Война Теней - Николай Трой

Не переставая спускать тетиву, мы бросились к выходу из города. Перепуганные кони едва не обрывали поводья.

На секунду показалось, что возникнет давка, но в следующий миг ветер ударил в забрало, засвистел. Я с сожалением оглянулся на пылающий Дэйт. Признаться, была у меня надежда, что быстро завалим Хранителя и знатно пограбим город. Не прокатило…

Некоторое время над головами визжал Хранитель, но потом отстал. Вернулся к окутанному дымом и заревом пожаров городу.

Битва завершилась Вашим отступлением!

Начислено опыта…

Начислено серебра…

Поздравляем!

Вы получили достижение: «Викинг»!

Система писала что-то еще, но я только отмахивался.

Некогда, сваливать нужно было. Пожаров мы разожгли предостаточно – сможем ли теперь справиться с последствиями?

Глава 5

Отвлекающий маневр

В ушах гудел ветер, глаза забивал мокрый снег. Кони мчали со всей своей «серебряной» скоростью. Я с сожалением отметил, что Выносливость их быстро тает. Если сейчас нарвемся на погоню или отряд подкрепления из Пекла – пиши пропало.

Зарево пожаров Дэйта быстро растворилось в снегопаде, он теперь усилился, вновь превратившись в бурю. К темноте непогоды добавились вечерние сумерки, что, впрочем, на ситуацию мало повлияло – видимости все равно не было.

Некоторое время мы скакали по тракту, загоняя коней, потом свернули к обочине. Нервы были напряжены до предела. Мини-карту постоянно пробивали «Пеленгом», что только нагнетало обстановку: прямой погони пока не было, но активность вокруг нас заставляла зябко ежиться. Времени было в обрез.

Наемники сгрудились вокруг меня, со всех сторон посыпались золотистые вспышки – поднимали Выносливость и силы петам. Я подумал с раздражением, что слишком уж хилыми сделали коней, разрабы явно принуждали к донату.

– Все, – перекрикивая ветер, приказал я, – всем закрыть профили. Начинаем вторую часть плана.

Все, кроме наемников Василевса, «ушли в себя». Когда «Боромир» приблизился, я сказал поспешно:

– Ты знаешь, что делать. Держи связь, в драки старайся не ввязываться, пользуйся «Пеленгом».

Василевс кивнул:

– Знаю. Будем пытаться, по мере возможностей, вокруг Пекла маячить. Если что – ты узнаешь первым.

– Гуд, поехали.

Василевс тронул повод уж как-то слишком неуверенно, тут бы и дурак понял, как не хочется наемнику быть приманкой. Пришлось крикнуть ядовито:

– Что мнешься, добрый молодец! Тебя благословить на прощание?

Наемник что-то цыкнул сквозь зубы и дернул повод, его конь швырнул тело вперед. Один за другим его «кенты» исчезали в снежном мельтешении. Через полминуты от нашего отряда осталось всего девять человек. В командном меню произошла перестановка: главным над второй частью отряда стал Василевс, волны «Пеленга» пропали с мини-карты. Осталась только связь – ведь Василевс по-прежнему значился моим подчиненным.

Бродяга намотал повод на кулак, сказал жестко:

– Не знаю, сколько он продержится, парень впечатления профессионала не производит. Нужно торопиться. Возражения?

Вместо ответа я дал команду пету двигаться.

Скачка по лесу – та еще забава. Не видно ни зги! У коней из-за неровностей «трассы» только скорость снизилась, зато седоку сполна доставались такие прелести, как хлесткие удары веток по роже. Они возникали словно из ниоткуда. Скачешь себе тихо-мирно, тут из темноты – бац! Аж сердце в пятки уходит. И хорошо еще, если в личине просто застрянут липкие сосновые иголки да за шиворот снега навалит. Однажды, к своему стыду, меня так долбануло толстой веткой, что я кубарем из седла вывалился, чуть шею не свернул!

Однако другого выбора у нас не было. Пришлось, матюгаясь, вскакивать, возвращаться в седло, вновь рвать повод. Правда, уже ученый, на этот раз не зевал, сразу пригнулся к конской спине. Лучше пропахнуть конским потом, чем еще раз позорно шмякнуться.

Через полчаса пути мы приблизились к Пеклу всего на четверть расстояния. А Василевс уже вышел на связь, сообщил, что появилась погоня. Кто за ними гнался, рассмотреть у него пока не получилось, но звоночек был тревожным.

Стук копыт после долгой скачки казался неотъемлемой частью жизни, как и гудящий в ушах ветер. Обнимая коня за шею, я настраивал профиль так, чтобы карта теперь открывалась легко и быстро. Немного мешала сосредоточиться щекочущая кожу грива и едкий запах пота.

Периодически я захлопывал профиль, торопливо подкармливал на бегу коня, когда его Выносливость начинала угрожающе моргать красным. Потом вновь окунался в дебри настроек.

Впереди и слева кто-то взревел, захрапели кони. Мой рванулся в сторону, я едва успел вцепиться в повод и развернуть обратно.

Номок, один из охотников за головами, сослепу наехал на логово снежного тролля. Конь заржал, внезапно проваливаясь под снег, благо наемник среагировал, акробатически выпрыгнув из седла.

Из-под земли выскочил тролль, обозрел бьющегося от боли в переломанных ногах коня, свое разгромленное жилище. Из его пасти вырвался лютый рев, и тварь бросилась рвать несчастную лошадь. Пришлось и нам вступать в бой, спасать покалеченного пета.

Лязгнули мечи, тролль даже понять ничего не успел. На него обрушилось заклинание «Путы», а затем шквал смертоносных ударов. Рядом в ужасе хрипел конь, дико косил одним глазом, гнул шею. С губ срывалась кровавая пена.

Тролль взвыл в последний раз, задергался конвульсивно. Потом бесформенной грудой шерсти и мяса завалился на спину. От запятнавшей белую шкуру крови поднимался зловонный пар.

Коня вытаскивали тоже вместе: одни помогали из логова тролля, другие тянули сверху. Бродяга с руганью торопил, обещал, что вот-вот подтянутся остальные твари.

– Снежные тролли поодиночке живут только в старости, когда подыхать собираются. А этот – в расцвете сил. Я бы поостерегся с таким один на один выйти, уж лучше с медведем. Так что шустрее, парни! Скоро его братия подоспеет, тогда нам точно несдобровать.

Наконец визжащий от боли конь оказался наверху. Номок поколдовал с травками и эликсирами, и, о чудо, кобыла тут же вскочила. Я ругнулся мысленно. Только что сердце словно в тисках было, так коняка жалобно орала, а теперь – смотрит нагло, мол, чего стоим, кого ждем…

Едва успели отъехать от разломанного жилища тролля, как и вправду позади заревело с тоскливой яростью. Бродяга только руками развел, но промолчал.

Дальше скакали настороже, мечи не покидали рук. Скорость пришлось еще снизить. По карте мы приближались к отметке в треть пути.

– Черные всадники!

– Где?! – вскрикнул я, ошалело оглядываясь.

Охотники за головами пригнулись, кони захрипели, когда поводы натянулись. Отряд в мгновение ока принял круговую оборону.

– Сзади! Это они, зуб даю!

Тьфу!

Я сообразил, что это Василевс орет по командному каналу. Перепугал, зараза!

– В бой не вступай! – крикнул я, попутно давая отмашку продолжать путь. – Гоните во весь опор, да про коней не забывайте. Как хотите, но выиграйте у них время!

– А что потом?

Я подумал, ответил:

– Бросайтесь врассыпную, как зайцы. У них ботов не хватит, чтобы вас поодиночке отлавливать.

На том разговор закончился. Подробностей происходящего я выпытывать не стал. На картах теперь отряд Василевса не отображался, только иконки светились.

Безумная скачка с препятствиями продолжалась. Эх, как хотелось вывернуть на тракт да хоть пару лиг проехать нормально. По бросаемым на меня взглядам остальных наемников я понял, что и тех посещают подобные мысли.

«Нельзя, – приказал я мысленно, – нельзя на тракт. Сейчас там все кордоны на замке, мы прекрасно помним, сколько бойцов было в распоряжении Черных всадников при битве за обоз».

Впереди возникла черная стена, темнее ночи вокруг. Кони сообразили быстрее всадников, взяли левее, огибая настолько густой кустарник, что сквозь него и пешему не протиснуться.

Стали чаще попадаться странного вида ложбины с поваленными вокруг деревьями. Я оглянулся, сообразил, что напоминают заброшенные шахты.

Ага, и звук ударов копыт в землю иным стал, жестче, с хрустом. Значит, под снегом полно камней.

Я скупым жестом вызвал карту, выругался. Из-за зарослей кустарника, который, как оказалось, длился не менее полулиги, мы сделали здоровенный крюк. Пришлось резко менять направление, подстегивать коней. Шахты быстро остались позади, породив в душе чувство сожаления. Забуриться бы в них, вдоволь пошастать под низкими потолками. Наверняка разрабы туда кучу квестов, врагов и кладов с артефактами насовали…

Впереди что-то захлопало, из-под снега, словно множественные взрывы, взметнулась целая стая огромных летучих тварей.

– В сторону! – заорал я. – В бой не вступать! Уходим.

Отмахиваясь железяками, мы покинули поле боя. Еще пару минут мчались, подгоняемые противным писком и шелестом кожистых крыл, потом твари отстали.