Пруденс (Чужой мужчина) - Джилли Купер

— Я болела, — сказала я и вдруг горько расплакалась. Так, рыдая в три ручья, я и поведала Джейн всю мою историю.

— Конечно, так и должно было произойти, — уверенно заявила она. — По твоему письму я сразу поняла, что ты довольно быстро покончила с Пендлом и перекинулась на Туза.

— Приди в себя, — продолжала Джейн. — Я думаю, что ты просто опустила руки. Я бы ни за что не сдалась и обязательно стала бы бороться за него с этой Береникой — имя-то какое слащавое! Только вспомни, как энергично ты действовала в случае с Пендлом, и посмотри на себя сейчас. Ну хорошо, пусть даже Туз был немножко влюблен в эту женщину раньше, но ведь сейчас-то, очевидно, нет. Подожди, он еще прискачет сюда за тобой.

Но Туз не прискакал за мной, и я впервые в моей жизни поняла и почувствовала, что такое ад. Оказывается, для этого не нужны демоны и раскаленные сковородки, а надо просто отнять у человека того, кого он безумно любит, и все, этого будет вполне достаточно. Раньше, когда у меня случались любовные неудачи, мне для того, чтобы мое мрачное настроение улетучилось, достаточно было только заметить заинтересованный взгляд красивого мужчины на улице или увидеть кусочек синего неба над крышами домов.

Но на этот раз все было по-другому: я испытывала какое-то непроходящее отчаяние. Я как раненое животное бродила кругами по своей спальне и рыдала каждую ночь напролет.

Прошел, казалось, бесконечный уик-энд — ни письма, ни телефонного звонка. Я даже позвонила на телефонную станцию справиться, все ли в порядке с аппаратом. Джейн сначала переживала из-за меня, а потом ей это надоело. Я ее понимала — никто не может бесконечно сочувствовать чужому горю. В субботу она позвонила Родни, и он пригласил ее на ланч, где они, должно быть, долго пили и обсуждали, что делать с этой бедняжкой Пруденс и как ей помочь.

Утром в понедельник, сидя в своем офисе и глазея на горы статистических данных о консервированных персиках, я размышляла о том, смогу ли пережить эту неделю. Внезапно позвонил телефон, Родни ответил.

— Это тебя, — сказал он, помахивая телефонной трубкой. — Голос из твоего недавнего прошлого.

— Кто там? — безразлично спросила я.

— Кто-то по фамилии Малхолланд.

В мгновение ока я очутилась на другом конце комнаты.

— Привет, Пру, — сказал знакомый голос, немножко растягивающий слова. Это была Мэгги.

— Как у тебя дела? — спросила я, борясь с разочарованием.

— Comme ci, Comme очень са[40]. Пендла сейчас нет дома. Давай пообедаем вместе.

— Отличная идея, я согласна, — быстро сказала я. Идиотка, мазохистка, я не смогла справиться с собой и не поговорить с кем-нибудь, кто знал Туза. Но, кроме того, мне было любопытно, насколько Мэгги наслаждается совместной жизнью с Пендлом.

Приехав к ней, я с трудом узнала комнату Пендла. Раньше в ней всегда был безукоризненный порядок, а сейчас везде валялась одежда, дорожные сумки и оберточная бумага. Пепельница явно не вытряхивалась уже несколько дней, и Мэгги совершила опустошительный набег на богатый бар Пендла. Шляпа профессора Коуплэнда, вся вывалянная в шерсти Антонии Фрейзер, была щегольски напялена на бюст Юлия Цезаря.

Как только я вошла, Мэгги сразу бросилась меня обнимать.

— Пру, дорогая, как я рада снова видеть тебя! Я позвонила в твою контору совершенно наобум. Я думала, ты можешь быть еще там, в доме. Ты, наверное, ужасно голодна?

Я отрицательно покачала головой.

— Отлично, а то я боюсь, у нас для ланча есть только виски и копченая семга.

Она налила нам по полному стакану виски.

— Тебе нравится мой новый прикид? — спросила Мэгги, поворачиваясь вокруг себя. На ней было надето красное платье до колен, на ногах розовые туфли. Она сделала химическую завивку, коротко постриглась и в ниточку выщипала брови.

— Суперкласс, — ответила я, хотя про себя подумала, что вполне можно испугаться, встретив ее на улице.

— Я приехала сюда без всего, ты же знаешь, и Пендл купил мне новый гардероб. Мы каждый вечер куда-нибудь выходим: спектакли, кино, ночные клубы. Прошлым вечером мы с ним были в «Хестере». Ты была там когда-нибудь?

Я помотала головой.

— Пендл просто чудо. Он делает все, чтобы я не скучала. Знаешь, что он мне сказал, как только я здесь появилась? «Пожалуйста, дорогая, распаковывай свои чемоданы, а затем я выкину их на помойку». Представляешь? А потом, в конце нашей первой ночи, — мы ни на минуту не сомкнули глаз, — он сказан: «Это самая счастливая ночь в моей жизни. Я сейчас счастливее, чем после успешного завершения дела и после получения диплома юридической школы Оксфорда». Ужасно, что я так долго не переезжала к нему. И теперь, когда я уже живу здесь, он даже не знает, что со мной надо делать, — не переставая трещала Мэгги.

Через некоторое время, небрежно помешивая лед в стакане, она вдруг спросила:

— А что было с Джеком после моего отъезда? Он вспоминал обо мне?

— О, еще как. Он готов был прикончить Розу, когда она заикнулась о том, что ему будет гораздо лучше без тебя. Он любит тебя. Он просто уничтожен. Он все время смотрел на твою фотографию и говорил, что никак не может поверить в твой уход.

Мэгги встала и подошла к проигрывателю.

— У Пендла такие кошмарные записи. Я пошла и накупила пластинок нескольких поп-групп, но мне приходится слушать их тайком.

Вдруг она резко повернулась ко мне, ее глаза блестели от слез.

— А Джек на самом деле был расстроен?

— Да.

— Тогда почему он не приехал и не забрал меня отсюда?

— Он хотел, но Туз ему не позволил. Туз сказал, что будет гораздо лучше, если ты поживешь с Пендлом и поймешь, какой противной может быть совместная с ним жизнь.

Мэгги спрятала лицо в ладонях.

— Туз как всегда совершенно прав, черт его побери! — пробормотала она. — Я всегда думала, что Пендл намного интереснее и загадочнее Джека. Но все оказалось как раз наоборот. С Джеком гораздо веселее, и он никогда не ругался на меня за мою неряшливость, он просто смеялся. О, если бы он только не бегал так много за другими женщинами!

— Но ведь из этого ничего не следовало. — Сказала я. — Он просто доказывал сам себе, что все еще красив. Знаешь, как горилла стучит себя в грудь, демонстрируя всем, что она сильна.

— Есть еще кое-что, гораздо более важное. По-моему, я беременна, и это ребенок Джека. А Пендл хочет, чтобы я сделала аборт.

— Нет, ты не можешь, не должна…

— Я понимаю. Я очень много думала о Джеке, о нас с ним в последние дни и пришла к выводу, что если мы переедем от Розы в наш новый дом и у нас будет ребенок, то мы сможем счастливо жить вместе.

— И что ты собираешься делать?

Мэгги встала, взяла в руки одно из своих новых платьев и стала внимательно его рассматривать.