А я тебя нет - Хельга Петерсон

— Он похож разом на всех тех студентов, которые пытались меня склеить, — Элли резко отмахнулась. — Открывай следующего.

Хит быстро просмотрел фотографию второго стриптизера: возрастного, пережаренного в солярии развратного Санту. Dio!

— У него седые виски, — он быстро свернул фото. — Лучше уж юный крепыш.

Элли снова сморщила нос.

— Ладно, согласна… — она через стол потянулась к его мобильному. — Дай мне, я сама посмотрю.

Вот так в один момент она перешла от тихой ненависти в этап залипания в его телефоне? Хит хмыкнул и вложил мобильник в ее ладонь. Ладно, пусть. Она схватила телефон, мгновенно развернула к себе экраном и по-хозяйски мазнула пальцем.

— Как тебе этот? — махнув ресницами, коротко глянув на Хита, но тут же снова сосредоточилась на невидимой картинке. — В меру смазливый, в меру взрослый…

Как он, интересно, должен узнать, если телефон повернут к ней? Хит отодвинул стул, скрипнувший ножками. Поднявшись, быстро пересел на соседний и придвинул его ближе к Элли. Вытянув шею и заглянул в экран. Светлая голова вдруг оказалась нереально близко, рядом будто пронесся тихий выдох, отразившись на коже шеи прохладным облаком. Или показалось? Хит облизнул губы и сдвинул брови. Фотка. Смотреть на фотку.

В горле мгновенно запершило. Запах духов забился под кожу и растекся по венам. Какая, к черту, фотка? Какой, к черту, «в меру смазливый, в меру взрослый» парень в футболке и трусах? Хит осторожно отстранился.

— Нормальный, — голос прозвучал сухо и скрипуче. — Думаю, сойдет. Больше не будешь смотреть? — он покосился на Элли.

Она как-то странно притихла рядом. Но вот выпрямила спину и высокомерно вскинула брови. Тягучий момент развеялся.

— Мне плевать, я все равно уйду в туалет во время выступления.

Она будто бессознательно потянулась к тарелке с нетронутым круассаном, прихватила ее двумя пальцами и подтянула к себе по столу. Скупым жестом отщипнула край от теста и все так же машинально понесла к губам. Хит завороженно проследил за жестом.

— Не думаешь, что Кристина выставит тебя в первый ряд? — пробормотал он.

Взгляд полностью увяз на круассане. И на том, как он исчезает из тонких пальцев и скрывается на языке.

— Пусть только попробует, — Элли быстро отерла пальцы о салфетку и развернулась к нему. — Как делать заказ? — она вскинула брови и тряхнула мобильником.

Хит моргнул. Dio! Взрослый, самодостаточный человек, а пялится, как школьник. В затылке закололо, по позвоночнику пробежали мурашки.

— Давай сюда, — он быстро отобрал мобильник, откинулся на спинку стула и сосредоточился на оформлении заказа.

Работа. Думать о совместной работе. Это сейчас важно, и только это им обоим и светит. Отгремит свадьба, и Элли снова пропадет из его жизни до следующей вынужденной встречи. Можно сколько угодно быть рыцарем для нее, но воспоминания не стираются, только если это не полная амнезия.

Нужно напоминать себе об этом как можно чаще.

Будет тяжело. Опять. И снова, и снова. Но хотя бы не тяжелее, чем в первый раз.

Хит парой щелчков забросил парня в корзину, указал время, дату и перешел к оплате. Еще несколько нажатий, и оплата прошла, а на почте появилось сообщение с чеком. Вот и все сложности. Мать их.

— Готово, — он отбросил телефон на стол.

Элли за это время успела отщипнуть еще кусочек круассана. В этот момент она как раз прижала палец к губам, подбирая крошки.

— И все? — голубые глаза округлились. — Никакого общения?

Пора записываться в мученики. Хит отвел взгляд и потянулся за остывшей чашкой.

— Я указал свой номер для связи, если им понадобится.

— А оплата?

Он медленно поднес чашку к губам.

— Забудь.

Чай неприятно обжег язык. Не остыл. Отличный спуск с небес на землю.

— Так ты заплатил? — Элли уронила руку и пытливо заглянула ему в лицо.

— Включу в счет мальчишника.

Она тут же наклонилась к стулу со своими вещами.

— Нет. Сколько он стоил? — на мгновение обернулась, вытаскивая телефон. — Давай я переброшу тебе на карту.

Боже… Хит возвел взгляд к потолку.

— Эль… — он подался в сторону и сомкнул пальцы на тонком запястье.

Зря. Тепло кожи проникло в ладонь, пуская по телу тонкие импульсы. Он снова оказался в опасной близости: Элли замерла, обернулась, и их носы чуть не столкнулись. Глаза оказались на расстоянии в пару дюймов, голубую радужку вытеснила темнота. Тихое осторожное дыхание всколыхнуло светлый локон у лица.

Ну хотя бы привлек внимание. Он опустил взгляд и посмотрел на белое запястье в своей смуглой руке. Эффект дежавю сильно дал в висок.

— За это заплатит общак, — собственный голос прозвучал, как чужой. Хит разомкнул пальцы и медленно отстранился. — Если хочешь, перебросишь деньги позже, но лучше считай, что друзья жениха подарили невесте стриптизера, — он убрал руку и обхватил чашку. — Они поржут, когда узнают.

Хит попытался растянуть губы в привычной ухмылке, но вышло, кажется, натянуто. Больше похоже на восковую маску. Ладонь все еще жгло от необдуманного прикосновения, колкие мурашки забрались под рукава свитера и поползли вверх.

— Давай все-таки займемся развлечениями, — он осторожно поднял чашку и сделал глоток, возвращая себе безразличие. — Правда, я вообще не подготовился, прости, забыл. Вчера занялся поисками сотрудников на места укурков, так что…

Элли опомнилась. Ей явно понадобилось больше времени, чем ему. Она заметно встрепенулась, медленно опустила телефон назад в сумку и сложила ладони на коленях.

— Конечно, — оборвала она. — Ты и не должен был все делать в одиночку.

Ну и чудно. Сухой, строгий голос вернул самообладание, жжение начало утихать. Хит подхватил мобильник, собираясь снова открыть поиск, чтобы уже сдвинуться с мертвой точки, но в ладонь ударила вибрация, а на экране появилось всплывающее окно с сообщением.

Виктория: «Документы готовы, жду вас в любое время. XXX».

Губы сами начали растягиваться в улыбке. Мальчишник снова отступил на второй план. Наконец-то! Господи, дом! Никаких больше лишних часов в забегаловках, никаких жестких стульев и всегда разного кофе. Осталось только найти время на то, чтобы поставить пару подписей. Хит открыл сообщение и собрался набрать ответ, но перед этим вчитался еще раз.

«Жду вас в любое время».

«XXX».

Улыбка начала гаснуть.

Виктория… Ч-ч-черт! Хит отбросил мобильник, поставил локти на стол и закрыл лицо ладонями. Сильно его растер, на секунду зажав глаза пальцами. Виктория, Виктория. Решила пойти в контрнаступление? Сообразила, что остался последний шанс? Никогда раньше в ее эсэмэсках не было и намека на личное. Никакой двусмысленности и тем более поцелуев в конце.

Никогда. До сегодняшнего дня.

И к ней нужно будет поехать завтра?

В виске забилась