Гладиатор - книга закончена - Геннадий Ищенко

Олег не возражал, только посоветовал ехать не одному, а взять с собой Стаса, который лучше многих обращался с оружием. Разведчики обогнали отряд, но вскоре спешно вернулись.

- Довольно большая ватага и целая толпа рабов, - рассказал Отто. - Стоят лагерем как раз на нашем пути. Охранения у них нет, но в лагере тихо, поэтому мы могли на них наскочить. Ватажников с полсотни рыл, а рабов в два раза больше. Наверное, идут к тракту, а здесь остановились передохнуть.

- Много! - с досадой сказал Олег. - Мой потолок - тридцать земмов. Не будем мы с ними связываться, обойдем и поспешим к людям. Нужно перекрывать тракт и освобождать рабов, когда их погонят в Парму. Не посмеют караванщики резать людей, а вот ватажники, если на них напасть, обязательно постараются это сделать.

Глава 15

- Садитесь, господа бароны, - сказал Лавров Маркову с Волоховым, - сегодня поговорим о том, чего не стоит знать остальным членам Совета.

- Американцы? - спросил Марков.

- Не только, - ответил герцог. - Садись, разговор будет не на пять минут.

- Я бы хотел услышать, почему ты зарубил мои предложения по ватагам, - сердито сказал Волохов. - Когда они избавятся от рабов, ловить будет намного труднее!

- Вот с этого и начнем, - согласился Лавров. - Ты предложил с помощью людей генерала устроить засады в восточной части тракта. Я ничего не перепутал?

- Все так, - подтвердил Николай, - только их еще усилили бы моими парнями. Не пойму, что тебе не понравилось.

- В твоем плане мне не понравилось все, - ответил Лавров. - Допустим, что это у вас получилось и даже не сильно пострадали рабы. По тракту мы их не выведем из-за резвящихся там баронов. Лею о двух сообщили, но пока он на них отреагирует! Значит, людей придется вести триста километров через территорию, большую часть которой мы не контролируем. Триста - это по прямой, на самом деле будет больше. Сколько тебе понадобится людей и лошадей для их охраны и кормежки? Намного проще поручить это работорговцам. Пусть доведут рабов до удобного нам участка тракта, а потом мы их заберем вместе со всем остальным имуществом, а охрану и хозяев перебьем! Никто из караванщиков не должен вернуться в Парму! Даже если под горячую руку попадут нормальные купцы, это не навредит, все равно в ближайшие годы никакой торговли через Парму не будет. И уничтожение ватажников нам сейчас не нужно. Ивану я говорил, теперь скажу тебе. Пришельцы уже несколько декад не таскают сюда людей. Сначала об этом сообщил Николаев из Таркшира, а после его сообщения, проверили здесь. Сейчас ватажники продадут рабов, а взятые в оплату товары у них не задержатся и будут проданы горожанам. Когда промотают деньги, начнут искать рабов. Людей там нет, поэтому будут хватать земмов.

- Очень скоро к нам прибегут за помощью, - сказал Марков, - и мы ее окажем, конечно, на своих условиях. И наши возможности к тому времени будут больше.

- А если выполним твой план, то вызовем общее неудовольствие, - добавил Лавров. - Товары не попадут в города, а горожане будут нас обвинять в их отсутствии и в убийстве земмов.

- И кто этим займется? - спросил Волохов. - Может, я?

- Займется Иван, - ответил герцог, - ты будешь нужен для другого.

- И кого мне брать? - спросил Марков. - Если заниматься только караванами, мне хватит своих людей, но тогда поручите американцев кому-нибудь другому. Нужно контролировать сто километров тракта, а у меня нет такой возможности.

- Американцами займется полковник, - ответил Лавров, - твое дело - рабы. Вам дадут отравленные стрелы, только предупреди своих орлов, чтобы об этом не болтали. Нужно свести наши потери к минимуму, а караванщиков все равно не будем брать в плен. Если среди рабов будут земмы, освобождайте и ставьте перед выбором: или они работают на нас, или пусть идут на все четыре стороны. Людей у тебя хватит, но двух в помощь дам. Это прибывший недавно маг и его приятель.

- Маг не помешает, - согласился Марков, - непонятно только, почему такая щедрость. Ты же с ним вроде договорился о помощи?

- Причины две, - сказал Лавров. - Он тоже уменьшит вам потери и проведет первичную фильтрацию тех, кого вы освободили. И еще это связано с тем, что скоро должна прибыть его сестра. Этот юноша - один из семьи Матвеевых. Мы их сведем, но сначала пусть оба на нас поработают.

- Полковнику тоже дашь отравленные стрелы? - спросил Волохов.

- Дам, но попрошу обойтись без крайних мер. Я вам еще не говорил, но очень плохо идут дела с вербовкой в королевстве. Большинство людей не хочет ехать туда, где идет драка и можно потерять жизнь. Русских и тех, кто может к нам примкнуть, там всего процентов двадцать. Полезные профессии есть, но нам сейчас нужно много боевиков, а среди американцев таких большинство, и их не нужно тянуть сюда из королевства через все Дикие земли. Если полковнику удастся с ними договориться, мы его введем в Совет и дадим барона.

- Все запомнили? - спросила Вера у старшего отряда, который был прислан Лавровым для охраны храма. - Без меня не пускать никого! Каждый из вас получил немного моей силы и сможет сопротивляться внушению, но надолго вас не хватит, поэтому, если почувствуете, что кто-нибудь хочет подчинить, сразу бейте стрелами!

- Все выполним, - заверил ее боец, - можете не сомневаться. Пока мы живы, в храм никто не войдет!

Девушка подняла с пола свои дорожные сумки и, оставив в храме с восторгом смотревших ей вслед парней, пошла к конюшне.

- Давайте помогу, - предложил ждавший ее во дворе Бобров.

- Помогайте, - согласилась она, отдавая ему сумки. - Скажите, Юра, сколько нам ехать до вашего Верска?

- Сюда ехали четыре дня, - ответил он, - но кони шли налегке. Сейчас они попрут четыре тонны золота, так что прибавьте еще два дня. Вы не беспокойтесь, Вера Алексеевна, доедем нормально. В охранении разведчики Березина, а в них набирали самых лучших бойцов. Эти парни любую ватагу пустят на ремни! Продуктов взяли много, а у вас будет свой шатер, так что вы этих дней не заметите.

Вера действовала силой только на тех, кто остался в храме, но все прибывшие относились к ней с почтением и восторгом. Пресветлой ее не называли, но обращались исключительно по имени-отчеству. Все остальные называли друг друга по именам, изредка добавляя фамилию. Чтобы меньше выделяться, она сняла обруч, который в дороге только мешал.

Не то чтобы Вера не заметила шести дней пути, но она ехала в сопровождении полусотни разведчиков как у бога за пазухой. Парни не давали ей ничего делать самой, а на привалах развлекали, рассказывая все, что девушка хотела узнать. В частности, ей рассказали всю историю неудачной попытки людей закрепиться в Дольмаре и о своем тысячекилометровом походе. Веру ни о чем не расспрашивали, а она сама не стала откровенничать. Поход закончился на шестой день, когда они в полдень въехали в столичный Верск. Остановились возле казначейства для сдачи золота. Пока охранники разгружали лошадей, Бобров взял у девушки сумки и повел ее к начальству в неказистый двухэтажный дом, который здесь называли дворцом. К герцогу ее пропустили сразу, как только узнали, кто приехал. Поднявшийся из-за стола пожилой мужчина отличался от встреченных в коридоре только золотой герцогской цепью и уставшим лицом.