Проклятие иеремитов - Игорь Масленков

– Заметьте, не только вы. Может, вы и правы, но какая польза нам от старинных сказаний?

– Понятия не имею. Я, признаться, несколько растерян. Меня едва не убили!

– Похоже, мы наткнулись на отряд городских бунтарей, отступающих из Аридала. Я узнала двоих негодяев. Командиром у них Брехай, бывший трактирщик и несостоявшийся отравитель. Он, кстати, драпанул первым. А ещё видела некоего Лога. Аль, помнишь, ты тогда за него заступился, а он вновь взялся за старое.

– Помню, – отозвался следопыт. – Если они и впрямь из Аридала, да шли на юго-запад, то мы где-то к югу, юго-востоку от столицы. Наверняка Брехай ведёт недобитое воинство к Шидельроту в Эделгард.

– Молодец, Аль! Ты делаешь успехи, – улыбнулась д’айдрэ. – Мыслишь верно. Нам следует идти на север. Но впереди лес. Придётся обходить его с запада. Глядишь, отыщем деревню или город. Там окончательно разберёмся. Вот только как поступить с господином Далием?

– Что вы надумали, светлая госпожа? – встревожился настоятель. – Да, вы опасаетесь мне довериться, но я едва не погиб в подземелье, потерял двух слуг, припасы, походный алтарь, книги и лошадь! Меня избили оборванцы и в конце концов едва не лишили жизни! Неужели вы хотите от меня избавиться, обречь на погибель?

– От вас, Далий, одни неприятности. Что ж, поговорим начистоту. Подумайте, зачем вы нам нужны? Камень Джудетефа лежит в седельной сумке, и мы более не нуждаемся в вас. Но, боюсь, светлый господин Аль Эксей не одобрит такие намерения. И что прикажете с вами делать? Вы и впрямь стали обузой. Но не бросать же вас в этой глуши. Глядишь, и вправду пропадёте. Не хочу из-за вас отягощать душу. И, коль светлый господин Аль Эксей так добр, то пусть вас и везёт.

– Как прикажете, светлая госпожа. – Далий, следуя приличиям, но вовсе не из благодарности, отвесил лёгкий поклон.

Он пытался скрыть неудовольствие и раздражённость, ведь он лишился камня Джудетефа и пока не представлял себе, как овладеть реликвией.

– Не шути так, Кай, – вставил Алексей. – Мы и впрямь не имеем права оставить господина Далия.

– Вот и нянчись с ним, а с меня довольно. И поторопись. Ночь не за горами, а мы болтаем без удержу. – Девушка обиженно скривила губки, вскочила в седло и пустила лошадь лёгкой рысью вдоль опушки.

Алексей не ответил, лишь вздохнул. Никак он не мог привыкнуть к перепадам настроения и своеобразному ходу мыслей выходцев из Моридора.

– Вы уж простите, господин Далий. Держитесь за луку или за меня. И молитесь Джудетефу.

Алексей оседлал Орхидиаса. Жрец неловко вставил ногу в стремя, схватился за седло и едва не свалился на землю, но, кое-как умостился между седлом и крупом, обхватил следопыта, прижался к нему всем телом.

– Готовы?

– Спаси и убереги всемилостивейший Джудетеф, – едва вымолвил жрец.

– Тогда держитесь. – Алексей сжал пятками бока Орхидиаса.

Жрец охал и вздрагивал, а великий герцог с лёгкой улыбкой вспоминал путешествие на Могильную заставу. Но ничего, выжил, и довольно быстро освоил азы верховой езды. И с Далием ничего не случится. В живых, по крайней мере, останется.

Куда более Алексея беспокоили не страдания жреца, а счастливое спасение из подвалов храма бога времени. Следопыту и в этот раз повезло. Но столь фантастическое везение тревожило не на шутку. Иной дурак радовался бы, а великий герцог видел в этом только недобрую примету. Удача могла отвернуться в любой миг. Но, с другой стороны, хорошо то, что хорошо кончается.

Если кто-то из богов и впрямь благоволит следопыту, то стоит ли отвергать незримого покровителя? Но какова цена такой помощи? Что от него потребуют взамен? Возможно, сам того не понимая, он выполняет чужую волю. Впрочем, рассуждать об этом нет никакого смысла. Кому нужны пустые догадки? Не лучше ли подумать о том, куда они угодили? Почему оказались именно здесь, а не в другом месте? Жрец упоминал старинное предание о двух служителях Джудетефа. Как знать, вдруг жрецы настроили портал, или что там находилось в подземелье, на связь с погребением и здешним святилищем. Вполне возможно. Да только это знание не прибавляет ничего нового. А вот появление аридальцев даёт пищу для размышлений.

Далий продолжал причитать и охать. Казалось, он вот-вот соскользнёт с крупа Орхидиаса. К счастью настоятеля, Кайдлтхэ остановилась. Лес кончался, но ни дороги, ни селения не видать. Только близ горизонта в закатных лучах желтели далёкие пятна полей.

– Всё, на сегодня хватит, – сказала серокожая и спрыгнула с лошади.

Жрец без посторонней помощи слезть с коня так и не смог. Лицо его скривилось от боли и страданий. Алексей вовремя пришёл на помощь. Ноги не держали настоятеля, и он обессиленный упал на траву.

Только сейчас следопыт почувствовал, как на него навалилась дикая усталость, отягощённая множеством впечатлений минувшего дня. Есть не хотелось. Кое-как он зажевал кусок хлеба, запил водой, привязал коня к дереву, накосил травы, чтобы устроить импровизированную постель для себя и Кайдлтхэ. О жреце не подумал, не маленький, сам справится. И только Алексей коснулся земли, как тут же отключился, оказавшись в объятиях сна, изрядно походившего на смерть.

– Аль! – где-то вдалеке послышался голос д’айдрэ. – Аль! Проснись!

Следопыт нехотя раскрыл глаза. Серое небо над головой, чёрный лес рядом и взволнованное лицо Кайдлтхэ. Нет очаровательной полуулыбки на губах, глаза пылают красным огнём.

– Что стряслось? – недовольно пробурчал великий герцог. – Мне такой сон приснился, будто мы творили любовь…

– Далий сбежал! – выпалила девушка, не обращая внимания на слова Алексея.

– Как сбежал? – Парень моментально вскочил, сон как рукой сняло.

– Да вот так, взял и сбежал. И камень Джудетефа прихватил, а ты тут о всякой ерунде говоришь.

– Чёрт его дери! – выругался следопыт. – Что теперь делать?

– Как – что? – удивилась д’айдрэ. – Поймать и забрать реликвию.

– Ага, ищи ветра в поле. Наверняка за ночь далеко ушёл. Слушай, я вот подумал, чего мне так хорошо спалось? И сны такие удивительные привиделись. Не его ли это работа?

– Его, конечно его. И я тоже дрыхла без задних ног. Вот беда, с кем поведёшься… Не послушал ты меня. Надо было от жреца давно избавиться. Ну ничего, от меня не уйдёт. Я поставила магическую метку на камень. Да и чувствую я Далия. Он где-то рядом.

– Тогда чего мы ждём?

– Не чего, а кого. Тебя.

Кайдлтхэ лихо запрыгнула в седло и пустилась в галоп. Алексей едва поспевал за ней. Он не успел умыться, последними словами поминал жреца и представлял, как выскажет ему в лицо всё, что думает о настоятеле, о его мелочности, лживости, предательстве и неблагодарности. Далий и впрямь оказался прохвостом. Доморощенный интриган попытался втянуть его и Кайдлтхэ в свои тёмные делишки, собирался с потрохами сдать гильдии, преступил волю Джудетефа, отплатил чёрной неблагодарностью за спасение. В общем, сволочь. Да ещё и камень стащил.

Через пару ратов Кайдлтхэ перешла на рысь. Она щадила животных и хотела сосредоточиться, а на скаку отыскать почерневшую от страха ауру Далия затруднительно даже для искушённых в магии д’айдрэ. Внезапно серокожая остановилась, замерла, словно к чему-то прислушиваясь.

– Здесь, – после короткой паузы сказала девушка. – Он где-то здесь, в лесу.

– А реликвия? – рассеянно спросил Алексей, разгорячённый скачкой.

– Нет у него реликвии, – задумчиво ответила изначальная.

– Как – нет? Куда же он подевал камень?! – взорвался следопыт.

– Подожди, скоро узнаем. Слазь. Тут такие дебри, что на лошади не пройти.

Всадники спешились. Кайдлтхэ привязала животных, произнесла какое-то заклинание, обнажила меч и подалась в лес. Солнце ещё не взошло, всюду царила предрассветная серость, но здесь, в лесных зарослях, ночь надёжно держала оборону. Кругом сыро, мрачно и неуютно. Кусты походили на чудовищ, за каждым деревом таилась опасность. Казалось, вот-вот из темноты выскочит ужасный монстр, наёмники гильдии или полуразложившаяся нежить.

Следопыт ломился через бурелом, колючие кустарники, спотыкался о пни и упавшие стволы, но старался не поломать ноги и не отставать. Но девушка вскоре остановилась, замерла. Парень прислушался. Зудели комары, там и сям перекликались проснувшиеся птицы и… стон. Нет, это не зверь. Так стонать мог только человек.

– Да-лий! – выкрикнула серокожая.

Послышался странный звук, похожий на скулёж или плач. Д’айдрэ бросилась в ложбину, заросшую густым и высоким орешником.

– Далий! Аль! Он здесь!

Алексей кинулся на зов. Ветки ударили по лицу. Кайдлтхэ сидела на корточках, а перед ней распластался служитель Джудетефа. Окровавленная одежда настоятеля была во многих местах порвана, на голове и руках запеклась кровь, а в левом плече застрял арбалетный болт.