Каменный принц - Джена Шоуолтер

Она увидела владельца этой машины сидящим на крыльце. Фрэнсис, официантка из кафе, быстро встала на ноги. Другая женщина — Кейти поняла, что это Хизер — стояла рядом с ней, всем своим видом выражая высокомерие и показывая, как ей скучно здесь.

Она обняла себя руками, будто высокая температура никак не влияла на нее.

— Что происходит? — спросила Кейти у Фрэнсис.

Официантка сцепила руки и нервно посмотрела на свои пальцы.

— Ты серьезно говорила о том, что хочешь предложить мне работу?

Кейти не колебалась:

— Конечно.

Она не любила нанимать работников через монополию или с помощью каких-либо агенств, предпочитая работать с людьми, которых знала, которым нужны были деньги.

Фрэнсис моргнула и улыбнулась. И эта улыбка буквально осветила все ее лицо, стирая все морщинки и превращая ее в юную девушку.

— Тогда я согласна. Я не знаю, как тебя поблагодарить за это, Кейти. Серьезно. Я всю жизнь буду твоей должницей.

— Ага, — сказала Хизер, в ее голосе сквозило неприкрытое презрение. — Премного благодарны.

Кейти скользнула взглядом по этой девчонке. Отвернувшись от Джорлана, она нахмурилась, а Хизер просто засияла.

Фрэнсис осторожно кашлянула.

— Эмм, Кейти, могу я поговорить с тобой наедине?

— Мне не нужно, чтобы ты… — начала Хизер, но Фрэнсис перебила ее, пробормотав:

— Заткнись. — И уже обращаясь к Кейти: — Пожалуйста.

Кейти становилось только любопытней, и она кивнула:

— Да, конечно.

Но ей была ненавистна сама мысль о том, что придется оставить Джорлана и Хизер наедине. Не важно, что Джорлан вполне мог делать все, что захочет и с кем захочет, Кейти наконец призналась себе, что рассматривает его уже как свою собственность.

Может, ей стоит повесить у него на шее табличку, говорящую: “Собственность Кейти, осторожно!” Хотя на некоторых женщин этот знак действовал бы как афродизиак и только подстегивал их к преследованию Джорлана. Так что ему нужно какое-нибудь другое клеймо. Может, засос?

Когда она и Фрэнсис направились к дому, по пути стараясь обходить все лужи, Кейти представила все места на теле Джорлана, на которых можно поставить засос. На ее лице медленно расползалась усмешка. Однако ее похотливые мысли резко оборвались, когда она и Фрэнсис подошли к дому.

— Хизер моя дочь, — выпалила Фрэнсис.

Кейти в шоке остановилась.

— Твоя дочь? Но это ведь невозможно.

— Боюсь, что возможно, — вздохнув, ответила она. — Она действительно, на самом деле моя.

Кейти помассировала свою шею. Она пыталась переварить информацию, но никак не могла сопоставить картинки задорной Фрэнсис и подлой, сексуально озабоченной Хизер.

— Я была в кафе почти каждое утро вот уже три недели, как и Хизер, но вы не замечали друг друга.

— У нее была действительно трудная жизнь. — Фрэнсис переминулась с одной ноги на другую. — Ее отец, мой бывший, был плохим, очень плохим мужчиной. Он делал плохие вещи с ней, а я не знала об этом, пока не стало слишком поздно. Когда ей исполнилось двенадцать, она сбежала из дома. Впервые после этого я услышала о ней год назад. Хизер не очень уж меня жалует, но все равно осталась у меня, и у нас заканчиваются деньги. И я подумала, что-что… — она запнулась, — я надеялась, что если ты возьмешь меня на работу, то, может, сможешь и ее. Я клянусь могилой моего бывшего — пусть он вечно горит в аду, — что мы обе будем приезжать сюда сразу после окончания моей смены в кафе. И мы можем работать семь дней в неделю, если ты попросишь.

Почти вся враждебность Кейти к Хизер быстро куда-то исчезла, словно пробку вынули из ванной, наполненной водой. Все те пробелы, что опустила Фрэнсис, Кейти тут же дорисовала у себя в голове. И вся картина была неутешительной. Она всем сердцем сочувствовала маленькой девочке Хизер.

— Почему я ей не нравлюсь?

Фрэнсис поджала губы.

— Она никогда не говорила, но я могу предположить: у тебя есть все то, что всегда хотела она. Ты успешна и у тебя есть мужчина, который любит тебя.

— Джорлан не…

Фрэнсис перебила ее, фыркнув:

— Она ненавидит и всех моих парней, если тебе от этого станет легче. Если ты не хочешь видеть ее у себя, я пойму. Но если ты не возражаешь, я все еще хочу получить эту работу.

Кейти была уверена, что еще пожалеет об этом, но все же сказала:

— Работа твоя, Фрэнсис. И Хизер.

Официантка еще раз ослепительно улыбнулась.

— Правда? Ты серьезно?

— Можешь начать завтра.

— О, Кейти, спасибо! Хизер очень хорошо справляется с цветами и садом, а я очень быстро учусь. Я сделаю все, что ты мне скажешь.

Они обсудили время, когда должны приехать Фрэнсис и Хизер, что они должны будут делать и сколько будут получать.

— Я никогда не смогу отблагодарить тебя, куколка. — Ладони Фрэнсис тряслись от восторга. — Я клянусь, что ты не пожалеешь.

“Надеюсь, что нет”, — подумала Кейти, когда они уже шли обратно к крыльцу.

Джорлан и Хизер смеялись над какой-то ее шуткой. Эта девушка стояла слишком близко к нему. Слишком близко для душевного здоровья Кейти. И она уже чувствовала приступ сожаления из-за своей импульсивности. Фрэнсис подбежала к парочке и обняла Хизер.

— У нас есть работа, — пропела она радостно. — Ты и я! Вместе будем работать! — Смеясь, она закружила свою дочь.

Хизер резко отстранилась. Она встретила эту новость с полуулыбкой.

— Есть десять правил, про которые я забыла рассказать, — сказала Кейти. — Это меры предосторожности. — Она посмотрела на Джорлана, как бы говоря: “Молчи”. — В них нет ничего сложного. — Когда внимание каждого было приковано к ней, она продолжила: — Первое: ничего не ремонтировать, не посоветовавшись со мной.

Две женские головы кивнули в унисон. Джорлан скрестил руки на груди, и Кейти была уверена, что он ждет, пока она скажет “пожалуйста”.

— Второе: всегда проверять, хорошо ли проветривается комната перед тем, как начать работать. Третье и остальные правила: Джорлан под запретом.

— Джорлан? — Хизер сморщила нос. — Я думала, он Хантер Рейнс и не работает здесь.

— Ты ошибалась. Его имя Джорлан, и он мой.

Фрэнсис уставилась на Джорлана в ужасе.

— Тебе не стоит беспокоиться насчет моих поползновений в твою сторону. Теперь от всех мужчин на земле я бегу, как от чумы.

Джорлан нахмурился.

Кейти горячо молилась про себя, чтобы Хизер вняла мудрым словам матери.

— Хорошо, — сказала она, потирая руки, — Я рада, что мы друг друга поняли.

Она уже хотела сменить тему, но Фрэнсис сделала это за нее:

— Я знаю одну подходящую шутку! Муж смотрит на жену и говорит: “Сегодня ночью готов попробовать новую позицию. Такую, какую я еще не пробовал”. Жена посмотрела на него манящим взглядом, похлопала ресницами и отвечает: “Новая позиция… Звучит великолепно. Ты можешь встать за гладильную доску, а я развалюсь на диване, буду пить пиво и громко выпускать газы”.