Первый игрок, приготовьтесь - Эрнест Клайн

И тут до меня дошло.

"Единорог", — прошептал я.

Я повторил то же самое громче, и обёртка начала самостоятельно складываться в моей руке. Квадрат сложился по диагонали, превращаясь в серебряный треугольник. Он продолжил складываться,в меньшие треугольники, и ещё более более мелкие шестиугольники, пока наконец не сложился в четырёхногую фигурку, из которой появились хвост, голова, и, наконец, рог.

Обёртка сложилась в серебряную фигурку единорога. Одно из наиболее узнаваемых изображений Бегущего По Лезвию.

Я уже спускался на лифте в ангар и кричал Максу, чтобы тот готовил Воннегут ко взлёту.

Продолжи свой квест, пройдя тот самый тест

Теперь я уже точно знал, какой именно "тест" мне предстоит пройти, и где мне это нужно сделать. Оригами единорога многое объясняло.

***

Бегущий По Лезвию упоминался в Альманахе не менее четырнадцати раз. Он входил в десятку самых-самых фильмов Хэллидея. И основывался на новелле Филипа К. Дика, одного из любимых писателей Хэллидея. Потому и я смотрел этот фильм более десятка раз и запомнил каждый его кадр.

Пока Воннегут рассекал межзвёздное пространство, я открыл режиссёрскую версию Бегущего По Лезвию на экране и уделил особое внимание двум сценам.

События фильма, вышедшего в 1982 году, разворачиваются в Лос-Анжелесе 2019 года, в разваливающемся гипер-технологичном будущем, кторое так и не наступило. История рассказывает о парне по имени Декард в исполнении Харрисона Форда. Декард работает "бегущим по лезвию" — полицейским, который охотится на репликантов — генетически выведенных существ, которых почти невозможно отличить от людей. Они настолько похожи на человека, что единственный способ для бегущего по лезвию узнать кто перед ним — это использовать устройство типа полиграфа и провести тест Войта-Кампфа.

Продолжи свой квест, пройдя тот самый тест

Машина Войта-Кампфа появляется в фильме дважды. Обе сцены происходят внутри Башни Тайрел: громадного здания из двух пирамид, в котором располагатся Корпорация Тайрел — компания, производящая репликантов.

Виртуальные Башни Тайрел были самыми распространёнными зданиями в ОАЗИСе. Её копии существовали на сотнях разных планет, разбросанных по всему Сектору Двадцать Семь. Этому способствовал тот факт, что код здания был среди встроенных бесплатных шаблонов программы-конструктора ОАЗИСа WolrdBuilder (вместе с сотнями других построек, заимствованных из различных научно-популярных фильмов и сериалов). Таким образом, в последние двадцать пять лет кто бы ни использовал WorldBuilder для создания новой планеты внутри ОАЗИСа, для того чтобы заполнить город будущего вплоть до самого горизонта, ему было достаточно выбрать Башню Тайрел в меню и поместить её копию в свой симулятор. В результате на некоторых планетах размещалось более десятка копий Башни Тайрела. И я как раз тащил свою задницу до ближайшего подобного мира: киберпанк-тематизированной планеты в Секторе Двадцать Два под названием Аксренокс.

Если мои подозрения были верны, любая копия Башни Тайрела на Аксреноксе скрывала в себе вход во Вторые Врата через находящуюся внутри машину Войта-Кампфа. Я не беспокоился о Шестёрках, так как у них не было ни единого шанса перекрыть доступ ко Вторым Вратам. Только не к тысячам копий башни, находящихся в сотнях различных миров.

Уже на Аксреноксе поиски Башни Тайрела заняли всего несколько минут. Мимо неё было сложно пройти. Массивное пирамидообразное строение, занимающее в основании несколько квадратных километров и возвыщающееся над всеми близлежащими зданиями.

Я установил нулевую точку в первой попавшейся на глаза постройке и направился прямо к ней. Маскировочное устройство корабля было заряжено, и мне оставалось лишь включить его, когда Воннегут приземлился на посадочной площадке одной из Башен Тайрела. Я заблокировал корабль и активировал все системы безопасности, надеясь, что этого убережёт его от угона, пока я не вернусь. Магия тут не работала, поэтому я не мог уменьшить корабль и убрать в карман. Но оставлять его просто на открытом пространстве киберпанкового мира типа Аксренокса было равнозначно просьбе украсть его. Воннегут будет отличной добычей для банд в кожанной одежде, если они заметят его.

Я раскрыл план Башни Тайрела и выяснил местоположение лифта на крышу, находящегося недалеко от платформы, где я приземлился. Дойдя до лифта, я набрал стандартный код на панели безопасности и скрестил пальцы. Мне повезло. Двери с шипением открылись. Кто бы ни создавал эту часть Аксренокса, он не потрудился заменить код безопасности в шаблоне. Я принял это за хороший знак. Вполне вероятно, что всё остальное создатель тоже оставил в неизменном виде.

Поднявшись на 440 этаж, я активировал свою броню, достал оружие. Путь от лифта до необходимой мне комнаты проходил через пять контрольно-пропускных пунктов. Если шаблон не был изменён, между мной и моей целью встанут пятьдесят охранников-репликантов.

Стрельба началась как только разъехались двери лифта. Пришлось убить семерых роботов, прежде чем мне удалось выйти из шахты в коридор.

Следующие десять минут были словно развязка в фильмах Джона Ву с Чоу Юнь-Фатом в главной роли. Как, например, Круто Сваренные или Наёмный Убийца. Я включил автоматическую стрельбу на обоих пистолетах и зажал триггеры, передвигаясь из одной комнаты в другую и скашия всех NPC на своём пути. Охранники открыли ответный огонь, но их пули отлетали от моей брони, не причиняя вреда. Мои патроны не заканчивались: когда одна обойма заканчивалась, на её место телепортировалась следующая.

Счёт за патроны в этом месяце будет огромным.

Достигнув, наконец, своей цели, я ввёл ещё один код, тем самым заблокировав за собой дверь. У меня было не много времени. Клаксоны орали на всё здание, так что тысячи NPC с нижних этажей уже должны быть на пути сюда, чтобы найти меня.

Шаги отдались эхом, когда я вошёл в комнату. Кроме большой совы на золотом насесте там никого не было. Птица молча пялилась на меня, пока я шёл по огромному, похожему на собор, помещению. Это была прекрасная копия офиса основателя Башни, Элдона Тайрела. Каждая деталь в точности была перенесена сюда из фильма. Полированный каменный пол. Гигантские мраморные колонны. Окно, занимающее всю западную стену и открывающее захватывающий вид на многочисленные городские улицы.

Рядом с окном стоял длинный стол, на котором расположилась машина Войта-Кампфа: размером с портфель, с рядом неподписанных кнопок на передней панель и тремя небольшими информационными экранами.

Подойдя к столу и присев за него, я включил машину. На конце длинной роботизированной руки находилось круглое устройство, похожее на сканер сетчатки. Оно было установлено на уровне зрачка моего правого глаза. Сверху машины находились небольшие меха, которые начали вздыматься и опускаться, создавая впечатление, что она дышит.

Я огляделся вокруг — не появился ли NPC Харрисона Форда, чтобы задать мне тот же вопрос, который он задавал в фильме Шон Янг. На всякий случай я вспомнил всё, что она ответила ему. Прошло несколько секунд, но ничего не произошло. Меха машины продолжали двигаться. Где-то вдалеке всё так же разрывались клаксоны.

Стоило мне вытащить Нефритовый Ключ, как на поверхности машины открылась панель, за которой находилась замочная скважина. Я быстро вставил Нефритовый Ключ и повернул его. Устройство растворилось, а на его месте появились Вторые Врата. Они были похожи на дверь-портал, стоящий прямо на полированном столе. Их края светились таким же молочным нефритовым оттенком, что был у ключа, и, как и в случае с Первыми Вратами, вели на бескрайнее звёздное поле.

Я забрался на стол и прыгнул внутрь

***

Я обнаружил, что стою прямо возле входа в потрёпанного вида боулинг, выполненного в стиле эпохи диско. Узор на ковре изображал мозаику из зелёных и коричневых водоворотов; однотипные стулья были выкрашены в уже выцветшие оранжевые цвета. Вдоль пустых дорожек горели огоньки. Вокруг не было ни души. Пустовали даже барная стойка и снэк-бар. Я не понимал, где нахожусь, пока не увидел надпись ДОРОЖКИ МИДДЛТАУНА, напечатанную огромными буквами на противоположной стене.

По началу единственным звуком, доносившимся до меня, был лишь низкий гул флюоресцентных ламп; но вскоре я услышал лёгкое электронное щебетание, доносящееся слева. Посмотрев в ту сторону, я увидел тёмную нишу прямо за снэк-баром. Над этим пещероподобным входом висел знак. Четырнадцать ярких красных неоновых букв складывались в слова ИГРОВАЯ КОМНАТА.

Из комнаты хлынул сильный порыв ветра, и рёв, похожий на завывания урагана, разнёсся по зданию боулинга. Мои ноги начали скользить по ковру, и я понял, что моего персонажа стало засасывать в игровую комнату, будто там открылась чёрная дыра.

Когда вакуум втянул меня через вход игровой комнаты, я увидел внутри десятки видеоигр середины-конца 80-х. Crime Fighters, Heavy Barrel, Vigilante, Smash TV. Но мой персонаж очевидно притягивало к одному конкретному автомату, одиноко стоящему в самом конце комнаты.