Галактическая миссия (сборник) - Гамильтон Эдмонд Мур

Четверо кволу поняли приказ. Двое крылатых людей подняли капитана Фьючера, подхватив его под руки. Они быстро взмыли в ночь, взмахнув крыльями, и полетели над крышами шумного города.

Кэртис Ньютон смотрел вниз из темноты. Под ним лежал, должно быть, самый странный город в Солнечной системе. Все его жители были молодыми.

Некоторые из них прожили уже много жизненных циклов. Все мужчины и женщины, пришедшие сюда, поддались искушению Источника и обнаружили, что, однажды выпив эту воду, стали ее заложниками. Теперь они должны остаться здесь и пить воду вечно.

Это был город шумных пирушек, праздников и пьяных дебошей. Среди сотен обитающих здесь людей Кэртис мог различить мужчин и женщин Земли, марсиан, сатурнян, юпитерианцев - жителей почти всех планет. Их жилища сверкали огнями, они веселились, стараясь забыть свою неизбежную страшную судьбу.

– У грешников, которые пьют воду юности, ожесточенные сердца, - прошептал один из кволу, несущих Кэртиса. - Они уже поняли, что вечная молодость - это проклятие. Многие из них так пресыщаются, что через какое-то время убивают себя.

– Да, - пробормотал другой кволу. - Они обнаружили то, что наш народ знал всегда. Это вызов зла естественным законам природы.

Капитан Фьючер молча согласился. Действительно, трагична судьба этих мужчин и женщин, ставших рабами воды молодости.

– Вот тюрьма, - прошептал крылатый носильщик, когда они пролетали над ней. - Смотрите, один из людей Повелителя Жизни стоит на страже снаружи.

Кэртис увидел низкое белое бетонное здание без окон. Снаружи возле тяжелой двери прогуливался Форкул, марсианский преступник.

– Сбросьте меня на этого марсианина! - скомандовал капитан Фьючер.

Кволу резко спикировали вниз. Форкул испуганно вскинул голову, когда его слуха достиг шум крыльев, и тут на него прыгнул Кэртис Ньютон.

Удар протоновым пистолетом свалил марсианина с ног. Кэртис быстро обыскал карманы Форкула. Он нашел электроключ и поспешно вставил его в замок тюремной двери.

Дверь открылась. Кэртис вбежал в бетонную комнату, освещенную единственной урановой лампой.

– Саймон! Грэг! Ото! Я боялся, что опоздаю.

– Шеф! - возбужденно воскликнул Ото. - Не говорил ли я вам, что он появится?

Мозг лежал на столе, конечно, не способный двигаться. Ото и Грэг были прикованы к бетонной стене крепкой цепью. Еще один пленник был прикован рядом с ними, пожилой, с угрюмым лицом землянин.

– Мартин Грэм? - без особого удивления сказал Кэртис Ньютон. - У меня была мысль, что еще один пленник - именно вы, когда кволу рассказали мне об этом.

Капитан Фьючер обнаружил, что цепь на замке, и электроключ от двери не открыл его. Тогда он выхватил из сумки на поясе крошечную атомную пилочку.

– Нужно убираться отсюда побыстрее, - заметил Кэртис Ньютон, когда начал работать над оковами Ото. - Кволу, крылатые люди, - мои союзники.

Несколько человек ждут сейчас у Источника с устройством, которое я собрал, чтобы уничтожить этот проклятый фонтан.

– Повелитель Жизни может вернуться в любую минуту, - спокойно предупредил Мозг. - Время его ультиматума почти истекло, малыш.

– Шеф, ты не знаешь, все ли в порядке с Ееком? - тревожно спросил Грэг.

– Я оставил его на "Комете".

– Послушайте этого большого металлического увальня, - взорвался Ото. - Чертов лунный щенок - единственная его забота!

Пока Кэртис трудился над цепью, Ото рассказал ему, как они перехватили космический корабль Повелителя Жизни, когда кружили у Сатурна, чтобы дать Саймону время разработать противоядие.

– Кажется, Повелитель Жизни заметил луч прожектора, направленный на его флайер, когда он здесь садился, сказал Ото. - Так он понял, что за ним следят. Жители этого проклятого города помогли ему устроить засаду, и мы угодили прямо в ловушку! Мы бы стали бороться, чтобы выйти отсюда, Грэг и я.

Но Повелитель Жизни захватил Саймона и угрожал уничтожить его, если мы не сдадимся. Когда они посадили нас в тюрьму, мы обнаружили, что здесь уже находится Мартин Грэм. Итак, теперь совершенно точно известно, что Грэм не может быть Повелителем Жизни.

Мартин Грэм подал свой голос, когда Кэртис освободил Ото и начал работать над цепью Грэга.

– Я говорил вам с самого начала, что я не Повелитель Жизни, - испуганно пролепетал он капитану Фьючеру. - Я только охотился за Источником, чтобы найти крылатых людей, которые якобы охраняют его.

– Знаю, - подтвердил капитан Фьючер, продолжая работать. - Прочитав рукопись Сэса Ургала "Легенды Солнечной системы", вы увидели ключ к разгадке тайны крылатых людей, который марсианский писатель обнаружил в Тоборе.

– Да. Но как вы узнали? - удивленно воскликнул Грэм. - Сэс Ургал сам не верил рассказу, услышанному в Тоборе. Я же решил убедиться и собирался уже отправиться в путь, когда вы прибыли на Сатурн. После убийства Зин Зибо я попал в число подозреваемых и испугался, что меня задержат на неопределенное время. Поэтому я улизнул и полетел на север в Тобор. Я последовал по пути, указанному старым сатурнянином, через Туманные Земли, и…

– И в городе, прямо перед прибытием моих друзей, вас захватили сообщники Повелителя Жизни, - закончил за него Кэртис Ньютон. - Я почти с самого начала был уверен, что вы не Повелитель Жизни. Я понял это, обнаружив в Музее Опса, что вы не справлялись в архивах ни до, ни после Зин Зибо, Киина и других.

– Этот дьявол Киин, он - Повелитель Жизни! - прогромыхал Грэг. - Если бы он попался мне в руки…

– Вот твой шанс, - возбужденно прошипел Ото со своего места у двери. - Повелитель Жизни идет сюда!

Капитан Фьючер разрезал последнюю цепь Грэга и метнулся к двери.

Скрытый покровом ауры, во главе вооруженных молодых мужчин к тюрьме подходил Повелитель Жизни.

– Дадим ему войти, закроем дверь и затем схватим его! - заявил Кэртис.

И в это время Форкул, оглушенный марсианин, очнулся и громко закричал, чтобы предупредить приближающегося Повелителя Жизни. Скрытый аурой преступник остановился и отскочил, подняв тревогу, которая быстро распространилась по всему городу

 СРАЖЕНИЕ У ИСТОЧНИКА

По сигналу тревоги мужчины города высыпали на улицы. Окутанный голубым сиянием, Повелитель Жизни бросился за спины своих союзников и быстро отступил. Но его резкий голос все еще подстрекал юных жителей города напасть на Кэртиса и его друзей.

– Это капитан Фьючер! - орал главный преступник. - Схватите его!

В ту же секунду из центра города донесся еще один тревожный крик:

– Кволу у Источника! Они принесли какую-то машину…

– Заговор! Команда капитана Фьючера хочет уничтожить Источник! - вопил Повелитель Жизни.

В толпе вечно юных людей поднялся свирепый рев. Хотя они сожалели о том, что вынуждены постоянно пить воды Источника, но они знали: без этих вод их ждет гибель.

– Смерть капитану Фьючеру! - пронзительно кричали они и волной покатились вперед, нанося атомным оружием огненные удары.

Кэртис Ньютон уже выхватил свой протоновый пистолет. В душе ему не хотелось убивать этих сумасшедших наркоманов страшного яда, и он не поставил оружие на максимальную мощность. Сраженные бледным лучом, люди в толпе падали без сознания, в то время как Кэртис и его товарищи бросились прочь.

– Мы должны добраться до Источника, иначе весь мой план рухнет! - кричал Кэртис своей команде. - Пробивайтесь сквозь них!

Они ринулись вперед. С одного бока от Кэртиса был Ото, с другого - Грэг, несущий в руке контейнер с Мозгом.

Было страшно смотреть на гибкого белого андроида с горящими глазами и огромного робота, чья свободная рука угрожающе поднялась для удара. Зрелище казалось устрашающим даже для рассвирепевших людей города.

Капитан Фьючер с безошибочной точностью и быстротой пробивался сквозь вооруженную банду. Передние упали, сраженные протоновым лучом. Но другие бросились в атаку с ножами и кулаками, пытаясь сбить с ног своих противников. Кэртис молотил по яростным молодым лицам рукояткой пистолета.