Пикник на обочине. Зона отстрела - Владислав Выставной

Фляжка с коньяком, которую он предусмотрительно конфисковал у оператора. Теперь же, не дожидаясь компании, он сделал пару хороших глотков, которые могли оказаться просто спасительными в такой ситуации.

– Живем… – дрожащими, посиневшими губами пробормотал он.

– Как ты? – беспокойно спросила Лена.

– В норме, – отозвался Кот. Снова приложился к фляжке и протянул ее девушке: – Только глоток! И одеваться – через пять минут нам надо отсюда убраться.

Сказал – и замер. В свете непонятно откуда выползшей луны к реке выплыл большой темный силуэт. Грузный с виду, но совершенно бесшумный, как тень, медленно приблизился к воде, склонился – и стал пить.

– Что это?! – в самое ухо прошептала Лена.

Сталкер сжал зубы: не время болтать. Он просто смотрел, как зверь утоляет жажду. Как медленно и столь же бесшумно разворачивается…

Только бы не смотрел в их сторону, только бы не заметил!

В темноте сверкнули красные угольки глаз. Кот ощутил, как куда-то провалилось сердце. Зверь пристально разглядывал их. Решал, что делать с непрошеными гостями Зоны. Потом резко развернулся – и тихо пошел прочь. Рядом с открытым ртом замер Игорь. Было видно, что он хотел снять зверя на камеру – но так и не преодолел своего страха.

– Кто это был?! – повторила Лена.

– Шатун, – бесцветно ответил Кот. – Плохо, что он нас заметил. Очень плохо.

– Он может напасть?

– Дело не в этом. Примета плохая. Нельзя ему на глаза попадаться. Особенно когда только идешь в Зону.

Самым полезным, что нашлось в телевизионной «передвижке», был портативный фонарик, которым сейчас и освещали путь. Следовало сделать небольшой крюк, чтобы добраться до ориентиров, указанных Шевцовым. Хорошо, что в этих местах уже доводилось бывать, Кот мог и с закрытыми глазами сориентироваться. Аномалий здесь не было. Почти: имелась на пути небольшая «комариная плешь». Обойти ее было проще простого – Кот прекрасно помнил ее границы. Это он так себя успокаивал. Ничего в Зоне «знать» нельзя. «Плешь» может годами не двигаться, а потом вдруг расползтись – и кирдык сталкеру.

Неожиданно возникла дерзкая мысль.

– Чего мы остановились? – тихо спросила Лена.

– Увидел кого? – вставил Игорь, прижимая к груди камеру.

– Постойте-ка тут, – сказал Кот, делая шаг в сторону «плеши». – А лучше – прилягте.

Спутники послушно залегли за камнями. Кот достал из кармана увесистый болт, позаимствованный в фургоне, за отсутствием традиционных гаек. Привычно, с замахом от земли отправил железку в сторону «плеши». Свистнуло: болт характерно ушел в землю. Гравиконцентрат, значит, на месте.

Кот поднял с земли заранее приготовленную длинную ветку. Вытянул ее вперед и медленно стал приближаться к «плеши». Осторожным следовало быть вдвойне, так как результат этого «эксперимента» предугадать было невозможно. К дальнему концу ветки был скотчем примотан «кубик Рубика». Уже на первых шагах стало заметно, как «заволновалась» аномалия: вокруг «комариной плеши» стал закручиваться пыльный вихрь. С каждым шагом вихрь становился все сильнее, норовя вырвать из рук ветку.

И тут бахнуло. В небо ударила толстая, с руку, молния, на какое-то время лишив зрения. В воздухе резко запахло озоном.

– Что это было? – тихонько пискнула из-за камней Лена.

Кот не ответил. На всякий случай сталкер вытащил из кармана еще один болт, швырнул вслед за первым. Болт просто упал, как и полагается на этой планете всему, имеющему массу.

Аномалии не стало. Подтянув ветку поближе, сталкер выдернул кубик из обгоревшего, подплавленного скотча. Шут его знает, что произошло. Может, «комариная плешь» каким-то образом ушла в небо вместе с этой молнией, может, как-то аннигилировала, соприкоснувшись с кубиком. Самому же больше думалось, что кубик просто как бы «втянул» аномалию в себя. Для той своей «внутренней Зоны». Было это как-то особенно невообразимо, просто в голове не укладывалось. С опаской Кот снова положил кубик в карман джинсов. Главное, не думать, что хранится в такой близости от причинного места, – сильно от реальности отвлекает.

Шевцов не подвел. Схрон оказался там, где и было указано, – под завалившейся высоковольтной вышкой. Вдвоем с оператором подняли и скатали слой дерна, под которым обнаружилась большая крышка из крепкого пластика. Сгребли остатки земли, подняли крышку и увидели плотно уложенные пластиковые контейнеры и свертки из промасленной бумаги.

Ознакомиться с имевшимся в тайнике ассортиментом не успели. Глаза резануло светом мощного фонаря, и знакомый голос сказал с легким укором:

– Как же так? Подарки без меня разбираете?

Глава двенадцатая

По его следам

– Шевцов, чтоб тебя! – заслонившись от света, прошипел Кот. – Откуда ты здесь взялся?

– Вот как знал, что ты сюда пойдешь, – сказал контрразведчик, отводя в сторону луч фонаря. – Лавров передал, что ты в Зону бросился. Времени нет, значит, и домой заходить не стал. А чего бродить по Зоне с голыми руками, раз я тебе координаты схрона дал? Вот и выходит, что ты сюда должен наведаться. Только как вы так быстро сумели сюда добраться?

– А водой, – сказал Игорь. Хмыкнул. – Не думал, что в этой речке плавать можно. Главное, заразу никакую не подцепить.

– А тебя никто не просил комментировать, – глянув на оператора, сказал Шевцов. – Говорить будешь, когда я скажу, понял?

Видимо, было во взгляде контрразведчика что-то такое, отчего оператор сразу заткнулся и сник. Тем временем сталкер продолжал копаться в содержимом схрона.

– Богато здесь у вас, – сказал он, вытаскивая наружу АКС-74 со складным прикладом. – Можно отряд боевиков до зубов вооружить.

– Что мы сейчас и делаем, – хмуро заметил Шевцов. Перевел взгляд на притихших телевизионщиков. – А эти что – журналисты? Камера им зачем?

– Да вроде того, – сказал Кот. Среди консервов и концентратов в запасах тайника он обнаружил пластиковую канистру с водой и теперь пил – жадно, большими глотками, словно вокруг была сухая пустыня. – Собираются репортаж в Зоне делать.

– Этого еще не хватало, – Шевцов уставился на оператора, как крокодил на зебру. – Разбить бы твою камеру о твою тупую башку, чтобы знал, где снимать…

– Э, не надо! – встрепенулся сталкер, вытирая лицо все еще влажным рукавом.

– …да черт с тобой, снимай, – продолжил Шевцов. – Только материал я сам вначале отсмотрю. А вздумаешь хитрить – пожалеешь. Понял?

– Чего ж непонятного? – не моргнув глазом, ответил оператор, и Кот подумал, что мордобоя не избежать.

Но Шевцов уже потерял к оператору всякий интерес. Он склонился над схроном рядом со сталкером, сказал негромко:

– Шансов у нас мало. Все еще хуже, чем я думал. Брахман формально уже начальник областного УВД, его люди в Новосибирске сидят, в администрации. Губернатор все еще пытается сообразить, что происходит, но его снимут со дня на день…

– И что дальше? – осматривая автомат, мрачно спросил Кот.

– Что дальше – нашему слабому умишку не понять, тут ведь Зона постаралась, – с самым серьезным видом сказал Шевцов. – Думаю, контингент ООН потеряет свою значимость в регионе, и Брахман установит личный контроль над Зоной – у него же здесь, считай, все.

– Выходит, конец сталкерам? – Кот пронзительно посмотрел на друга.

– Плевать на сталкеров, – резко сказал Шевцов. – Всем туго придется, еще по Сталину рыдать будем, как по великому демократу и гуманисту.

– Что же делать, а? – подавленно спросил Кот. Описанная картина представлялась настолько мрачной, что просто не оставляла надежды.

– Не знаю, как ты, а я этого гада грохну, – просто сказал Шевцов.

И принялся раскладывать перед собой оружие и боеприпасы. Четкими движениями, заранее зная, что может понадобиться и что в состоянии утащить на себе. В качестве основного оружия он взял пулемет, на этот раз «Печенег». Основательный выбор, ничего не скажешь.

– Ты это серьезно? – наблюдая за его приготовлениями, спросил Кот.

– А что, есть какой-то выбор? – Шевцов с сомнением поглядел на бронежилет, отложил в сторону. – Лишний вес, лучше «шмель» взять…

– Как ты хочешь его грохнуть?

– Молча.

– Но за ним же полиция, ооновцы на его стороне, может, уже и армия…

– В Зоне на его стороне только бандиты, – сказал Шевцов. Поймал взгляд сталкера, кивнул. – Я серьезно: среди бандитов у него тоже теперь свои «карманные» лидеры. Полицейских он предпочитает сюда не пускать. Во-первых, чтобы не поубивать и не перекалечить половину сотрудников, во-вторых, чтобы сохранить статус-кво. Не нужны ему в Зоне лишние глаза и уши, ему нужна здесь только его аномалия.

– Это немного упрощает дело, – заметил Кот. – С бандитами как-то проще.

– Черта с два это упрощает, – возразил Шевцов. – Бандиты знают Зону получше полицаев и убивать будут всех и каждого без всяких формальностей.