Танкист - Дмитрий Кружевский

– Это что, магия? – спросил ошарашенный Олрад, смотря на колышущееся внизу море зелени.

– Почему магия? – буркнул гном. – Просто океан близко, а там рядом с берегом теплое течение проходит, вот тут всегда и зелено, кстати, не будь этого течения, и у нас бы зимы были намного холоднее. И чему вас только в академии учат?

Гном покачал головой и решительно затопал вперед.

Склон горы с этой стороны был действительно гораздо положе, и поэтому спуск проходил легко. Вскоре Дорин отвязал от пояса веревку и приказал остальным сделать то же самое, затем пояснил:

– Здесь проходит торговая дорога, ведущая к перевалу, правда, сейчас она под снегом, однако можно уже не опасаться ледовых трещин.

Олрад отвязал от пояса веревку, разглядывая белую равнину в поисках примет торгового тракта, но ничего не нашел, однако причин не верить гному у него не было.

– Дорин, а почему с той стороны никакого тракта не было? – спросил гнома рыцарь.

– Ну, видишь ли, – гном на секунду замялся. – На самом деле торговый тракт через перевал существовал, однако Подгорное царство решило, что он им не выгоден, и уничтожило дорогу, теперь тут караваны не провести и весь товар идет через гномий тракт, по которому сперва хотел идти Лейн.

– А что же тут тогда не уничтожили?

– Это земли княжества, – пожал плечами гном. – И ссориться им с Красом не с руки.

Райтона лишь хмыкнул, а Олрад подумал о том, что же это за княжество, с которым не хочет ссориться Подгорное королевство, которое спокойно плюет на Родана и его границы, и почему он раньше о нем не слышал. «Хотя нет, слышал, точнее читал, – поправил себя юный маг. – Только во всех учебниках и на картах княжество Краса отмечено как незначительное».

Гном, ушедший вперед, остановился и, обернувшись, крикнул, чтобы поспешали. Олрад поправил сползшие с плеч лямки заплечного мешка и зашагал к ждущему их гному.

– Что там с этой остроухой? – спросил его гном, едва они поравнялись.

– А что с ней? – удивился маг, оборачиваясь назад.

Эльфийка стояла метрах в пятидесяти выше их по склону и к чему-то внимательно прислушивалась, затем неожиданно резко сорвалась с места и рванула к ним. Пробегая мимо опешивших Олрада с гномом, схватила мага за руку, увлекая того за собой. Гном еще непонимающе посмотрел им вслед, как мимо пронесся Эрик, увязая в снегу по щиколотку, рыцарь, тем не менее, развил приличную скорость.

– Да что там случилось? – буркнул гном и опешил, смотря на появившиеся невдалеке черные гибкие фигуры. – Светлые боги!!! Это ж черданы!!!

Черданов было четверо, они жмурились от непривычно яркого для них света и топтались на месте, изредка приподнимая одну из лап, видимо, чтобы согреть. Было видно, что звери слегка ошалели от незнакомой для них обстановки, однако долго ли это продлится, гном выяснять не стал, а, тихонько попятившись, припустил вслед за своими спутниками. Кто бы ни переместил сюда этих черданов, допустил большую глупость. По своей сути эти звери были помесью кошки с ящерицей, и если от кошки они взяли свою ловкость, то от ящериц им досталась более холодная кровь, а значит, существовала большая вероятность, что вскоре звери впадут в ступор.

Позади раздался радостный рык. Гном, не сбавляя хода, оглянулся через плечо и горестно вздохнул, наивно было полагать, что посылающий не позаботится о такой мелочи, как окружить теплолюбивых зверей «сферой тепла».

Черданы, погружаясь в снег почти по брюхо, к счастью беглецов, не могли развить большой скорости, и нашим путешественникам удалось оторваться от зверей на приличное расстояние.

– Как такое может быть? – выдавил из себя запыхавшийся Райтона, останавливаясь и переводя дыхание. – Насколько я знаю, эти звери обитают лишь в лесу Мглы и прилегающих окрестностях, да и то в последнее время их мало видят.

– Это точно, – выдохнул гном. – Хотя в свое время мы с Лейном хорошо на них поохотились.

– Так, может, и сейчас? – рыцарь кивнул в сторону приближающихся хищников. – Не убегать же нам все время. А снег кончится, эти кошечки, думаю, пошустрее станут.

– И то верно, – кивнул Дорин. – Правда, это довольно крупные экземпляры, да и с нами нет Лейноласа с его магией. Но ты прав, едва эти зверьки окажутся на твердой земле, нам от них не уйти.

– Зато в снегу они не так шустры.

– Тоже правильно, – согласился гном, доставая из-за спины закрепленный там молот. – Еще бы снять с них «сферу тепла». Уязвимые места знаешь?

Рыцарь отрицательно мотнул головой.

– Брюхо у них нежное, а вот шкурку не всякий меч возьмет, если только зачарованный, да вот мой молот, – он потряс своим оружием. – Да и кровь у них – едучая.

– Какая? – не понял рыцарь.

– Ну, едучая, на кожу попадет – ожог будет, точно от огня.

Эрик понимающе кивнул и, нахлобучив на голову шлем, достал из-за спины щит.

Черданы остановились метрах в двадцати, внимательно рассматривая приготовившихся к бою гнома с рыцарем своими золотистыми глазами с вертикальным, точно у змеи, зрачком. Их длинные тонкие хвосты в раздражении хлестали по снегу, а из глоток вырывалось сдавленное рычание. Один из зверей взревел, попытавшись прыгнуть вперед, но из-за снега прыжок получился не очень удачным, и чердан приземлился мордой в сугроб. Другие не стали повторять опыт своего собрата и, разойдясь веером, стали заходить с разных сторон. Первый прыгнувший тем временем прыгнул еще раз и неожиданно оказался нос к носу с Эриком. Рыцарь от неожиданности попятился и, споткнувшись, опрокинулся на спину, что и спасло его от удара тяжелой лапы. Зверь обозленно зарычал и ударил еще раз, но Райтона, уйдя перекатом от удара, вскочил на ноги и с размаху ударил мечом по голове зверя. Чердан замотал головой и, попятившись, сел на задние лапы.

– Ты что делаешь!? – прокричал гном. – Я же сказал, что сверху их не пробить.

– Да понял я, – огрызнулся рыцарь, сжимая и разжимая онемевшую от удара ладонь.

Гном тем временем подбежал к оглушенному богатырским ударом зверю и, размахнувшись, вонзил острый конец своего молота-клевца прямо в грудь сидящему чердану. Зверь взревел, из его груди выплеснула темная струя дымящейся крови, он сделал попытку встать, но вместо этого завалился набок и забился в предсмертных конвульсиях.

– Один готов, – прокомментировал Дорин.

Трое оставшихся в живых зверей замерли, принюхиваясь к запаху крови, затем взревели и дружно кинулись в атаку. Дорину с Эриком пришлось отступать, пятясь назад под градом ударов тяжелых лап и стараясь не споткнуться в снегу. Через несколько минут щит рыцаря стал похож на мятую железяку, а из-под шлема на снег летели капли крови. Гном выглядел чуть лучше, к тому же в отличие от меча Эрика молот гнома наносил повреждения черданам, и один из них уже нападал не столь яростно, обильно орошая снежное покрывало черной кровью.