Последний герой фэнтези - Андрей Варнавский

Поэтому и появилось такое название Подземелья. Была когда-то могущественная раса, погибла, но что-то от нее осталось. Оно уже почти что разложилось, но еще живо. Вы меня поняли?

– Не-а, – ответил за всех Иван.

– Ладно, ничего другого я и не ждал. Я же говорю, в вашем языке нет таких слов и понятий… Ладно, все равно они все погибли, и название полностью утратило всякий смысл…

– А из-за чего они погибли?

– Там же, в Подземелье, жили магические твари, созданные борзгами для собственной защиты. Они развивались и размножались – и в конце концов съели всех борзгов до единого. Теперь они воюют друг с другом. Кстати, по последним данным, не так давно произошел магический пробой, благодаря которому Подземелье соединилось магическим туннелем с Пещерами Зла. И часть существ, выходящих изнутри Куба, идет в Подземелье. Так что вам придется несладко…

– А как же Великие Братья? Что с ними стало?

– А кто их знает… Но, я думаю, они живы и продолжают играть в свои игры… Не знаю. Их дела неведомы нам, простым смертным.

Где-то далеко внизу проносились леса и реки, сотни километров проносились в одно мгновение. Иван почувствовал, что начинает замерзать. Оказывается, на высоте драконьего полета довольно прохладно.

– Долго еще лететь?

– Ты устал и хочешь прогуляться пешком?

– Нет!

– Тогда сиди и помалкивай.

– Вот так всегда…

– Что скажешь, Ганс?

– Карты не врут. Я чувствую магическую аномалию. Сейчас мы подойдем к месту, где разыгралось решающее сражение… Тех, кто превратил это место в пустыню. Там погибли десять очень могущественных магов и были уничтожены три сильных магических артефакта. Все это исказило пространственно-временной континуум в этой конкретной точке. Благодаря чему мы можем переместиться на тысячи километров… Как раз туда, куда нам надо. Мы должны выйти буквально в полудне от входа в Подземелье Живых Скелетов.

– Отлично. Нам надо поторапливаться. Времени остается мало…

Конь трепался с драконом о жизни, остальные скучали, Иван даже задремал.

Проснулся он, когда дракон пошел на снижение.

– Что, прилетели?

– Прилетели, – ответил Меткий Стрелок.

Дракон некоторое время летал на низкой скорости, присматривая среди скал удобную площадку для приземления.

– А вот и вход в Подземелье! – обрадовано заявил он. – И как раз небольшое плато, мне хватит…

Дракон приземлился с ювелирной точностью, и путешественники покинули удобное транспортное средство.

– Ну вот, помог я вам… Теперь надо возвращаться в Драконью Пустошь.

– Желаем удачи.

– Да… Пожелайте мне погибнуть геройски.

– Желаем… геройски выжить, – пожелал Иван.

– Ладно, не станем лить слезы, я терпеть не могу долгих прощаний… Удачи вам, постарайтесь спасти мир!

Взмахнув крылами, дракон взлетел.

– Прощайте! Не поминайте лихом!

Герои проводили дракона взглядами, пока он не скрылся на горизонте.

Глаза Коня как-то подозрительно блеснули, он отвернулся и украдкой смахнул слезу.

– Что с тобой? – удивился Иван.

– Может быть, я никогда больше его не увижу… Может быть, он погибнет… Там, в боях за Драконью Пустошь. А ведь это мой близкий родственник. Можно сказать, биологический отец. Или мать. Они же, драконы, бесполые… Я никогда не видел своих родителей. И этот дракон стал мне отцом и матерью в одном лице… Жаль, что я даже не догадался спросить его имя.

Конь вновь отвернулся, смахивая копытом набежавшие слезы. Сделал пару глубоких вдохов-выдохов и повернулся к спутникам:

– Чего встали, пошли быстрее! У нас мало времени, надо добыть Амулет Мощи, пока враг не одолел Наше Королевство!

Путники подошли к отверстию явно искусственного происхождения.

– Вперед, за спасением мира! – провозгласил Конь.

«За властью», – добавила Лили.

«За Медальоном, дарующим власть над женщинами».

Карапуз и Меткий стрелок обменялись многозначительными взглядами.

И герои вошли в Подземелье Живых Скелетов…

– Йес! Они дошли!

– Я опять проиграл!

– Это невероятно! Почему они все до сих пор живы?!

– Тихо, братья, тихо. Оставьте эмоции на конец игры. Итак, раунд… скорее всего, последний. Ваши ставки?

– Подземелье он не пройдет!

– Поконкретнее, пожалуйста.

– В Подземелье Иван погибнет! Ставлю на его гибель!

– Я тоже! Ставлю на гибель Ивана в Подземелье Живых Скелетов!

– Оттуда ему не выбраться… Он погибнет, однозначно!

– Ставлю на его смерть!

Пророк смотрел на выигранные фишки. Сила, магия, жизнь… Если сейчас он возьмет все это, откажется от дальнейшей игры… Тогда он станет самым могущественным существом. А его братья значительно ослабнут. Сравняются с обычными, рядовыми богами. Но останавливаться нельзя. Таковы правила. Значит, следует играть.

Все поставили на гибель Ивана в Подземелье Живых Скелетов. Пророк размышлял. Остальные ожидали, не торопя его.

«Если бы не эти дурацкие правила, вышел бы сейчас из игры, – думал Пророк. – А так… До нижнего уровня Подземелья не доходят даже лучшие воины. Что же говорить про Ивана и его команду? Однако до сих пор им невероятно, просто фантастически везло. И это неспроста».

Пророк чувствовал, что и сейчас Ивану может повезти. Хотя логика говорила об обратном.

Пророк вновь окинул взглядом выигранные фишки и фишки, оставшиеся у других игроков.

«Что чужая жизнь? Игра! Эх, была не была, надо идти ва-банк».

– Ставлю на то, что Иван останется жив, найдет то, что нужно ему, и выйдет из Подземелья живым. Ставлю… все!

По избе пронесся дружный вздох удивления.

Глава восьмая

ПОДЗЕМЕЛЬЕ ЖИВЫХ СКЕЛЕТОВ

Черный провал пещеры был перед ними.

Отряд насчитывал почти пятьдесят человек. Двое погибли в тяжелом походе.

Оставшиеся были лучшими из лучших на всем Кубе. А может, и за его пределами. Люди, гномы, эльфы, даже карлики и орки – нет на этой Грани Куба такого народа, представителя которого сейчас не было в отряде. И каждый – лучший воин своего народа.

За спиной каждого были сотни сражений, парочка войн и тысячи поверженных врагов. Если сложить все время, проведенное в боях, то суммарный опыт всей группы насчитывал более миллиона часов. И каждое мгновение этих сражений было тяжелым, каждый бой – неравным. В том смысле, что врагов всегда было больше и побеждать нужно было умением.

Отряд был хорошо сплоченным, все вместе одной командой они прошли не один десяток сражений. Они понимали друг друга с полуслова, с полувзгляда.

А впереди стоял человек, превосходящий даже их. Лучший из лучших. Он мог бы сразиться одновременно с десятком собственных солдат. И победить.

Лучший воин Куба. Милорд Листан Пеньхауз.

Он обернулся к своим воинам:

– Мы у цели, друзья. Мы проделали долгий и трудный путь, но самое тяжелое впереди. Все вы знаете, что такое Подземелье Живых Скелетов. Самое страшное место трех Граней Куба. Мы как никогда близки к логову самого страшного Зла. Не все из нас дойдут до самой нижней пещеры. Точнее, дойдут немногие. Но мы должны дойти. Ради Королевства. Ради Короля. Нам нужен Амулет Мощи, без него наше Королевство обречено. Вы знаете, враг уже у границ. И врагов много. Все вы посвятили свою жизнь защите Королевства. И сейчас настал самый ответственный момент, когда каждый из вас должен совершить невозможное. Выложиться больше чем на сто процентов. От каждого из вас сейчас зависит жизнь тех, кого вы любите. Ваших матерей и отцов, братьев и сестер, жен и детей. Вы лучшие из лучших. Но сейчас мало даже этого. Нужно еще больше. И каждый из вас должен совершить это «больше». Я знаю, что вы не дрогнете, не покажете спину врагу и не подведет вас рука… Но и этого мало. В общем… Вперед, за Королевство!

И милорд Листан Пеньхауз первым шагнул в темный провал пещеры…

Пещера оказалась довольно большой. И пустой.

Ничего особенного. Самая обычная пещера. Иван ожидал увидеть надписи типа: «Оставь надежду всяк сюда входящий», – но ничего подобного не было. Никаким злом здесь и не пахло.

Они прошли пещеру и вышли, в коридор. Довольно просторный. Высокий – Иван мог идти не сгибаясь. А вот на коне ехать было невозможно.

В коридоре было темно, и только горящие глаза Коня освещали путь.

– Это первый ярус, – сообщил Конь. – Если легенды верны, всего должно быть около двадцати ярусов. Каждый из них меньше предыдущего. Если на первом очень много залов и запутанных коридоров между ними, то на последнем должен быть только один.

Коридор неожиданно закончился развилкой.

– И куда нам теперь? – поинтересовался Иван.

– Надо подумать…

…И вошли они в пещеру, и обрушились на них бесчисленные орды врагов. И встали сплошною стеной, занимая проход от края до края и растянувшись на сотни метров, самые страшные твари Куба. И ощутили они на себе ярость воинов Королевства, холодный металл их мечей, остроту стрел и обжигающее пламя. И шли воины, прорубая себе дорогу в сплошном месиве тел, и наполнились пещеры кровью до уровня шеи. И шли храбрые воины, утопая в крови по шею и прокладывая себе дорогу огнем и мечом. И полегли враги их все до единого, и вышли воины к спуску на второй ярус Подземелья. Но впереди их ждали еще более страшные существа…