Дочь для трона - Ханна Уиттен

– Название не хуже прочих.

– Чутье Диколесья – как заноза под кожей.

– Ты сама – та еще заноза, Леди Волк.

– А ты – тот еще романтик, – отозвалась Рэд. Но голос ее был тяжелым от беспокойства, бродившего внутри, и Эммон понимающе посмотрел на нее, прежде чем протянуть руку и сплести свои пальцы с ее.

– С ней все в порядке, – тихо сказал он. – Треснувшее зеркало означало, что она сделала нечто важное, да? Оно об этом тебе сказало?

Рэд угрюмо кивнула. После того, как рассыпалось зеркало, ее внутренний лес – чутье Диколесья – помог ей все понять, объяснил тем самым голосом из ее снов. В зеркале больше не было нужды, потому что Нив сделала… что-то. Вобрала в себя тьму так же, как Рэд вобрала свет.

Это значило, что она жива. Но все равно слабо тянуло на утешение.

Разбившееся зеркало разбило нечто и в ней самой – Рэд потеряла сознание в башне и не приходила в себя, пока за окнами не наступила глубокая ночь. Поэтому их поход и состоялся только этим утром – свежим и ранним. Бледно-желтый свет солнца пронизывал окрашенные осенью листья, заливая все вокруг алым, рыжим и золотым – напоминая о том, что за пределами Диколесья надвигаются холода.

– Как вы удерживаете лес от перемен? – Каю догнала их трусцой, слегка запыхавшись. Ее черные волосы засияли в осенних лучах, когда она обвела рукой деревья. – От перемен, связанных с временами года. Я спросила Файфа, а он сказал узнавать у вас.

Рэд усомнилась, что он выразил мысль так вежливо.

– Мы не делаем этого специально. Просто… – Она запнулась и посмотрела на Эммона, но тот неопределенно повел плечами. – Оно повторяет за нами, наверное. Перенимает наши черты. Стояла ранняя осень, когда мы… сделали то, что сделали. – Даже сейчас она толком не знала, как об этом говорить. Для описания того, чем она стала – одновременно человеком, Волком и лесом, – не хватало слов. – Поэтому тут все застыло. Мы перестали меняться, вот и оно тоже перестало.

Каю кивнула, по очереди глядя на них обоих.

– Потому что вы и есть Диколесье.

– Точно. – Рэд постаралась сказать это уверенно. Эммон неловко переступил с ноги на ногу, черные пряди его волос качнулись вокруг крошечных рогов.

– И потому, что вы стали Диколесьем, – протянула Каю, – оно больше не будет призывать Вторых Дочерей?

Что-то в этом вопросе заставило Рэд поежиться, проклятое чутье Диколесья вспыхнуло достаточно ярко, чтобы встревожить ее, но недостаточно, чтобы прояснить причину этой тревоги. Она искоса посмотрела на Эммона и кивнула.

– Верно. Больше никаких Вторых Дочерей.

Каю о чем-то задумалась, но продолжать расспросы не стала. И ушла назад к Раффи и остальным, подобрав по пути опавший лист и крутя его в пальцах.

– Это было странно, – едва слышно проворчал Эммон, когда девушка отошла от них. – Ты ведь не станешь спорить, что это было странно, да?

– У нее есть причины быть любопытной. – Рэд рассеянно потянула за усик плюща в своих волосах и криво улыбнулась Волку. – Мы немного загадочные, в конце концов.

– Все равно. – Он слегка покачал головой. Потер наручи из коры, обхватившие его запястья. – Думаю, нам нужно остерегаться.

– Когда мы вообще не остерегались? – устало пошутила Рэд. – И выбора у нас все равно нет. Она знает, что Нив пропала. Как Раффи и сказал, разумнее держать ее поближе. – Рэд снова посмотрела на Раффи. Каю что-то ему рассказывала, размахивая руками. Он улыбался ей, сдержанно, но искренне.

Эммон издал мрачный звук, выражавший одновременно опасение и согласие. Потом посмотрел на парочку позади и перевел заинтересованный взгляд на Рэд. Вслух он ничего не сказал, но она прочла вопрос в его глазах.

– Не знаю, – тихо ответила она. – Я не знаю, чем у них с Нив… все закончилось.

Эммон сжал ее ладонь.

– Мы вернем твою сестру, – убежденно произнес он, – и она сможет разобраться со своей личной жизнью.

Вскоре лес поредел, а потом золотые осенние деревья уступили место зеленому мху и свободному от преград солнечному свету. Рэд уже видела впереди стены Края, но пока, даже прищурившись, не могла рассмотреть в резных узорах ни веток с ключами, ни чего-либо еще. Ее собственный ключ лежал в кармане блузки, под свадебным плащом. Она опустила туда руку и погладила пальцем один из зубчиков.

Выйдя за пределы леса, Эммон сразу перешел на быстрый темп и зашагал так широко, что остальным пришлось бы почти бежать, чтобы не отстать. Но побежала только Рэд – Лира и Файф продолжали идти не спеша, а Раффи и Каю, похоже, устраивала их компания. Эммон же быстро добрался до стены, коротко стукнул в деревянные ворота и отступил на шаг, чтобы, прищурившись, рассмотреть вырезанные вокруг рисунки.

Рэд догнала его и прислонилась к стене, вымотанная попытками поспевать следом.

– Ноги у тебя, – заявила она, задыхаясь, – определенно слишком длинные.

– Все вопросы к лесу.

Эммон положил руку ей на плечо и мягко подвинул Рэд в сторону, чтобы увидеть скрытые за ее спиной рисунки. Узоры не складывались ни во что очевидное – местами они плавно извивались, местами – становились угловатыми и похожими на руны. Но нигде не напоминали ключи.

Вскоре к Волкам подошли остальные, щурясь на свету, ярком после тенистого Диколесья. Раффи быстро пробежался взглядом по узорам и хмуро поджал губы.

– Так где, говоришь, был тот рисунок?

– Я не помню. – Голос Эммона выдавал с трудом скрываемое раздражение – все они сейчас были на взводе. – Спросим у Вальдрека. Если я все правильно опишу, он поймет, где искать. Он умеет читать стену.

– Читать стену? – Рэд вздернула брови, услышав что-то новенькое.

Эммон коротким жестом указал на резьбу.

– Эти рисунки сродни путеводителю. В них скрыта история. Когда у исследователей кончилась бумага, а собственной они еще не изобрели – на стенах стали вырезать то, что хотели запомнить. Все узоры связаны и выполнены на особом языке. Я немного знаю его, но не владею свободно.

Рэд округлила глаза. И посмотрела на странные резные линии новым взглядом, пытаясь отыскать смысл в их изгибах. Она всегда считала эти рисунки сделанными только для красоты, но теперь понимала, что в словах Эммона есть смысл, – жителям Края пришлось обходиться лишь тем, что они привезли с собой, а такие вещи, как бумага, всегда стоили дорого даже на большой земле.

Каю обвела ухоженным пальчиком одну из плавных линий.

– По мне так здесь одни случайные формы, – пожала она плечами, глядя на Эммона. – Но ты же лесной бог, так что я тебе верю. Хотя верить богам,