Люди и нелюди - Олег Бубела

— Спокойной ночи, Дар.

Глава 10. Путешествие в хорошей компании

Из черной угольной ямы, которая в этот раз послужила мне сновидением, меня выдернул тихий скрип половиц. Повернув голову, я обнаружил босого полуголого Дарита, стоявшего посреди комнаты и отбивающего неспешные земные поклоны в сторону окна. Не желая прерывать этот странный ритуал, я замер и принялся с любопытством наблюдать за учителем. Вскоре поклоны подошли к концу, и эльф с той же неторопливостью стал выкручивать себе руки, пробовать их на излом и сгибать так, что я ежесекундно ожидал услышать хруст вырываемых из суставов костей. Но до меня доносилось только сосредоточенное сопение Ушастика, конечности которого наверняка были сделаны из резины.

Да уж, видел я на Земле разнообразные выступления "людей без костей", но то, что мне сейчас демонстрировал Дарит, просто не лезло ни в какие рамки! А эльф, закончив с руками, уделил внимание нижним конечностям, и я понял, что сесть на шпагат для моего него — пара пустяков, закинуть ногу за голову — и того меньше. Мать моя женщина, мне что, в процессе обучения придется аналогичным образом измываться над своим телом? На зависть любой земной гимнастке? Тем временем, оставив в покое конечности, Ушастик сосредоточился на торсе. Однако выяснить, способен ли эльф, держа бедра неподвижными, повернуться на сто восемьдесят градусов, мне так и не удалось. В момент поворота Дарит наткнулся на мой удивленный взгляд, прервал занятие и спросил:

— Я тебя разбудил?

— Здесь уместнее было бы добавить "извини", — откликнулся я, понимая, что при случае нужно попытаться научить эльфа просить прощения. — Но это не принципиально. Не расскажешь, что ты вытворял?

— Разминался.

Хрена себе! Если у него это считается разминкой, я даже боюсь себе представить то, что он называет тренировкой!

— После многочисленных повреждений мышечной ткани появляется необходимость в ее повторной разработке, — счел нужным пояснить Ушастик.

— Тогда действуй, я не стану отвлекать.

— Вообще-то я уже закончил, — сообщил эльф и, сев на кровать, принялся натягивать сапоги.

Я заметил, что он не пользовался портянками. Вместо них на ногах Дарита красовалось нечто, весьма напоминавшее знакомые мне носки. Любопытство заставило меня подскочить к Ушастику, пока он не успел напялить второй сапог, и внимательно осмотреть эту деталь нижнего белья. Носки оказались без пяток — обычный тубус, аккуратно стянутый на конце, какие выдают пассажирам некоторых продвинутых авиакомпаний для того, чтобы те почувствовали себя на борту авиалайнера, как дома (либо во избежание массированной газовой атаки, которую вполне могут обеспечить особо несознательные личности, сняв свою обувь). Материал носков напоминал шерсть, но был очень мягким и совсем не колючим. Я не поленился его пощупать и, оценив внушительную толщину, уточнил:

— Тебе в них не жарко?

— Нет, — ответил Дарит, весьма удивленный моей бесцеремонностью. — Как и вся эльфийская одежда, при изготовлении они снабжаются рунами терморегуляции.

Да я и сам видел пару черных паучков, украшающих носок. Что ж, снимаю шляпу перед эльфийской предусмотрительностью. Подумав, а не попросить ли Дарита поставить аналогичные крокозябры на моих портянках, я решил отказаться от этой идеи. Возможно, материал в данном случае тоже имеет немаловажное значение, поскольку рубашку со штанами, которые я ему притащил, Ушастик отчего-то не стал магически модифицировать и по дороге к Мертвому обливался потом наравне со мной.

— Признаю, уровень развития вашей расы производит впечатление, — констатировал я, оставив в покое носок Дарита.

— И ты пришел к этому выводу, лишь изучив мой настопник? — удивился эльф.

— Если умеешь думать, даже самая незначительная вещь способна поведать очень многое.

— А могу я узнать, что же тебе сообщила эта деталь моей одежды?

— Да легко! Судя по ровным нитям, одинаковым стежкам и общей фактуре твоего… настопника, ткацкая промышленность у вас достигла таких высот, которые Империи и не снились. В вашем королевстве уже давно появились высокотехнологичные станки, способные выпускать ткани и даже готовые изделия, качество которых на голову превосходит все то, что производят люди. Почему давно? Да потому что подобная одежда благодаря очень низкой себестоимости уже успела стать доступной каждому эльфу — я ведь уверен, настопники ты купил за сущие гроши. Простым же гражданам Империи они неизвестны по одной простой причине — пока твои сородичи являются единственными обладателями таких технологий, они продолжают искусственно завышать цены на экспортируемые товары, а позволить себе носить на ногах целое состояние может далеко не каждый имперец. Однако будет ошибочным думать, что в вашем королевстве развивалась одна единственная отрасль промышленности. Подобные технологии наверняка проникли в другие производства, упростив и удешевив их, о чем косвенно свидетельствуют твои проблемы с поиском работы, а также прочно обосновались во всех сферах жизни. Именно поэтому я восхищаюсь уровнем развития эльфов и даже могу понять, почему вы не так давно полезли на Империю.

Ну и чем я не Шерлок Холмс?

— И в чем же ты видишь причину нападения на людей? — осторожно уточнил Дарит.

— Это же элементарно! Комплекс высшей расы. Почти полтысячелетия, с момента заключения "позорного" мира, лелеяли свою обиду и втихомолку злились, наблюдая за тем, как имперцы плодятся и размножаются, а потом вдруг подумали: "Такими темпами эти животные скоро сбросят нас в океан!". Разумеется, испугались, нашли какой-нибудь повод поубедительнее, способный вызвать еще большую ненависть к "недостойным", и начали новую войну, теперь уже на полное истребление. Правда, немного недооценили вышеупомянутых животных, за что и поплатились, получив люлей от человеческих магов.

— Ты не прав! — с жаром воскликнул Ушастик. — Войну начали люди, оскорбив…

Но я поспешил прервать Дарита, уже сообразив, что напрасно затронул опасную тему:

— Не утруждайся! Я прекрасно понимаю, что все рядовые люди и эльфы считают виновниками недавнего конфликта противоположную сторону, а некоторые даже способны предоставить множество убедительных доказательств своей версии. Вот только я уверен, они ошибаются. Правды в их словах почти нет, ведь истинные причины начала войны известны очень и очень немногим. Тем, кто вряд ли имеет желание предавать их огласке, тем, кому выгоднее, чтобы простой народ верил в красивую, щедро сдобренную патриотизмом сказочку. Но поверь, я вовсе не собирался никого осуждать или защищать и, более того, убежден, что каждый имеет право на собственное мнение, поэтому давай просто замнем для ясности. Сейчас для этого разговора не время и не место. Вот подыщем себе логово, обоснуемся в нем, возьмем бутылочку хорошего винца и тогда… если ты, конечно, захочешь и пообещаешь, что ненароком не лопнешь от праведного возмущения, я поделюсь с тобой беспристрастным взглядом одного мудреца на древнюю историю. Уверен, сравнив его с трактовкой событий, которая у вас дома является общепринятой, ты убедишься в моей правоте.