Сегодня один Брат, завтра другой. Выборов у них нет, кто и кого там должен загрызть, никому не ведомо. Кстати, увидите его портрет, не обращайте внимания, это обобщенный образ. Конспирация!

Соль помотала головой. Нет, на Земле как-то проще.

Дуодецим, чуткость проявив, попрощался и пропал, зато вернулся Понс.

— Новый амет показывать будут, — сообщил он. — Это по-вашему…

— Кинофильм, — вспомнила Соль. — Про любовь?

Парень почему-то смутился, и Соль впервые подумала о том, сколько сквайру лет. По виду старшеклассник или выпускник и держится так же. Будь это на Земле, ничего особенного, но в космосе, на орбитальной станции? Неужели никого постарше не нашлось?

— Н-не совсем, — наконец сообщил Понс. — Исторический, про Старую Землю.

Соль прониклась. Такое пропускать грех! Между тем, сквайр, явно на что-то решившись, оглянулся по сторонам.

— Демуазель Соланж! Могу ли у вас спросить? Конечно, вы имеете полное право не отвечать…

Соль тоже на всякий случай обернулась. Да что происходит?

— «Демуазель» не надо, недавно называли, мне не понравилось. Соль — и не иначе. Спрашивайте!

— У вас… У вас уже есть жених?

Вначале решила, что послышалось, затем потом повторила фразу про себя. Разозлилась. Подобрела. Чуть не рассмеялась.

— Я учусь в восьмом классе, Понс. Мне четырнадцать.

Чистая правда! Про Андреаса Хинтерштойсера вспоминать не будем. И про доктора Гана. И даже про красавчика Клауса.

— Но… Я читал, что у аристократов о свадьбе договариваются заранее, за много лет.

Соль чуть не фыркнула. Нашел аристократку! Спорить, однако, не стала.

— Может быть, но жениха у меня нет. Понс, это совершенно неинтересно, давайте лучше о кино. Это сегодня?

* * *

…Над Парижем, столицей Королевства Французского, гремят колокола. Его Величество празднует день ангела. За роскошно убранным столом знать в шелке и бриллиантах. Музыканты-негры играют американский джаз.

Париж узнавался сразу — по Эйфелевой башне. Соль, вспомнив учебник, вначале удивилась, но потом махнула рукой. Как пишут в газетах, режиссер так видит.

…Но не все веселятся, не все гуляют за королевским столом. Некий вельможа угодил в опалу, он мечется по своему роскошному дворцу, заламывая руки и закатывая глаза. На его пути попадается роскошная ваза в стиле ар-деко. Вдребезги! Радиоприемник… Тоже вдребезги!

Экран в зале имелся, а вот киномеханик отсутствовал. Цветное и объемное (ого!) изображение проступало прямо из экрана. Очень похоже на телескрин, только больше во много раз.

…Вельможа звонит в золотой колокольчик. Два лакея, явные китайцы, по его знаку затаскивают в покои мешок. Миг — и на ковре лежит юная красавица в изорванном платье. Вельможа облизывает пухлые губы, наклоняется над пленницей. Сейчас, сейчас…

Соль покосилась на верного сквайра. Тот смотрел, не отрываясь, и она чуть-чуть, но обиделась. Пленница, конечно же, очень хороша… Но почему все время кажется, что это все она уже видела?

…Да, сейчас! Кривые пальцы с длинными ногтями касаются трепещущего тела…

Дзинь! Окно — вдребезги, по комнате