У Великой реки - Андрей Круз

– Насчет движения войск – тут ты прав. Только за вчера туда не меньше полка перебросили. Эскадрона два драгун по реке прошли, легкая пехота и минометы. А завтра, говорят, у нас будет второй пехотный полк грузиться, он сюда маршем идет.

Равиль и сам служил в свое время, на старой канонерке «Щука», выведенной уже из списочного состава флота и проданной какому-то прибрежному герцогству, что у Южного океана, так что знает, о чем речь. А вести войска сюда разумно. Чего каждый раз транспорты до Твери и обратно гонять? От Великореченского порта до места высадки им всего три версты, всю дивизию можно за день перевезти.

– А что эльфы так развоевались вдруг? – поинтересовался я. – Не слышал ничего? У тебя ведь дружки в любом месте.

– Ладно уж, в любом. Говорят, что эльфы в этот раз сумели союзников призвать. Больше их. И еще у них пророчество очередное. Что именно в этот раз они свою Пущу… дальше сам понимаешь.

– Так у них каждый раз пророчество. – пожал я плечами. – Они без пророчеств до ветру не ходят.

– Каждый раз у них пророчества новые, а на этот раз пора пришла сбыться чему-то из старых книг. Вот они и засуетились.

– Из старых? Это серьезно. – согласился я. – Тут к ним и другие эльфы подойти могут, книги у них одни на всех.

– Вот так и говорят. – кивнул Равиль. – ладно, говори, чего хотел?

– Бензина возьму, шесть бочек. На обмен.

– Если на обмен, то дам. А так уже проблемы с поставкой из-за этой войны, бочек не хватает. К тому же в Саратове в порту склад взорвался, вообще все нарушилось. Любой график в жопу вылетел.

– Склад взорвался?

– В газетах пока не писали. – ответил Равиль. – Но по нашей связи пришло сообщение, что, мол, поставки восстановятся лишь недели за две, не меньше. И еще говорят, что диверсия.

А чему же еще быть, если не диверсии? Большие склады топлива помимо обычной охраны всевозможными противопожарными заклинаниями напичканы, так просто не взорвутся. А со стороны эльфов вполне разумно. Воевать так воевать, все средства хороши. На их месте я так бы и поступал.

– Видать и вправду эльфы всерьез за дело взялись. – согласился я с Равилем.

– Видать. Откидывай борт, будем пустую тару выгружать.

Он свистнул, из склада вышли двое сонных грузчиков из нордлингов с берегов Залива Росомахи. Тут все чернорабочие все больше из них, здоровые, спокойные и не слишком вороватые. Они ловко перегрузили темно-красные бочки с эмблемой товарищества «Гайбидуллин и Компаньоны», переплетенными Г и К, затем выкатили из ворот склада тележку с такими же бочками полными.

Я проверил все пробки. Не хватало, чтобы в дороге горючка подтекала. Унюхаемся. Затем махнул рукой, мол – грузите. И еще через пять минут все бочки стояли в кузове, у самого дальнего борта, а я обхватил каждую из них толстой веревкой и притянул к стальной дуге. Так надежней будет, если придется по кочкам гонять. Потом, перед выездом, щит поставлю вокруг них, чтобы чего не вышло.

Расплатился, предварительно поругавшись. В связи с дефицитом Равиль успел задрать цену больше чем на треть. Если раньше пятидесятилитровая бочка стоила пять рублей золотом, если сдавать пустую тару, то сейчас он взял с меня четыреста двадцать ассигнациями, а это по семь золотом за каждую. Быстро же он сориентировался. Вот и говорят, что кому война, а кому мать родна. Хотя, продажи то у него упали, вот и добивает. Ладно, хрен с ним, хитроумным.

Со склада топлива я направился к продовольственным рядам. Вот этот базар в выходной день был наоборот оживленным, самое время закупаться. Но сегодня народу тоже было мало. Фермеры с левого берега Великой не приехали, так что часть прилавков стояла пустой. Но тот. Кто мне нужен, был на месте.

В конце колбасных рядов расположился небольшой склад, с примкнувшей по местному обычаю к нему маленькой лавкой. И в лавке всем командовал гном Халли – дальний родственник Дарри Рыжего, седьмая воде на киселе, который уже лет десять как пристроился на жительство в Великореченске и открыл свой маленький консервный заводик. Да так удачно открыл, что продает мясные консервы от Великореченска до самого Ярославля. И я у него в постоянных покупателях, за что мне, естественно, скидка.

Халли был черноволос, местами сед, хоть и не стар, и мордой здорово смахивал на портреты основоположника единственного верного учения, которые так любят вешать на стены новоявленные агитаторы за рабочее дело. Правда, на основоположника, который почему то заплел в бороде несколько косиц, на концы их нацепил золотые колечки, а еще две косы, потолще, заплел на висках. Ну и принарядился в традиционный гномий рабочий кафтан без рукавов, в котором так удобно работать руками.

К тому же, как политикой, так и теоретической политэкономией Халли не увлекался, предпочитая теории практику. Именно поэтому он предпочитал торговать в своей лавке лично, не доверяя никаким приказчикам. Может, и правильно, хоть и препятствует расширению производства.

– Ага. Сашка приперся. – сказал он вместо «здрасте». – Опять куда-то ехать намылился?

Спрашивать «с чего ты взял?» я у него не стал, тут и самому тупому импу-землерою понятно, что раз пришел человек за консервами, то намерен в путешествие отправиться. Не дома же ими питаться?

– Ага, намылился. – подтвердил я. – Сухпаи нужны.

– На сколько?

– Дней на десять, минимум.

– А людей сколько?

– Двое?

– И все жрут как ты?

– Неа. Второй раза в полтора больше. – сделал я поправку на аппетит Маши.

– Понял. Это кто с тобой едет?

– Да так, девчонка одна.

– Девчонка? – недоверчиво хмыкнул гном, но развивать тему не стал.

Халли сам ушел в подсобку, долго там чем-то громыхал, но затем вышел, неся перед собой немалого размера деревянный ящик. Я бы такой и таким образом точно не дотащил.

– Не в сторону Серых гор направляешься? – поинтересовался Халли.

– Нет, скорее наоборот, в противоположную. А что?

– Да надо бы мне самому туда съездить, но война с той стороны. Думал, может ты туда собрался каким-то тайным маршрутом, вот и запасаешься. Тогда и я бы к тебе присоединился. Ты ведь часто катаешься, верно?

Вторая беда гномов – в лесах они ориентировались слабо с непривычки, да и со скрытностью у них всегда проблемы были. Гном в лесу – это треск сучьев под ногами, сопение, пыхтение и звяканье железа. Все же подгорный они народ, не лесной ни разу. Вот и Халли избегает сам соваться на территорию, где чувствует себя неуверенно.

– Верно, только я от Дарри два дня как приехал. Теперь не скоро поеду. К тому же езды туда день, я сухпай на десять беру. Не заметил?

– Ну да, ну да, жаль. – прокряхтел Халли и задумчиво поскреб в бороде.