Аль! Пу-пух… - Руслан Алексеевич Михайлов

Алхимик понимающе кивнул. Вернулся к сбору трав.

Но чтобы столько нежити… откуда ее столько? Ну ладно, несколько. Ладно, пара десятков. Но в воду сигало все больше тварей, что до этого скрывались в расщелинах и тени. Сотни! Откуда столько?!

Баркас совершил последний поворот. И нацелился носом на виднеющуюся на горизонте землю. Страшный тюремный остров Аль Дра Дас начал отдаляться. Храбр обессилено опустился на палубу. На носу упала Лисица. Уселся под мачтой Лом, отдирая с сапога крысиные челюсти. Поник головой капитан, по-прежнему твердо держащий в руках штурвал. Подпрыгивая на волнах, баркас мчался к берегу.

— Я заплачу больше! — опрокидываясь на спину, сообщил Храбр. — Из благодарности.

— Этому мы завсегда рады, — прохрипел капитан, закрепляя штурвал и устало усаживаясь на лавку. — Иди сюда, клиент, акула тебя проглоти. Выпьем…

— Этому я завсегда рад, — усмехнулся Светлушка.

— А нам, кэп?

— Мне две бутылки! — напомнила Лисица.

— Прямо сейчас?

— До берега еще далеко! Успею выпить!

— И не поделишься?

— Не-а! Я девочка. Мне можно не делиться…

— За успех! — со звоном столкнулись бокалы.

Еще через несколько минут над несущимся по волнам баркасом гремели перекаты веселого смеха.

Плавучий храм начинал второй оборот вокруг Аль Дра Даса. В бурных водах сновали морские обитатели, радостно пожирающие нежить. Для них выдался сытный день — редкость для островной тюрьмы. Тут мало кто ел досыта…

— Груз доставлен, — сообщил Храбр, указывая рукой на две тяжело нагруженные телеги.

Груз был прикрыт парусиной и тщательно обвязан веревками. Телеги стояли в небольшой березовой роще совсем недалеко от стен Великого града Альгора. Товар принимали два здоровяка самой бандитской наружности. Таким впору кошельки отнимать и глотки в переулках резать, а не расплачиваться по-честному звонкой монетой.

— Держи!

На высокий пень упало два тяжелых мешочка. Развязав тесемки, Храбр убедился — золото. Не обманули. Коротко кивнув, он спрятал кошели в инвентарь. Все проделал одной рукой. В другой намертво зажато мощное взрывзелье, на поясе заряженный магический жезл. Но на алхимика не обратили внимания. Здоровяки кивнули возчикам и пошли себе по тропинке, ведущей к городу. Подводы заскрипели следом. До Храбра донеслись обрывки разговора:

— Батюшка будет рад.

— Главное, доставить в целости.

— Доставим. Не впервой. Тут ошибаться нельзя. Коли уж Батюшка осерчает…

Здоровяки и скрипящие телеги спустились с пригорка. Пожав плечами, Храбр достал свиток телепортации и прошептал пункт назначения:

— Тишайшая Нега.

Случайно подвернувшееся задание успешно выполнено. Награда получена. Большего и желать нельзя. А сегодня еще много работы в клановой лаборатории Героев Крайних Рубежей. Еще учеников натаскивать… ох… трудно ему сегодня придется… ну да не привыкать.

Вспышка унесла алхимика.

Он уже не видел, как телеги круто свернули с тропы, ведущей к воротам Альгоры, и покатили к глухим зарослям у высоченных городских стен. Не видел он и как здоровяки подступили внезапно к возчикам, как сверкнули длинные ножи. Храбр Светлушка к тому времени был уже далеко.

Узбекистан, 2018.

Аль Дра Дас — остров-тюрьма

Если взглянуть на карту изведанного мира Вальдиры, то далеко на северо-западе от города Альгора находится еще один град, построенный загадочными Древними. Или же, как их еще называют — Великими. Хотя куда проще величать их Исчезнувшими, ибо не осталось от таинственной древней расы ни малейшего следа кроме удивительных сооружений, заклинаний, могущественных магических артефактов и неких сакральных знаний.

Но речь сейчас не о легендарной расе Древних.

Нет.

Как уже упоминалось выше — наш путь лежит дальше, на северо-запад, навстречу холодным ветрам.

И вот он — огромный старый город, расположенный на скалистом возвышении посреди громадного вулканического плато. Потемневшие от времени и вулканической копоти высокие стены мрачно смотрят на любого путника. По никогда не бывающему голубым небосводу медленно и угрюмо ползут серые и черные тучи. Белоснежным облачкам здесь не место — если и набежит беззаботная тучка случайно, то вмиг напитается витающим в воздухе пеплом и дымом, враз потемнеет и потяжелеет.

Это город Рогхальроум. Один из Великой Пятерки. Название тяжелое, труднопроизносимое, будто специальное подобранное для столь неприветливого места. К чему было строить город именно здесь? Разумение Великих не понять…

Впрочем, чаще всего город называют Рогх, или же Город Орков. Хотя от чистокровных орков здесь и следа не осталось — давно уже вытеснили этих кровожадных созданий далеко в северные и западные горы, где они теперь строят злобные планы мести.

Если брать навскидку, то помимо самого города, вокруг найдется еще несколько достопримечательностей. Например, расположенная на юго-западе цитадель могущественного клана Неспящих, стоящая между нескольких огненных лавовых рек и утопающая верхушкой в серых тучах, сквозь которые мрачно сверкает багровым светом особое всевидящее око… — возможно, сейчас оно видит и нас с вами, пристально следит за нашим полетом.

Но мы направляемся не туда. Наш путь лежит дальше на север, к холодным морским водам, что неустанно разбиваются о скалистый берег за длинным горным хребтом, населенным гоблинами, орками и троллями. Несколько столь коротких миль промелькнули в мгновение ока, и вот мы уже на месте… вот нужное нам место…

Аль Дра Дас.

Остров мрака.

Остров-тюрьма.

Скальный клочок суши, неуверенно выглядывающий из гневно рокочущего океана.

Несколько высоких скал, щерящихся злобным оскалом в низкое небо и вспарывающих брюха дождевых туч. Прочные каменные строения, занявшие почти всю площадь невеликого острова. Высокие толстые стены, крайне редкие узкие окна, забранные прочными решетками. Поднявшиеся на большую высоту узкие шпили сторожевых башен. Вот она — тюрьма… вот знаменитейшее узилище Вальдиры.

Сюда помещают лишь самых отпетых, самых отчаянных и неисправимых преступников. Тех, кто приговорен к столь долгому сроку заключения, что нет смысла надеяться на счастливый исход. И тех, кто настолько силен, хитер и коварен, что обычным стражам не справиться с ними, не совладать с их мощью. И это если не вспоминать про парочку-другую закованных в особые кандалы чародеев, упрятанных в глубокие горячие подземелья, наполненные едким дымом,