История Дарэта Ветродува - Александр Смолин

Вражеская армия приближалась все ближе. Их выверенный марш сотрясал землю. Волчонок резко вырвался и подскочил на ноги. Его глаза светились в темноте так ярко, что солдаты, стоявшие рядом, недоумевая, отпрянули назад. Словно одержимый, он стал выкрикивать безумные пророчества, которые пугали и без того уже подавленных людей.

— Грядет ужасная битва! Люди, вам не победить. Бегите, бегите пока не поздно!

Солдаты запаниковали и Дарэту пришлось ударить Волчонка в лицо, иначе бы тот перепугал всю армию или того хуже навлек на себя гнев императора.

— Вот это правильно! Мне он тоже не нравился, — довольно заявил Ким, — а я уже было подумал, что ты к нему в няньки заделался. — Он стоял рядом и разглагольствовал.

Волчонок упал на землю. Глаза потускнели, но светиться не перестали. Дарэт ощущал чувство вины. Дгард сел и успокоившись, попросил воды. Барлак отдал ему флягу.

— Что это за тварь? По-моему это демон! Да заколоть его и нет проблем. Это вообще какой-то оборотень. Убить его, убить!!! — Солдаты окружили беднягу и достали из ножен клинки. Если бы Дарэт вовремя не вмешался, они бы хладнокровно его зарубили:

— Да вы что! Он просто на половину бриарий, на половину дгард. К тому же бедняга страдает от неизвестной болезни! И, несмотря на нее, пришел сюда, чтобы сражаться!

Барлак решил поддержать Ветродува:

— Зато в бою он многого стоит. Не троньте Волчонка изверги! Он нам еще пригодиться. А вам я советую занять свои позиции. Враг сей миг покажется. Лучше готовьтесь!

Солдаты махнули руками, плюнули на землю и, забыв о случившемся, вернулись на свои места. Парни помогли другу встать на ноги и ободряюще похлопали его по спине.

Вдалеке показались агнийские полчища. С их стороны донесся устрашающий звук горна. В темноте огненная армия освещалась факелами и магическими шарами. Они шли четким строем. Люди Руха впервые видели краснокожих захватчиков. Те как всегда носили маски из человеческих черепов. Поэтому с виду походили на оживших мертвецов.

Наступающие выпустили порабощенных воинов Азарии вперед. Десять тысяч солдат возглавлял сам Сириус. Мятежные духи вели безвольные тела на верную погибель. Одержимые несли копья и топоры. Души несчастных все осознавали, но давно утратили над собой контроль и агнийцы использовали их в качестве живого щита.

За ними гордо шагали порабощенные киданцы. Разведчики насчитали так же не менее десяти тысяч. Те как всегда вооружались метательными копьями и луками.

Дальше — предположительно около тридцати пяти тысяч иссферских легионеров — основные ударные силы противника. Они двигались четким строем, разбитым на колонны. Вели их генералы с флагами подразделений. Настрой у агнийцев был что надо.

Неожиданно люди увидели нечто огромное на горизонте. Они показывали пальцами в том направлении и перешептывались:

— Не меньше шести метров в высоту! Что это за чудовища?!

Рев трех существ наводил неимоверный ужас на солдат. Их тут же прозвали архидемонами или гигимондами. Твари походили на рогатых демонов, только были раза в четыре больше и шли на двух ногах. Они толкали катапульты. Их тела обладали огромной мускулатурой, а на голове, как и положено для агнийских существ, располагались изогнутые рога. В отличие от рогатых демонов с тонкими хвостами у этих они были толстенные и шипованные. Вырываясь из пастей, по телам бегали языки пламени. Они не причиняли чудовищам вреда, но легко воспламеняли все вокруг. Задние лапы переходили в копыта, а передние заканчивались ладонями со страшными когтями. Живые машины смерти!

При виде красных великанов, солдат все больше охватывала паника. Полководцы пытались их подбадривать: кричали, что отступать некуда, что люди справятся. Вот только толку от этого было мало. Все понимали прекрасно, что враг гораздо сильней.

За гигимондами мчалась огненная тысяча рогатых демонов. Они как всегда были закованы в латы и страшно голодны. В конце, войско замыкали легионеры с иссферскими псами — иссферберами. С каждым годом разнообразие агнийских монстров пополнялось новыми представителями. Нэсса открывала многочисленные порталы, высвобождая существ из огненного мира на свободу. В этом сражении она не принимала участие, ибо отправилась в Иссфер за наставлениями своего повелителя. Зато тут был Кристарх.

Когда враг приблизился на досягаемое для катапульт расстояние, император скомандовал открыть огонь. Огненные булыжники полетели со стен Руха, словно метеоритный дождь с небес. Теран приказал лучникам стрелять по готовности пока агницы не подойдут поближе. Вражеские солдаты падали под ливнем стрел и градом камней, но словно заколдованные продолжали идти ровным строем. Так продолжалось до тех пор, пока один из булыжников не пробил голову архидемону, сломав при этом и его катапульту. Гигимонд упал замертво, придавив при этом, как минимум две дюжины легионеров. Тогда агнийская армия остановилась. Раздался горн и из рядов врага, выбежало полтары тысячи иссферских псов. Они стремительно приближались к армии людей. В воздухе стоял лай.

— Иссферберы! Огонь по иссферберам!!! — кричал император. Стрелки тут же переключились на собак. — Они могут перепугать лошадей. Пехота приготовиться! Далеко не отходите. Подпустим их поближе! — Теран периодически проносился мимо отрядов и раздавал приказы. Его присутствие много значило для боевого духа солдат. — Лучники прекратить огонь! Возвращайтесь в город на башни! Живей! Живей! Пехота в атаку!!!

Мечники и легкие копейщики с криками бросилась на псов. Складывалось впечатление, что две волны слились в единый поток. Дарэт в первой атаке не участвовал: Калиф придерживал свой небольшой конный отряд для более сложных столкновений. Парни вздрогнули, когда огромный камень, выпущенный из вражеской катапульты, прокатился по атакующим пехотинцам. Крики раненых смешивались с демоническим лаем псов. Катапульты и баллисты людей тоже продолжали обстреливать подступающую армию. Агнийцы несли большие потери. Это вынудило их перейти в атаку всеми силами. Они орали так страшно, что в жилах стыла кровь. На глазах у Дарэта мгновенно поседел неподалеку стоящий мужчина. Горожанин дрожащей рукой одновременно пытался удержать меч и не потерять сознание от страха. А ведь ему предстояло идти в атаку. Дела были плохи.

Некоторые нападавшие прыгали, некоторые бежали на двух ногах, некоторые на четырех лапах. У них было оружие всевозможных видов. Но самыми страшными были гигимонды. От их топота дрожала и трескалась земля. Люди от их топота падали с ног.

Иссферберы яростно рвали пехоту: срывали мясо с костей, перекусывали конечности, сминали доспехи мечников ударами лап, но в итоге отважным бойцам, все-таки удалось обратить их в бегство. Маленькая победа немного подняла боевой дух всей армии. Из пяти тысяч бойцов отправленных в атаку, вернулось только около двух. По размеру иссферберы раза в два, а то и три, превосходили крупных собак. У некоторых было по три головы. Воины Руха действительно славились во всей империи своей храбростью, иначе бы им не удалось справиться с такими тварями. Они возвращались героями.