Журнал «Если» 2008 № 12 - Алексей КАЛУГИН

Я как раз вышел из душа, когда в динамике над моей головой снова раздался голос компьютера.

– Обнаружен неопознанный корабль, сэр.

Это меня удивило. Здесь, в Поясе, случайные встречи происходят исключительно редко.

– Неопознанный корабль? – переспросил я. – Где? Наконец-то можно будет с кем-то поговорить, подумал я. То есть не с кем-то, а с другим живым существом. С человеком, с которым можно и пошутить, и поболтать, и пожаловаться на судьбу, а главное, не нужно по четверть часа ждать ответа на свои слова.

– На правом траверзе, сэр. Изображение на радаре слабое. Судно не оборудовано опознавательным радиомаяком и не передает никакой телеметрической информации. Расстояние, судя по радару, около четырнадцати миллионов километров.

– Курс? – спросил я, наскоро вытираясь полотенцем.

– Движется в плоскости эклиптики в том же направлении, что и основные планеты Пояса.

—   Двигатели?

—   Факел плазменного выхлопа отсутствует.

– Ты уверен, что это корабль, а не какой-нибудь незарегистрированный астероид?

– Судя по радарному эху, это именно корабль, сэр.

Я босиком прошлепал в каюту, натянул свежее белье и чистый комбинезон. Если маяк-ответчик не работает, а судно лежит в дрейфе, рассуждал я, то не исключено, что оно потерпело крушение. И возможно, уже давно…

—   Маяк точно не работает? – снова спросил я.

—   Судно не излучает вообще никаких сигналов, сэр.

Когда я уже нырнул в люк, ведущий на мостик, Сорок Девятый выдал новую информацию:

– На радаре появился плазменный факел. Судно включило двигатели и начало движение. Оно маневрирует.

Я готов был поклясться, что в обычно спокойном голосе компьютера прозвучали взволнованные нотки. Но ведь этого не может быть, подумал я. У Сорок Девятого нет ни чувств, ни эмоций, только программа… сравнительно простая к тому же. И все же… все же…

Я прыгнул в пилотское кресло и вызвал на дисплей увеличенное изображение радарного эха. Но уже в следующее мгновение по дисплею побежали зигзагообразные полосы и затейливые кривые.

—   Черт!.. – выругался я. – Не хватало еще, чтобы радар вырубился!

—   Радар работает нормально, – сообщил Сорок Девятый.

—   Это ты называешь нормально? – разозлился я, указывая на дисплей.

—   Радар функционирует нормально, – повторил компьютер. – Проблема вызвана наличием забивающего сигнала.

—   Ты хочешь сказать, что это судно ставит искусственные помехи? – проговорил я неожиданно севшим голосом.

—   Наша аппаратура связи, радар, маяк-ответчик и излучатель телеметрической информации заблокированы мощным подавляющим сигналом, сэр.

Заблокированы? А между тем неопознанное судно не излучало вообще ничего. Это могло означать только одно…

Пиратский корабль! Я вдруг пожалел, что так и не изучил тактическую инструкцию за каким-то там номером. Действуя скорее машинально, чем осознанно, я включил систему ближней связи.

– Говорит водобот ВДР-49-Н компании «Космические системы Хамфри», – сказал я в микрофон, стараясь говорить как можно тверже. Я все еще надеялся, что впереди – один из кораблей нашей компании или судно наемников. – Повторяю, говорит водобот ВДР-49-Н компании «Космические системы Хамфри». Кто вы, ответьте! Ваш позывной?

Но ответа не последовало.

– Их помехи блокируют наш сигнал, – подсказал Сорок Девятый.

Я промолчал. По всем экранам систем связи и навигации мелькали помехи, динамики шипели, как змеи. К счастью, внутренняя связь еще действовала. Судя по показаниям приборов, электроснабжение, основные механизмы, двигатели и системы жизнеобеспечения тоже были в порядке.

Впрочем, подумал я мрачно, вряд ли они мне понадобятся.

—    Рассчитай оптимальный курс на Весту, – приказал я.

—    В настоящее время мы движемся…

—    Я знаю – к астероиду 78-13, – перебил я. – Рассчитай курс на Весту. При максимально допустимом ускорении.

—    Готово,сэр.

—    Запустить главный маршевый двигатель.

—    Позвольте заметить, сэр: следуя только что рассчитанным курсом на Весту, мы неминуемо приблизимся к чужому кораблю.

—    Почему?

—    Потому что в настоящее время судно, блокирующее наши сигналы, находится между Вестой и нами.

Проклятье! Пираты оказались намного хитрее, чем мне представлялось. Их судно действительно преграждало нам кратчайший путь назад к базе, но, быть может, если мы выйдем из плоскости эклиптики…

—    Можно подняться над плоскостью эклиптики, сэр, – доложил Сорок Девятый, вторя моим мыслям. – Однако существуют некоторые ограничения…

—    Какие?

—    При выполнении подобного маневра расход топлива может оказаться непредвиденно большим, – спокойно сообщил компьютер. – Даже если нам удастся избежать нападения, на Весту мы вернуться не сумеем.

– А кто сказал, что они собираются на нас напасть? – сердито выпалил я. – Я пока не замечаю никаких признаков…

В следующее мгновение Сорок Девятый содрогнулся. На пульте ередо мной вспыхнула россыпь красных огоньков, а под потолком завыла сирена тревоги.

—   Пробит топливный бак маршевого двигателя, сэр.

—   Вижу!

– Маневровые двигатели пытаются погасить полученный импульс.

Я не ответил. Мне было совершенно ясно: маневровых двигателей хватит только на пару минут работы. Потом азот закончится, и они выключатся. Без маневровых и без тяжелого водорода для маршевого двигателя мы превратимся в легкую мишень для пиратов.

Корпус Сорок Девятого снова тряхнуло. На пульте загорелось еще несколько красных огней, а сирена взвыла еще громче и пронзительнее.

– Поврежден отражатель маршевого двигателя.

Я кивнул. Два попадания из боевого лазера, и Сорок Девятый превратился в калеку. Двигаться самостоятельно он больше не мог; кроме того, он ослеп, оглох и онемел, чего, впрочем, нельзя было сказать о проклятой сирене, которая продолжала верещать над самой моей головой.

– Да выключи ты к дьяволу этот вой! – заорал я во все горло. – Я и так знаю, что у нас беда.

Сирена заткнулась, но в ушах у меня все еще слегка звенело. Я растерянно уставился на забитые помехами экраны и на россыпь красных огоньков на панели. Что делать? Этого я не знал. Я не мог даже связаться с пиратами, чтобы сдаться. Впрочем, пленных они все равно не брали.

Мой корабль дернулся в третий раз.

– Что это? Еще одно попадание? – спросил я.

– Вовсе нет, сэр, – ответил Сорок Девятый с изысканной вежливостью, которая в данных обстоятельствах звучала издевательски. – Я предпринял попытку развернуть корабль, чтобы убрать рубку управления из-под огня противника.