Катарсис - Геннадий Дмитричев

- Ребята, идите сюда!

Друзья облегчённо вздохнули. Судя по голосу Алекса, ничего страшного не произошло. Первым полез Эл, за ним Герка. Они увидели такую картину: на нижней трубе сидел их улыбающийся товарищ и гладил примостившегося на его коленях большого рыжего кота. Вокруг них прыгала и заливалась в лае Берта.

- Как он нас нашёл? - удивлённо спросил Эл.

- Наверное, по запаху, - устраиваясь рядом с Алексом и протягивая руку, чтобы погладить зверька, сказал Герка.

- Он что тебе собака? - взглянул Эл на друга. - Берта-а! - прикрикнул мальчик. Сашка, угомони её. Она весь звездолёт переполошит.

- Ну-ну, Берта, успокойся, - сказал тот, передавая кота младшему товарищу. Мальчик спрыгнул с трубы и, обняв питомицу, что-то зашептал ей на ухо. Затем чмокнул её в нос. Повернувшись к друзьям, спросил: - Вход закрыли?

- Ой, забыл! - вскинул голову Герка.

- Эх, ты, Сэндвич, - Алекс нырнул в проход.

Через минуту он вернулся. Его встретили две пары глаз, в которых застыл немой вопрос.

- Всё в порядке, парни,- поспешил успокоить друзей. - Никого нет.

- Алекс, можно Рыжик поживёт у нас? - спросил Герка, щекотя между ушей блаженно урчащего кота.

- А это ты спроси у него, - усмехнулся Алекс.

- Он согласится, - серьёзным тоном сообщил мальчик.

Ребята прыснули.

-Канарейку твою сожрёт, - улыбаясь, сказал Эл.

- Ты чего?! Рыжик? - казалось, для Герки было полным откровением, что кот мог съесть канарейку.

Ему никто не ответил. Эл приступил к разбору вещей, принесённых ими из мусоросборника. В его руках оказалось нечто вроде большого станнера, с чёрной изогнутой рукоятью и толстым ребристым стволом. Пощёлкав выключателем причмокнув, произнёс:

- Раритетная вещь!

- А-а? Что? - в первый момент не понял Алекс. - Ага, ты лучше скажи, эта "раритетная вещь" работать будет?

- Сейчас посмотрим, - из той же кучи Эл извлёк отвёртку и быстро разобрал прибор. - Засада! - через некоторое время произнёс он. - Нет лазера и... зеркальца. Можно попробовать из компьютера, - сказал он задумчиво. - Эх, только на той неделе отдал одному пацану системный блок!

- У нас дома есть компьютер, - сказал Герка, внимательно следивший за действиями Эла

Друзья взглянули на него.

- Ну, хорошо, - произнёс Алекс, - мы вообще, не знаем, понадобится ли нам резак. Так, Эл, сколько у нас осталось еды?

- Две вакуумные упаковки каши, - начал перечислять мальчик. - Два... - взглянув на Герку, он хохотнул, - три сэндвича. И почти полная фляжка с водой.

- Не густо. Ну, ладно, давай одну. Подкрепимся и двинем. Я, кажется, знаю, где там вентиляция.

- Ребята, может потом? Что-то не хочется есть, - заныл Герка.

И опять друзья проигнорировали его. Вскрыв упаковку, они разделили желеобразную массу на три части и молча принялись за еду.

Алекс подцепил ложкой кашу и подманил Рыжика. Кот понюхав, презрительно фыркнул и, отойдя в сторону, задрал заднюю лапу и начал вылизывать живот.

- Сытый? - удивлённо проговорил мальчик, наблюдая за питомцем.

- Послушай, а он не выглядит истощённым, - Эл кивнул на зверька.

- Да-а, удивительно, надо бы проследить...

Зато Берта с удовольствием съела всё, что ей выделили. Алекс скормил собаке почти всю свою порцию, соврав друзьям, что позавтракал дома.

- Зубочистки ни у кого не найдётся? - спросил Эл, откладывая миску и нарочито громко сыто отрыгивая. - Мясо в зубах застряло.

Все засмеялись.

- Ну, что, ребята, пошли, - нетерпеливо сказал Герка.

- Да, пора, - посерьезнел Алекс. - Думаю, надо идти к главным воротам. Может, там уже никого нет.

Рыжик и Берта, конечно, "пожелали" идти с ними. Кот мягко перепрыгнул с трубы на уступ, с которого начинался лаз к выходу и в этот момент что-то произошло. Зверёк замер, словно к чему-то прислушивался, затем подняв хвост трубой, заорал "благим матом". Вслед за ним завыла Берта. У собаки на загривке поднялась шерсть дыбом. Вдруг Алекс почувствовал, как тугой заряд воздуха такнул в грудь. Если бы стоял, наверное, упал бы. По телу пробежала горячая волна. Заложило уши. Он с недоумением посмотрел на свои руки. Полное ощущение, что они не на своём месте, хотя взгляд говорил о другом. Да и само тело будто раздвоилось, и он находился в двух ипостасях.

Судя по округлившимся глазам друзей, они тоже чувствовали что-то подобное. Но уже через минуту всё закончилось - всё пришло в норму. Рыжик, последний раз мяукнув, скрылся в лазе.

- Что это было?! - испуганно спросил Герка, глядя на Эла.

- Не-не знаю,- пожал тот плечами.

Алекс полез вслед за Рыжим. Панель оказалась чуть отодвинутой, но не опрокинутой, как опасался мальчик. Кот, каким-то образом научился проделывать и этот фокус. Алекс выглянул наружу. Коридорчик по-прежнему был пуст. Рабочие и даже военные редко им пользовались, или вообще не знали о его существовании. Кота и след простыл. "Вот и проследи за ним", - пробормотал он. Оглянувшись, крикнул:

- Всё чисто! Можно!..

До мусороперерабатывающего завода было не более получаса хода. А если воспользоваться движущими дорожками и того меньше. У ребят на дорогу ушло больше часа. Алекс держал Берту за ошейник, боясь, что та вырвется вперёд. Но умная собака даже не пыталась. Друзья передвигались перебежками. Эл и Герка выглядывали из-за угла, и если им казалось безопасным дорога, подавали знак Алексу... Но немногочисленные прохожие - в основном это были рабочие, изредка попадались военные - не обращали никакого внимания на мальчишек с собакой.

Скоро они достигли завода. Выглянув из-за угла, Эл прошептал:

-Засада. Нам здесь не прорваться.

Алекс тоже выглянул. У ворот стоял уже не один, а два солдата, имевшие хоть и не очень воинственный вид - вооружённых всего лишь станнерами, но, судя по поведению, абы кого на территорию завода не пропустят.

- Я так и знал! - в сердцах вырвалось у мальчика. Он на секунду задумался. - Вот что, парни, здесь неподалёку проходит воздуховод. Попробуем...

Вдруг пол ушёл из-под ног. Мальчишки повалились друг на друга. Сдавленно вскрикнул Герка, ударившись головой о стену. Но вскрикнул он не столько от боли, сколько от страха. Взвизгнув, растопырив лапы, к противоположной стене "поехала" Берта. У одного из солдат во время падения, видимо, открылся клапан на кобуре, или же вояка, не разобравшись, выхватил оружие и не удержал в руках. Так или иначе, станнер подпрыгнув, заскользил по металлическому полу и упёрся в лоб Герке, умудрившемуся, каким-то образом, упасть не так как остальные. Солдат, не вставая почти что в прыжке бросился за оружием... и напоролся на луч собственного станнера.

Первым опомнился Эл.

- Бежим! - заорал он.

- Берта-а, за мной! - крикнул Алекс.

Они мчались, не разбирая дороги. Мальчишкам казалось, что по пятам гонятся.

- Сюда! - притормаживая, крикнул бегущий впереди Эл и свернул в закуток, куда шёл целый пучок свисающих с потолка толстых труб. За ним втиснулись в узкую комнатку его друзья. Последней, тихо поскуливая, вползла Берта. Ребята долго не могли отдышаться. Снаружи раздавался топот и крики. Но была ли погоня, они не могли разобрать.

- Ты зачем стрелял? - прошипел Алекс.

- Я не нарочно-о-о, - захныкал Герка.

- Не нарочно он! А если бы это был бластер?! Дай сюда, - Алекс вырвал из рук младшего товарища оружие.

- На бластер у него не хватило бы сил, - сказал Эл. - Да ладно тебе, Сашка, - Герыч молодец, уважаю. Теперь мы вооружены. Дай посмотреть, - от такой похвальбы у Герки вмиг высохли слёзы. Эл покрутил в руках станнер. Возвращая, причмокнул: - Почти полный заряд. Уважаю! - и было непонятно, к кому относилось последнее восклицание: к младшему товарищу или же к оружию.

- Конечно, - запихивая пистолет за пояс, поверх выпуская рубашку, произнёс Алекс. - Но теперь нас будут искать.

- А-а-а, - отмахнулся Эл. - Им сейчас не до нас.

- Ребят, а что всё же случилось? - спросил Герка.

Друзья уставились на него. У обоих совершенно вылетело из головы то непонятное событие, и даже два события, в результате которых им пришлось спасаться бегством.

- Вот что, парни, - наконец заговорил Алекс, - нам надо двигать к порту. Там есть обзорный экран...

- Обзорные экраны есть и в городе, - заметил Эл.

- Слишком далеко.

Ребята долго прислушивались к звукам, доносившимся из коридора. В какой-то момент им показалось, что там всё стихло. Предварительно выглянув, они поодиночке выскользнули из своего укрытия и спорым шагом двинулись вперёд. Вдруг из-за угла появилась большая группа военных, в полной боевой экипировке. Мальчишкам бросились в глаза тяжёлые бластеры, висевшие на шеях. Друзья на секунду замерли, и дёрнулись было бежать.

- Герман! - раздался громкий голос.

Глава 12

ВРАГИ ИЛИ СОЮЗНИКИ?

- Прекратить! - снова закричал капитан Броунди, поднимая вверх руку. Но никто уже и не стрелял. И всё же он сам едва не выхватил оружие, когда рядом с женщиной, призывавшей остановить бойню, возникла фигура с бластером наперевес.