Ночная гостья - Юлия Архарова

Согласиться? Признаться, что я вру? Или это все — лишь проверка и, кроме сомнительных домыслов, у Посредника ничего нет?

Мужчина усмехнулся, будто прочитал мои мысли.

— Заказчик более чем хорошо заплатил за эту шкатулку и уверил меня, что за все это время в тайнике ее никто не потревожил. И знаешь, почему я согласился на такое весьма странное, хотя и очень выгодное предложение?.. Я твердо знал, что заказчик не врет и, более того, верит в свои слова. А вот ты врешь!

— Почему? — наконец выдавила из себя я. — Ведь заказчик вполне мог ошибаться.

— Ри, — расстроенно вздохнул Посредник, — заказчик действительно мог ошибаться, и если бы шкатулки действительно не оказалось на месте, то я признал бы этот заказ выполненным и даже поблагодарил бы тебя за хорошо сделанную работу. Но, видишь ли, есть одна мелочь, которая ставит под большое сомнение все то, что ты мне сейчас наплела.

Мой собеседник вытащил из груды бумаг небольшую антрацитово-черную четырехгранную пирамидку.

Я похолодела.

Не может быть!!!

Хотя теперь понятно, почему Безликий так уверен, что я вру.

— О! Вижу, ты знаешь, что эта пирамидка не просто безделушка, а обладает некоторыми очень интересными свойствами?

Я кивнула.

— Говори! — рыкнул мужчина.

— Да, я знаю, — прошептала я.

— И, более того, ты сумела рассмотреть этот крайне занимательный артефакт в темноте. Похоже, слухи не врут, и твою уважаемую матушку осчастливил чрезмерным вниманием все-таки какой-то эльф.

— Нет! — Я вскинула голову, и тут же по пирамиде пронесся сноп синеватых искорок.

— А вот врать нехорошо, — покачал головой мой работодатель.

— Я не знаю, кто мой отец, — тихо сказала я. — Мама очень не любит его вспоминать.

Пара искорок сверкнула и тут же погасла.

Как не хотелось этого признавать, но, похоже, Посредник знал, кто моя мать и как меня зовут на самом деле. Но по сравнению с другими проблемами сейчас это казалось так, мелкой неурядицей.

— Ну что ж… поверим. Тем более что это не противоречит тому, что твой отец эльф.

— Это что-то меняет? — настороженно спросила я.

— Нет, наоборот, твоя ценность как… хм-м… моего сотрудника даже несколько возрастает. И это объясняет некоторые твои необычные способности… Но вернемся к главному. Что со шкатулкой? — Посредник поставил пирамиду в центре стола.

С того самого момента, как увидела антрацитовую пирамидку, я судорожно искала выход. Размышляла над тем, как построить разговор, чтобы обхитрить артефакт. Ведь кусок зачарованного стекла был не разумным существом, а всего лишь запрограммированной на определенные реакции древней магической штуковиной. А значит, его можно обмануть… Ну хотя бы попробовать.

— А если я откажусь от этого заказа? Положенную компенсацию в трехкратном размере от суммы сделки, разумеется, уплачу, — осторожно начала я.

— Что же тебя так напугало, девочка, что ты готова вот так запросто расстаться с немалой суммой?.. Право же, не узнаю тебя.

— Боюсь, что выполнить этот заказ мне будет крайне затруднительно и, более того, опасно для жизни.

Игры действительно кончились, хотя вернее было бы сказать, что они перешли на новый уровень. Я больше не разыгрывала из себя глуповатую воровку. Слишком сложно это, да и не нужно теперь. К тому же сейчас одно неверное слово может запросто меня погубить.

— Твоя работа никогда не была легкой, а жизнь безопасной.

— Да, — кивнула. — Но я привыкла трезво оценивать свои шансы, и вот сейчас их у меня практически нет.

— Ри, не ходи кругами! Говори прямо, что тебя пугает?

Я вздохнула.

— Кажется, заработала себе опасного врага в лице Капитана Джареда.

— Хм… Вы же вроде договорились?

— Ага… Вроде бы… Этот князек не захотел меня так легко отпускать. Послал за мной своих псов, чтобы они изловили меня опять, но на чужой территории.

— И ты отправила их к праотцам?

— Да нет, — поморщилась. — Я не настолько глупа. От одних убежала, других оглушила или несмертельно ранила. Ну там кое-какие ловушки подстроила и прочее…

— Джаред — неприятный и довольно опасный противник, — задумчиво сказал Посредник. — Но ты опять переводишь тему. Шкатулка там была? Ты можешь ее принести?

— Да, шкатулка в тайнике была, и я могу ее принести.

Ведь действительно могу, правда, не саму шкатулку, а ее осколки…

Я старалась не смотреть на пирамидку, незачем моему работодателю знать, как я боюсь появления синих искорок.

— Тогда я не понимаю, в чем проблема?! Зачем ты врешь и изворачиваешься, как змея?!

Два варианта! У меня всего два варианта!!!

Или давить на то, что я отказываюсь от заказа, но тогда Посредник, скорее всего, выжмет из меня правду. Слишком уж необычно для бережливой меня такое расточительное поведение.

Или же попробовать выиграть время. Хотя бы чуть-чуть.

— Мне нужно время, — наконец сказала я, — хотя бы еще дней пять.

— Ты ведь помнишь, что это срочная работа… И, если я правильно понял, заказ уже у тебя.

— Не совсем, — грустно вздохнула я.

— То есть я правильно понимаю, что ты каким-то образом умудрилась его потерять?

Мне кажется, или наши словесные баталии Посредника порядком забавляют?

— Да.

Мужчина удовлетворенно кивнул:

— Хорошо, я дам тебе три дня. Три дня — и не больше! За отсрочку ты заплатишь штраф — по пятьдесят л'релей за каждый лишний день.

Я тихо застонала.

— И учти, — будто не заметив, продолжил мужчина, — три дня — крайний срок. Или ты принесешь шкатулку, или мне принесут тебя, и тогда у нас с тобой состоится совсем другой разговор. Предвосхищая твои вопросы, скажу: отказаться от выполнения заказа ты не можешь. Не знаю как, но именно ты потеряла шкатулку, так что если ее кто и сможет найти, то опять только ты. В противном же случае заказ считается утраченным по вине исполнителя, а тебе известно, чем это грозит.

Кивнула. Да, я знала. Ничего хорошего такая постановка вопроса мне не сулила. Если бы моим заказом была еще какая-нибудь мелочёвка, то тогда да, я могла бы отделаться пусть и внушительным, но всего лишь штрафом. А в данном случае…

— Я вижу, ты все поняла, — заметил Посредник. — На всякий случай предупреждаю: из города тебе уйти я не дам.

— Сбегать и не собиралась, — фыркнула я.

— Это хорошо, — кивнул Посредник. — Это оставляет надежду на положительное разрешение конфликта. Все-таки, Ри, мне бы очень не хотелось терять такого спеца, как ты. Но закон для всех один!

Когда я вышла на улицу, звезды уже померкли.

Утро. Близится утро. И, судя по всему, ясное и солнечное.