Иной выбор - Екатерина Белозерова

— Господам Медрасам нужно убедиться, что вы не прячете на борту беглых преступников, — сказал один из громил.

— Пусть Дирк засунет свою голову в жопу своему жирному братцу Дарку, тогда может я еще и подумаю, — с вызовом сказал пират и сразу же получил прикладом в зубы. Брызнула кровь, пират зажал рот рукой и бешено вытаращился на обидчика.

— Не надо так неуважительно отзываться о господине Медрасе и его семье, — покачал головой бугай.

Кира тронула Ника за плечо и тот обернулся.

— Они обыскивают корабли, — тихо сказала она.

— Нужно идти быстрее, — ответил Ник. — Нам недалеко осталось. Этот Хэнк сказал, что его корабль пришвартован почти в самом конце космопорта.

Возле одного из выходов завязалась драка. Туда уже спешила вооруженная охрана. Ник прибавил шаг, пытаясь обогнуть довольно большое скопление людей. Он почувствовал, как Кира вцепилась в его руку. Ник сжал ее в ответ и прибавил шаг.

Они почти бежали, огибая скопления людей, лавируя между ними, как небольшой кораблик в метеоритном потоке. Ник все время крутил головой, осматривая маркировки над шлюзовыми воротами. В большинстве случаев там красовались полустертые цифры и буквы. Кое-где обозначения были небрежно намалеваны краской.

Ник был настолько увлечен поисками, что резкий окрик застал его врасплох.

— Эй! Ты, как тебя? Да, ты! Эй!

Недалеко пилот увидел знакомую фигуру. Хэнк размахивал руками, и подзывал Ника подойти к нему. Он стоял возле открытых шлюзовых ворот. Над ними, вместо обычного цифро-буквенного обозначения кто-то красной краской нарисовал каракатицу.

Ник с Кирой, все еще держась за руки, подошли к пирату. Озеров обернулся проверить, на месте ли Ирч. Хитонец, скрытый плащом, молча следовал за ними как тень.

В этой части космопорта пока еще было не так людно, но это было делом времени. А его оставалось все меньше.

— Где остальные? — спросил Хэнк.

— Скоро будут, — ответил Ник. — Нам бы убраться с глаз поскорей. Мои спутники сильно рискуют. Это просто дикое везение какое-то, что их в этой толпе никто не узнал.

— Идите на корабль, я тут еще подожду Ингвара и вашу команду, — проговорил Хэнк и закашлялся, когда мимо него прошел хитонец.

— Мне показалось… — сказал Хэнк Нику.

— Не показалось, — подтвердил Озеров.

— Мы так не договаривались, — недовольно проговорил пират. — Меня никто не предупредил, что с вами будет жук. Хотя теперь я понимаю, почему переполошилась вся станция.

Ник понял, что вся затея сейчас может провалиться. Нужно было что-то делать.

— Хэнк, — начал он, мучительно подбирая верные слова. — Мы с вами взрослые цивилизованные люди. Я могу понять иррациональный страх перед неизведанным или нелюбовь ко всему, что отличается от нас самих. Но я хочу напомнить о том, где были бы мы сейчас, если бы не хитонцы. Да, они жуткие на вид, но тем не менее. Они поделились с нами технологиями и не докучали визитами. Человечеству пора выйти из того возраста, когда страшилками о монстрах и пришельцах пугали детей. Помощью этому хитонцу мы скажем спасибо всей их расе за помощь нам.

— Ну, ты внатуре — философ, — неожиданно уважительно произнес пират и махнул рукой. — Ладно, скажем “спасибо”, а потом пусть валит в свою Хитонию. Ты иди, я Ингвара подожду. Где же он там, чтоб его черти драли?

Ник обернулся, но сквозь такое количество людей капитана не было видно. Он вошел в шлюз.

“Корсар” был довольно большим кораблем, но изрядно потрепанным. Ник не встретил ни единой души на нем, интуитивно двигаясь в сторону носовой части. Он раньше бывал на подобном старом фрегате и примерно знал, где находятся каюты экипажа и кают-компания.

Возле жилого сектора ему встретился коренастый мужичок, который сразу же подал ему руку и с ходу представился:

— Митяй. Ты эта… иди в ту вон дверь, я уже проводил туда дамочку и парня в плаще. Мне еще на пару минут работы и полетим.

— Очень приятно. Я — Ник. Так ты и есть тот самый гений-взломщик?

— Да какой там взломщик? — Митяй замахал руками. — Я просто мастер цифры… ну и читер.

Он улыбнулся и зашагал в сторону рубки.

Ник завернул в открытую дверь, на которую указал ему Митяй. Кают-компания была более просторной, чем на “Новаторе”. На старых фрегатах еще старались заботиться об отдыхе и комфорте экипажа. Мебели было мало, чистотой все тоже не сверкало, но все же чувствовался в ней какой-то небрежный уют.

Ирч уже снял с головы капюшон, а Кира ходила по помещению взад-вперед и кусала указательный палец. Увидев Ника, она радостно подскочила к нему.

— Все в порядке, нас не заметили?

— Пока нет, я встретил Митяя в коридоре, он сказал, что скоро полетим. Вот только дождемся всех.

Снаружи послышались голоса. Ник выглянул в коридор и, увидев Лайне, поманил его рукой. Один за другим весь экипаж “Новатора” вместе с плененным пассажиром вошли в помещение. Возникла неловкая пауза.

— Вот это поворот! — сказал заплетающимся языком Рандом, уставившись на хитонца.

— Я ему седативных вколола четыре куба, — пояснила Нику его состояние Ева. — А ему хоть бы что! Только как бухой.

В дверной проем заглянул Хэнк и громко объявил:

— Митяй снял блокировку, сейчас отстыкуемся, советую занять сидячее положение. Кораблик старый, дергает его иногда.

Со спины пирата подошел еще один член экипажа “Корсара”, довольно старый, но еще бодрый мужчина.

— А, Першик! — повернулся к нему Хэнк. — Как там дела внизу? Все в порядке?

— Капитан, — сказал он. — Машинное отделение в норме, но что мне делать с “зайцами”?

— Какими еще зайцами? — спросил Хэнк, и тут корабль тряхнуло.

Часть 4. Трудный выбор. Глава 6. “Корсар”

Пиратский фрегат “Корсар”

“Корсар” удалялся от станции настолько быстро, насколько позволяли двигатели. Погони пока приборы не фиксировали, но это был лишь