Вождь из сумерек - Николай Ярославцев

Войтик поперхнулся и закрыл рот ладонью.

– Жаль будет, если хорошая кампания развалится, – с усмешкой продолжал Стас. – Эльфы, конязь Зорень.

Хруст сердито засопел.

– А может, потом, командир? Сначала с тобой, а потом уж… Или Алексей?..

– У Алексея – дружина в пять сот мечей и пять сотен верст под доглядом, Хруст. Пора и тебе в люди выходить. Хватит за спиной у меня прятаться. По полям да лесам бродяжничать. Заработаешь плохую привычку, потом не избавишься.

– А сам? – Хруст с тоской смотрел на веселое лицо Войтика и помрачнел еще больше. – А сам тоже по полям и лесам.

– Я вождь! Мне можно, – веско ответил Стас. – И скажи мне, пожалуйста, сударь мой воевода, где это ты нахватался таких глупостев, чтобы командиру замечания делать?

Войтик и Толян внимательно и заинтересованно следили за их беседой.

Хруст обреченно махнул рукой и, уныло опустив голову, отправился расседлывать коня.

Толян с сочувствием посмотрел ему вслед и, что-то вспомнив, крикнул:

– Хруст! Стой, Хруст.

Хруст остановился и неохотно повернул к нему голову.

– Слушай, Хруст. А ты сделай, как в нашей армии. Рвани в самоволку. А еще лучше – напейся. Догоняешь?

Хруст явно не догонял и помотал головой.

– Ну, ты и дуб, Хруст. Неужели не въезжаешь? Да командир тебя после этого враз сморщит в рядовые. Меня так сразу из сержантов поперли, а я даже с патрулем не помахался. Почти…

Стас очень внимательно и почти без улыбки следил за попыткой земляка спасти бесславно гибнущего друга. Но не утерпел и спросил:

– Толян, а ты разве в армии служил?

– Я что, не мазовый пацан? Как всякий реальный чел, отдал всю дань Родине.

– И было что? – с глубоким интересом поинтересовался Стас.

– А как у всех, – гордо ответил Толян.

– Тогда ответь мне вот на какой вопрос, земеля… куда, на твой взгляд, должен потопать твой друг и приятель Хруст в эту самую самоволку?

Толян попытался наморщить лоб. Хотя можно было и не пробовать.

– Так как бы…

– Тогда лови еще один вопрос.

Толян замер. Весь внимание. Ждет подвоха. Аж напрягся от усилия. Еще на первом вопросе у парня возникло нешуточное подозрение, что командир его собирается подловить, как фраера.

– Готов?

– Легко!

– Тогда укажи, будь любезен, Хрусту место, где бы он, во время рекомендованной тобой самоволки, смог напиться, и тогда я пойду вместе с ним, а то и побегу впереди него. А ну, колись, друг любезный, где ты нашел такое место? – помедлил, чтобы полностью насладиться произведенным эффектом, и с наслаждением спросил: – Ну как? Догнал? И въехал? Или все еще не врубаешься?

Подождал ответа и, не дождавшись, строго, по-старшински, скомандовал:

– Кру-гом!

Толян дернулся и четко повернулся через левое плечо. Армия, брат, она и через пятьдесят лет сидит под черепной коробкой. Даже если там никогда и ничего не бывало.

– С места строевым… Шагом марш! За плохое знание местности пятьдесят отжиманий! – бодро рявкнул Стас и весело расхохотался, глядя, как Толян рубит землю мокасинами. – От пряжки до фляжки! Раз… раз… раз! Раз, два, три!

И повернулся к обалдевшему Хрусту.

– А тебя, Хруст, не спасет никакая самоволка. И даже беспробудное пьянство. Ущучил? Ну, то-то же! Вперед и с песней!

Спину жгут глаза.

Поежился. Если не Рэдэльф, то только эта окаянная деваха. Полосует глазищами, как клинком. Хоть на улице не показывайся. Ну, скажи Христа ради, зачем я тебе сдался? Во мне ли твое счастье? Вон Леха! Два метра ростом. Все при нем. Все милицейские барышни без ума от него были. Или Толян. Одного живого веса больше центнера. По нынешним ценам – целое состояние. А я что? Ни кола, ни двора. Хотя двор, правда, есть. Погорячился, соврал… Да и тот – казенный. А вот кол в такой жизни заработать можно. По нынешним временам оглянуться не успеешь, как с примеркой придут. Осиновый, в качестве почетного сидячего места.

Так и есть! Губки поджала, глаза в кучу, грудь вперед и – как на танк с гранатой.

– Вождь…

Обреченно вздохнул, поднял на нее виноватые глаза.

– Побейся со мной на мечах.

Снова вздохнул.

Быстрей бы Пивень возвращался.

– Так у меня и меча с собой нет. Вон, на Толяна свой меч примеряй.

Какой там меч. Не ради равнодушного железа шла.

Она на нем свои карие глаза пристреливает. Ах, как распалился Веселин, глядя на юную красу. И не догадывается, что девки в этом возрасте любят постарше.

– Веселин, дружок, дай мне на минутку свой меч, – попросил он. – До чего дожил. В родном городе без меча появиться нельзя. Ножом по горлу и в канаву.

– Командир, так я…

Эх, молодо-зелено.

– Войтик, ты постарше. Наверняка ума побольше накопил. Ты же не захочешь своим мечом командира охаживать?

Похоже, и здесь ошибся. Не только собирался, а уже и приготовился Войтик испробовать свой меч на его командирском теле.

– Не жадничай, Войтик. Куда тебе два меча? Совесть загрызет, если паду в неравном бою от руки этой дикой амазонки. Или сна лишишься.

Скрепя сердце, Войтик подал ему один из своих мечей.

В предвкушении потехи потянулись охочие до забав зрители. Пришли и как правило равнодушные ко всему эльфы. Рэдэльф без слов откинул свой неизменный плащ и извлек на свет божий длинный и тонкий меч.

Стас мельком взглянул на меч.

– Откуда он у тебя? Никогда прежде не видел тебя с мечом.

– Под нашими плащами многое скрыть можно, – спокойно ответил эльф и накинул на голову капюшон.

И исчез. Пропал. Словно и не было никогда. Мгновеньем позже появился, но уже за спиной Войтика и Веселина.

– Вообще реальный прикид! – выдохнул восхищенный Толян. – Отпадная камуфляжка. А я думал, это книжная лажа. Войтик, брателло, я с тобой!

Стас улыбнулся и подмигнул Эльфу.

– Будем считать, Рэд, что поровну?

И закрутил меч по немыслимой траектории вокруг тела, перебрасывая его из руки в руку. И снова улыбнулся, хищно прищурив глаза.

– Атакуй, Купава! Хотя до сих пор не могу понять, зачем тебе меч? – Щелчок. Отбил лезвием, нацеленный под колено меч. – Тебе замуж поскорее надо да детей нарожать побольше.

– От кого? Или ветром надует? – покраснела от негодования и ловко ушла от удара.

– Да ты только мигни. От самого Соколеня женихи выстроятся. А чем тебе это не женихи? – прервав атаку, он описал мечом вокруг себя дугу, показывая на зрителей. – Хочешь, посватаю?

– Волчата! – пренебрежительно ответила она. – А мне Волк нужен!

Обозначил атаку и обманным движением выбил меч из рук Войтика.

– А черпак, насколько я помню, Войтик, ты крепче держал.

Раздосадованный Войтик развел руками. Мол, заслушался, пока командир девке зубы заговаривал.

– А ты, милая барышня, заелась. Умей обходиться тем, что есть. Бери на вырост. Да хотя бы того же Веселина. Сегодня волчонок, а завтра в матерого зверя вырастет. Хлеб с руки брать будет!

Веселин, услышав его слова, покраснел, сконфузился и тут же потерял меч под дружный хохот товарищей.

Купава задохнулась от гнева и, не успев выстроить защиту, тут же ощутила кончик меча у своего горла.

– Не хочешь Веселина, бери Толяна. Или Войтика. Он тебя кулеш варить научит. Хоть какая-то польза!

Войтик испуганно вскинул руки.

– Извини, дружище, совсем запамятовал, что у тебя в посаде семья. Так чего же ты тогда под ногами путаешься? И меня чуть в грех не ввел. Посулил девке жениха, а у тебя семеро по лавкам. А поискать получше, так и под лавкой не меньше. Как, Войтик?

И незаметно подмигнул. Де, терпи, так надо.

Лицо Купавы покрылось пятнами. Закусила губу от обиды. Из глаз вот-вот слезы брызнут.

– Не знаю, под лавками не шарил. Некогда было, – с нарочитым смущением ответил Войтик, чем вызвал новый взрыв смеха. – Надо бы посмотреть. Так все некогда.

– Соглашайся, Купава, – крикнул кто-то из толпы. – Дело выгодное. Самой стараться не надо будет. Без труда, можно сказать. На готовое придешь. Даром достанутся.

Сдержалась, кинула меч в ножны и бегом метнулась в ворота.

Рэд двумя движениями своего гибкого, как рапира меча, выбил один меч из руки Толяна и полуобнял Стаса за плечи.

– Зря ты с ней так, Слав. Она и в самом деле тебя любит.

– И ты туда же? Она же еще ребенок. Я для нее – последняя детская игрушка. И не до глупостей мне сейчас. Пивень загостился. От Хмурого вестей нет. От тебя прячусь. Принца искать твоего надо, а здесь что творится? Войтик, ты уж извини меня, – дотронулся он до необъятной Войтиковой груди. – Спасибо, что выручил.

– А я не сразу въехал. Думал, что ты надо мной прикалываешься.

Стас поморщился.

– Скоро весь этот неведомый мир заговорит на языке Толяна. И до чего прилипчива зараза! Придется тебе, Толян, засесть за написание толкового словаря. Мечи на стенку и за стол!

– Что за напряг, командир! Нужна мне эта ботва? Да я вообще не при делах, – разволновался Толян. – Я уже и пальцовку забыл. Зуб даю! Может, лучше – упал, отжался?