Чудесный дар - Кэрол Финч

Конский помет? Если бы Криста не боялась выдать себя, она бы не сдержалась и застонала от такого «ласкового» обращения.

– Я не забыл о свидании, сладенькая, но ты освободишься только через пару часов. А до этого времени я ищу бесплатное развлечение.

Слова Реда подтвердили подозрения Кристы: Джанель Чендлер не гнушалась продавать свое тело. И конечно, ни цента из этих денег не предназначалось на оплату лечения и на содержание ее дочери-инвалида.

Детектив Пайн еще услышит об этом, и Криста ни минуты не станет колебаться и подаст заявление в суд, чтобы Лизе обеспечили более подходящее окружение. Комитет по защите прав детей организовал около Хачукби центр домашнего типа для нуждающихся в помощи ребят, и теперь им придется подготовить комнату для еще одного обитателя. Криста заметила царапины и шрамы на щеках и руках Лизы, когда девочка первый раз поступила в больницу. И если они получены в результате автокатастрофы, то Криста готова съесть свою фетровую шляпу.

Когда Джанель медленно отошла от столика, виляя бедрами, Криста подняла голову и увидела, что Ред продолжает пялиться на нее.

– Так что же скажешь, дорогуша? У тебя или у меня?

– Думаешь, в той норе, из которой ты выполз, достаточно места?

Криста тотчас же пожалела о своих резких словах. Слишком рискованно – провоцировать здоровенного пьяного болвана, на уме которого только секс. Своей мясистой рукой он больно схватил Кристу за локоть.

– Послушай, сука, мне нравится шутить и веселиться, как и любому другому мужику, но я не собираюсь безнаказанно выслушивать подобные замечания от такой задирающей нос задницы, как ты.

– Пойдем, – прошипела Криста, стараясь высвободить руку и не привлекать к себе особого внимания.

– Черт побери, ты сильная маленькая штучка, – хмыкнул Ред, наклоняясь ближе к Кристе. – Чем же ты зарабатываешь себе на жизнь?

– Она выбивает мозги из никчемных придурков, а я помогаю ей в этом, – раздался за правым плечом Реда тихий угрожающий голос.

Ред повернул лохматую голову, нахмурил одну бровь и оценивающе оглядел неожиданно появившегося противника.

– Ты ко мне обращаешься, задница?

– Должно быть. Ведь ты – самая большая задница из всех, кто здесь находится.

Магнитола все еще надрывалась, но разговоры за столиками стихли, когда Нэш оперся руками о стол, словно волк, готовящийся к прыжку. Все посетители бара теперь смотрели на угловой столик.

Криста выругалась про себя, встретившись взглядом с горящими яростью янтарными глазами Нэша. Меньше всего ей сейчас хотелось быть втянутой в скандал и опознанной. Джанель может что-нибудь заподозрить, если узнает, что женщина в фетровой шляпе – лечащий врач ее дочери.

– Пойдем, Кудрявая, – ухмыльнулся Нэш.

Криста попыталась встать, но Ред пихнул ее обратно на стул.

– Ты опоздал, парень, если только не хочешь познакомиться с моими друзьями. – Большим пальцем Ред указал в сторону стойки бара.

Криста наблюдала, как Нэш, обернувшись, совершенно спокойно оценил троих ковбоев в фланелевых рубашках и просторных джинсах, сразу поднявшихся со своих мест. Если он и почувствовал какое-то напряжение, то ничем его не выдал. Однако Криста справедливо предполагала, что после возвращения с родео количество его ран увеличилось.

Надеясь, что дело не дойдет до драки, девушка постаралась разрядить обстановку.

– Это мой парень, Ред, – настаивала она, пытаясь успокоить ковбоя. – Может, он и опоздал, но все-таки пришел за мной.

– Да, – усмехнулся Ред, не выпуская локоть Кристы. – Разве не жаль, что твоему приятелю пришлось прийти сюда и умудриться оскорбить меня?

Краем глаза Нэш заметил, что трое приятелей Реда приближаются, окружая его. Гриффин покорно вздохнул и повернулся, словно собирался убраться восвояси.

– Кажется, ты изменил свое мнение, задница, – хмыкнул Ред. – Почему бы тебе не… а, черт!

Нэш так молниеносно атаковал Реда, что тот, ударившись физиономией о стол, наверное, в первый момент не понял, что произошло. Ред инстинктивно прикрыл кровоточащий нос рукой, отпустив при этом Кристу, а Нэш сдернул девушку со стула и толкнул ее к задней двери.

– Ты осмелился сделать это, несчастный сукин сын! – заорал Ред, поднимаясь из-за стола. – Мы вышибем из тебя мозги!

Криста вскрикнула, когда Нэш попытался вытолкнуть ее из бара через заднюю дверь, и потеряла равновесие. Она поскользнулась в грязи, и у нее с ноги соскочил сапог. Не обращая внимания на перепачканную одежду, Криста оглянулась назад, на Нэша. Через полуоткрытую дверь она видела, что тот занял оборонительную позицию, готовый отразить удар кулака Реда.

– Деритесь снаружи, ребята, иначе я вызову полицию! – прокричал бармен.

Ред воспринял эти слова как приглашение к действию. Нэш с легкостью отпрыгнул в сторону, потом отступил назад и прямо перед расплывшимся в язвительной усмешке лицом Реда захлопнул дверь так неожиданно, что тот получил еще один удар по носу. В ярости Ред попытался просунуть руку в дверь и выцарапать Нэшу глаза, но тот зажал руку противника дверью. Пока Ред орал от боли и злости, Криста успела подняться на четвереньки. Она еще не сумела встать на ноги, когда Нэш наклонился, схватил ее за локоть, рывком поднял из грязной жижи и потащил в безопасное место. Кристе приходилось семенить, чтобы поспевать за его широкими шагами.

– Напоминает мне драку во время родео в Калгари, – произнес Нэш, почти переходя на бег. – Толпа канадцев решила вырвать нам языки из-за якобы неправильного произношения. Хэл, Леви, чоктоу Джим и я поняли, что у них численное преимущество…

Нэш замолчал, услышав ругань, доносящуюся сквозь шум дождя. Он через плечо посмотрел назад и увидел, что за ними бежит буйная четверка.

– Забирайся в пикап, захлопни все дверцы и заводи машину, – проинструктировал он, толкая Кристу вперед. – Поверни несколько раз ключ в замке зажигания, иначе мотор не заведется.

– А ты что собираешься делать? – спросила Криста.

– ПТЗ, – ответил Нэш, вкладывая ей в ладонь ключи от машины.

– Что?! – с удивлением переспросила Криста, остановившись; Нэш толкнул ее к кабине старого, разбитого грузовичка.

– Собираюсь прикрывать твою задницу, – проворчал Нэш. – Открывай переднюю дверцу и выпусти Леона, – добавил он. – Мне может понадобиться помощь.

Криста открыла дверцу, и Леон с красной повязкой на шее вместо ошейника выпрыгнул из машины. Тем временем Криста пыталась завести пикап.

– А теперь остыньте, ребята, – уговаривал Нэш приближающихся парней. – На самом деле вы ведь не хотите связываться со мной.

– Как бы не так, – ухмыльнулся Ред. – Я собираюсь сломать твою проклятую шею, ковбой!