Поединок по чужим правилам - Ольга Полторак

- Подожди, Тана-Ка! Вспомни, что ты сам говорил совсем недавно... И ты обещал Шелдону!

- На этот раз все честно, - тот недовольно оскалился. Этот человек пришел, чтобы убивать. Поэтому был настоящий поединок, и я...

- Но, Тана, подумай! - Джой сделала умоляющее выражение. - Какая нам будет польза от трупа?

- Какая польза? - Тана-Ка Тхори взмахнул когтистыми пальцами прямо у нее под носом. - Я, например, с утра ничего не ел...

- Даже не думай! - ужаснулась девушка. - С точки зрения людей, поедать трупы - кощунство! Вспомни про сувениры...

- Я вспомнил про сувениры! - прошипел тагочи. Но мертвый враг все равно лучше, чем живой. Разве нет?

- Мы убьем его, - пообещала Джой. - Но... потом. Я не знаю, как заведено у тагочи, но люди обычно не набрасываются друг на друга без причины. И эта причина меня очень интересует. Ты понимаешь?

- Да. Иногда ты становишься похожа на своего брата. Он хочет знать все на свете, - откликнулся Тана-Ка, огорченный окончательно испорченным поединком. Он послушно взгромоздил тело человека в черном на плечо, подобрал постанывающую Джой, и вся эта живописная процессия двинулась дальше по направлению к кораблю.

* * *

Первый же попавшийся им в коридоре братец Силь, который волок куда-то остатки мусора из медицинского отсека, просто пришел в ужас от увиденного грязный и порядком ободранный Тана-Ка, в охапку с не менее грязной и ободранной Джой в окровавленном платье и с подозрительным типом в черной маске на плече.

- Что случилось Джой-сестра? - изумленно пискнул он. - Ты ранена? Почему большой тагочи очень зол?

- Скажи своим братьям, - выдавила та, освобождаясь от лап Тана-Ка. - Что я хочу говорить со всем гнездом. Немедленно! И, малыш, - Джой почувствовала, что чудо-лекарство Тана-Ка перестает действовать, и она вот-вот просто хлопнется в обморок от просыпающейся боли в сломанной ключице. - Пожалуйста, отыщи мне аптечку...

Тхапурец, как обычно, моментально исчез, а Джой, цепляясь за Тана-Ка, потащилась в рубку управления, где собиралась провести внеплановый военный совет.

В рубке тагочи вывалил бесчувственного пленника в одно из свободных кресел, и девушка с любопытством, наконец, стянула у него с головы маску. Под ней обнаружилась очень светловолосая и вполне человеческая голова, а также смуглое молодое лицо, лоб которого украшал живописный кровоподтек.

В это время появился братец Силь сотоварищи и вручил девушке маленький медицинский контейнер. Джой дрожащими пальцами отыскала вожделенную капсулу обезболивающего, и некоторое время блаженствовала, ощущая, как боль снова медленно затухает и организм вновь охватывает ощущение легкости и слабой наркотической эйфории. Пожалуй, человеческие лекарства были, действительно, более эффективны. Все еще со счастливой улыбкой она швырнула Тана-Ка широкую катушку липкой лепты.

- Свяжи-ка нашего гостя

- Что? - Не понял тагочи, недоуменно пробуя пальцем ленту.

- Зафиксируй ему конечности так, чтобы обеспечить полную неподвижность, пояснила Джой и повернулась к озадаченно притихшим тхапурцам. Возникли непредвиденные обстоятельства, связанные с нашим общим другом и... гм... родственником Шелдоном. И я надеюсь на вашу помощь и в первую очередь на ваши советы.

- Мы всегда защищаем всех членов гнезда и заботимся о них, - отозвались братья Силь. - Мы сделаем все, что в наших силах, если Джой-сестра скажет нам, что случилось.

- Шелдона похитили маптабы, - выпалила Джой, внутренне жалея, что не умеет ориентироваться в тхапурской мимике. - Они воспользовались какой-то парализующей гадостью, напоминающей паутину. Я слышала, как их предводитель-священник сказал, что они заберут Пайка в Черную пирамиду. Поэтому у меня три вопроса. Вы, тхапурцы, давно знаете маптабов, вы долгое время воевали с их народом. Скажите мне, что такое Черная пирамида, где она находится и какую опасность для жизни и здоровья моего брата представляет?

В корабельной рубке повисла просто оглушительная тишина, так, что Джой могла даже расслышать биение собственного сердца. Наконец Силь-старший брат нерешительно начал:

- Черная пирамида - это очень злое место и очень долгая история...

- Только без обид, - перебила его девушка. - Но я предпочитаю короткие истории.

- Хорошо, Джой-сестра. - Тхапурец некоторое время собирался с мыслями, а затем негромко продолжил. - На самом деле это - культ. Старинная маптабская религия, которая исповедовала вечную борьбу между хаосом и идеальной мировой гармонией. Черпая пирамида - своеобразный символ этой гармонии. А к силам хаоса жрецы Пирамиды относили любые проявления жизни, в первую очередь разумной жизни, которые мешают воцариться во вселенной истинной идеальной гармонии. В те времена Маптабат провозгласил себя расой избранных для битвы за торжество мировой гармонии.

- То есть, - уточнила Джой, - ради своей веры они собирались истребить все живое в галактике?

- Да, - кивнул тхапурец. Включая и собственный народ. Говорят, что однажды жрецы Пирамиды создали новое мощное оружие, способное осуществить эту безумную идею - уничтожить пашу вселенную. Создали, и...

- И, что?

- И не смогли привести его в действие, потому что потеряли ключ.

- Похоже, вселенной крупно повезло. И что же это за ключ, а, главное, какое отношение он имеет к похищению моего брата?

- Этот ключ - он совершенно особенный. То есть, это не прибор, а, наверное, какая-то биологическая комбинация. В общем, мы точно не знаем, но, кажется, активировать Черную пирамиду должно живое существо. Еще во время войны жрецы пирамиды отбирали некоторых пленных из наших гнезд, чтобы принести в жертву своему спящему богу, а остальных они просто безжалостно истребляли.

- Да, - добавил Тана-Ка. - Мой народ тоже слышал про Черную пирамиду. Некоторых наших воинов...

- Так, это я поняла, - подытожила Джой. - Ну а что случится с живым существом, если окажется, что оно не подходит, не является искомым ключом?

- Оно погибнет мучительной смертью под действием энергии Пирамиды, печально сообщил тхапурец.

- Ну, а если, допустим, ключ, наконец, будет найден?

- Тогда, вероятно, погибнем все мы.

- Просто блестящие перспективы, - уныло констатировала Джой. - Ладно, перейдем к решению более простых вопросов, нежели спасение человечества. Судя по всему, эта маптабская Черпая пирамида находится за пределами Циллиана. И где, вы конечно не знаете?

- Нет, Джой-сестра, - удрученно отозвался старший Силь. - Мы не знаем. Наверное, где-то на территории Маптабата.

- Ладно. Оставим это. - Девушка задумчиво намотала на палец черный локон. - Я, конечно, еще не очень хорошо знаю привычки Шелдона, но мне кажется, что он осторожный человек и большой любитель электроники. Имея узконаправленный передатчик, имплаптированный в лучевую кость и информационный накопитель в черепной коробке, возможно, он навтыкал в себя еще какие-нибудь полезные приспособления. Например, что-нибудь такое, с помощью чего мы могли бы определить его местоположение в пространстве без его сознательной помощи. Ну, братцы Силь, подумайте...