Принцесса для сержанта - Андрей Уланов

– Ты мне лучше скажи, – усмехаюсь, – кто из нас двоих Мюнхгаузен?

– Чего? Кто это еще такой?

– Это в мире Сергея был один барон, – поясняет Дара. – Мне про него Клименко рассказывал. Собрат нашего графа Дайва.

– Ну знаешь, – обиженно сопит Фигли. – Заявить гному, что в деле, касаемом горного ремесла, он может солгать! Да за такое оскорбление…

– …ты мне всю бороду по волоску повыдергаешь, – ехидно заканчиваю я.

И подбородок потираю. Гладкий.

Это Кара моя расстаралась – после того, как я ее ночью щетиной обколол. Приволокла откуда-то – кажется, от Елики – банку мази редкостной вонючести… и вот уже который день словно свежевыбритый хожу.

Гном за поддержкой на принцессу оглянулся – та отвернулась, явно еле-еле хихик сдерживает, – с полминуты еще глазами повращал, сплюнул вбок и сел обратно.

– Я для него, – бурчит, – голыми руками б до самой Цитадели Врага… а он…

Я рядом присел, за плечо обнял.

– Вот что, товарищ гном, – задушевно так говорю, – никто твоих горнопроходческих способностей под сомнение не ставит. И когда возникнет необходимость, приказ на рытье ты получишь непременно. Только в данный исторический момент, во-первых, необходимости таковой не наблюдается, а во-вторых… товарищ Фигли… ну признайся: загнул ведь ты насчет трех дней!

– Нет.

– Фигли… тут же метров… то есть верных тыщу шагов тянуть надо!

– Справился бы я, – бурчит гном. – В камне, бывало… а тут земля.

– Ох и упрямый же ты, – вздыхаю. – Ох и пенек бородатый. За что мы тебя только любим и ценим, а?

– Разумеется, за богатство, – говорит сверху Колин.

– Чего?!

– За богатство твоего внутреннего мира, – невозмутимо заканчивает эльф. – Ибо внешне ты старательно делаешь все, дабы заслужить репутацию мрачного, сварливого, упрямого и невыносимого в общении…

Договорить эльфу не дали. Гном подпрыгнул, схватил его за ноги, стащил вниз… внизу же эльф как-то умудрился верхом на гноме оказаться…

На дороге нас услышать, прикидываю, никак не должны – звук вверх уходит. Но все равно…

– Эй, эй, полегче… соберете сейчас всю здешнюю сажу, кто потом отстирывать будет? Дарсолана?

– На сей счет, – уже откуда-то из-под гнома невозмутимо отзывается Колин, – можешь не беспокоиться. К нашему паутинному шелку зола не пристает. Достаточно будет лишь – ай! – хорошенько встряхнуть.

– Все равно кончайте с балаганом, – говорю. – Нашли, понимаешь, достойное для себя занятие.

– Ничего, – неожиданно произносит Дара. – Пусть их. Как только узнают, как ты решил идти дальше…

Чувствую, в голове у меня шарики за ролики как-то не так позацеплялись.

– Стоп! А ты-то, – спрашиваю, – откуда знаешь, как я дальше идти решил?

– На самом деле, – замечает Колин, – еще более забавно звучит вопрос: а почему принцесса думает, что мы этого уже не поняли?

– А?

– Или ты всерьез думаешь, – продолжает эльф, – что наш гном так рвался прорыть свой туннель исключительно лишь из-за страсти к землекопанию? А вовсе не из-за того, что бо…

– Это кто боится?!

– …что считает план с туннелем более предпочтительным, нежели попытку пройти сквозь развалины.

– Да ладно вам, – говорю. – Без шуток. Я ведь не предлагаю в этом селении городского типа на постой становиться. Одним марш-броском проскочить – и мы в дамках!

– А если…

– А мы, – я постарался, чтобы эта фраза как можно тверже прозвучала, – без «если»!

Эльф на меня глянул искоса, словно сказать что-то хотел, но промолчал. Поднял винтовку, сыпанул на чехол горсть золы и обратно наверх полез.

– Ну а ты, – поворачиваюсь я к Даре, – что думаешь?

– Пойдем через город, – отзывается она. Слишком уж равнодушно отзывается.

Вот ведь… думаю. Ну и как мне эту сонную куклу расшевелить? Прямо хоть иголками в зад шпыняй, да нет иголок. Была у меня одна штопальная, с черной ниткой, так забыл из старой гимнастерки вытащить, так в замке и осталась. Или у Фигли спросить? Гном запасливый, у него в мешке не то, что иголку – маникюрный набор отыскать можно.

– Товарищ Фигли? – спрашиваю. – У тебя шило есть?

Гном на миг задумался. Нырнул в свой мешок, погремел там минуты полторы. Высунулся обратно и с очень виноватым видом протягивает мне… напильник.

– Товарищ Фигли, – вздыхаю. – Ты слово «логика» когда-нибудь слышал? Если у тебя спрашивают шило, а у тебя шила нет, то и сказать в ответ нужно «нет»! Ртом сказать, звуками! А вот если следующим вопросом будет: нет ли, почтенный гном, у тебя чего-нибудь похожего на шило, тогда уж можно и напильник предложить. Ферштейн?

– Сказал бы сразу «не нужен напильник», – ворчит гном, – я б и не предлагал.

–Дыбытхы!

Когда-то этот город назывался Гамзаль, и в нем жили люди.

Потом сюда пришла Тьма. Некоторые люди успели уйти, а некоторые соответственно не успели. И что случилось со вторыми, думать очень не хочется – свои бы заморочки разгрести.

А потом здесь поселился кто-то еще.

Я сначала хотел, чтобы мы разбились на пары – каждая идет по своей стороне улицы и контролирует окна напротив. Так нас учил капитан, и эта тактика работала. Но Дара сказала, что я несу чушь и что в покинутом городе нужно держаться как можно ближе друг к другу.

Она была права, и капитан бы с ней согласился: я понял это сразу, как мы вошли в город. А вот я дурак, который не сообразил: что хорошо на широких улицах, черта с два сработает в средневековых теснинах. Дурак… а ведь говорил товарищ капитан, что в вопросах тактики нельзя быть догматичным!

Мертвый город – это было еще хуже, чем мертвый лес. По крайней мере, мне на нервы давило здорово.

А еще мне казалось, что из черных провалов окон кто-то следил за нами. Тяжелым, липким взглядом… палец на спуске так и чесался – вскинуть автомат и разрубить очередью эту вязкую тишину, хлестнуть вдоль оконных глазниц горячей свинцовой струей… та-та-та-та, щедро, не считая патронов!

Терпеть ненавижу!

– Они идут следом за нами.

Это Колин сказал. Спокойно так, почти буднично. Я из-за этого тона в первый миг даже и не понял, что именно его слова означали… не воспринял.

– Что еще за «они»?

– Пока не знаю. – Голос у эльфа все такой же равнодушный, да только стоит лишь увидеть, как он идет, как винтовку держит – и сразу становится ясно, что спокойствие это оч-чень обманчиво. Вроде как пружина у мины – тоже спокойна, до поры.

Кстати о минах… а не поставить ли мне растяжку? Раз уж «они следом идут».

Обмозговал я эту идею и решил отложить – не то у нас положение, чтоб на неизвестно кого целую гранату тратить.

– Они прячутся в тенях. Движутся быстро.

– А хоть что-нибудь конкретно сказать можешь? – спрашиваю. – Какого размера, сколько их?

– Много.

Хороший ответ. Исчерпывающий, я бы сказал. И на редкость жизнеутверждающий.

Честно говоря, где-то в глубине души я уже жалеть начал, что мы сюда сунулись. Раскомандовался один такой… старший сержант… нет, чтобы более опытных людей послушать. А теперь…

Не думал, что здесь настолько все плохо будет.

– Вот что, – говорю, – ваше высочество… переведи-ка свой меч в боевое положение.

Сейчас Эскаландер у Дары на спине висел. Для транспортировки удобно – при всех прочих вариантах по земле добрых полметра волочится, но и выхватить из-за плеча такую вот двуручную дуру черта с два получится.

– Сергей…

– Я ж не сказал: достань и засияй! Просто на пояс перевесь!

– Но…

И тут она прыгнула.

Она – в смысле, тварь. Понятно, что на деле это и он мог быть и даже оно. Леший знает: вскрытие-то мы не проводили, даже между ног заглянуть не получилось.

Прыгнула она откуда-то сверху. Быстро и бесшумно – я едва успел автомат вскинуть.

Тра-та-та-та!

Как Фигли отдачей в развалины не унесло… Из «Максима» – да от пояса веером… силен гном, просто слов нет. Одни эпитеты остались.

Сам я пуль двадцать выпустил. И попал… кажется. Хоть так и не разглядел толком, во что именно стреляю. Шкура запомнилась – темно-зеленая и пятнисто-пупырчатая, словно у лягушки. Еще – пасть. Пасть была огромная, и зубов там виднелось – вагонами вывози. Ну и запах из этой пасти – горячее зловоние, раз в сто хуже, чем в жаркий летний день от выгребной ямы несет.

Все очень быстро промелькнуло. Прыгнула, рявкнула, нарвалась на огонь, метнулась в сторону и сгинула в развалинах.

Я автомат опустил, палец за скобу убрал, а то ведь дрожь бьет так, что неровен час, остаток диска под ноги высажу.

– Ну и хренотень, – выдыхаю. – Колин, Фигли… мы в нее хоть раз-то попали?

– Выстрелить я успел трижды. – Эльф, наклонившись, мостовую разглядывал. – И уверен, что все мои пули достигли цели.

– И куда же ты целил?

– В голову, разумеется.

– Три пули… – цедит гном. – Да я в нее полную ленту разрядил!

– Разрядил, – бормочу я, – это хорошо. А… сколько у нее ног было, ты разглядеть успел?