Сталь против Пламени - Александр Кондратов

– Потрясающе! – Прокомментировал я, взяв в руки тёплый меч. Немного отойдя от стойки, я взмахнул им и на самом деле ощутил, что удар быстрее, и при этом не менее простой.

– Через две минуты закончу с остальным, – смахнув пот со лба, сказал маг.

И действительно, уже через две-три минуты щит и шлем тоже были зачарованы. Всё было великолепно, слегка светящиеся щит и меч привносили в мой облик некую романтику. Но вот появившийся с внутренней стороны забрала прямо внутри металла небольшой камешек, похожий на опал, несколько раздражал.

Да, нося закрытым забрало, я стал видеть магию, а конкретно, магию иллюзий. На стеллажах стало видно полупрозрачное то ли стекло, то ли плёнка. Уверен, стоит мне попытаться дотянуться до лежащего за этой плёнкой оружия, как магия меня отучить воровать раз и навсегда. Но дело в том, что этот кристалл слегка источал дымок, который хоть и не закрывал обзора, но сильно раздражал.

– Скажите, а можно как-то убрать дым от кристалла? – Спросил я старика. Его глаза, к моему удивлению, стали как блюдца. Старик даже наклонился поближе и переспросил, правда ли я сказал, что кристалл излучает дым. Я подтвердил, а старик сказал:

– Получается, молодой человек, что вы маг. – Эта новость меня немало удивила, хотя… нет, не сильно. – Только маг может видеть магическую энергию, излучаемую артефактами.

– Вроде той пентаграммы, что появлялась, когда вы зачаровывали вещи? – Уточнил я, от чего маг нервно хихикнул, плюхнувшись на свой стул. Он молчал, не реагируя на мои слова, так что мне ничего оставалось, кроме как уйти. Тем более всё зачаровано было. А к дыму в забрале и привыкнуть можно.

– И какой из меня маг? – Вслух спросил я, выйдя на улицу.

Впрочем, если вспомнить, что во время битвы с Архидемоном у меня разблокировалась магия, а напротив так и оставшегося нулевым параметра маны исчезло слово «заблокировано», то логическую цепочку составить не трудно. Кстати, вот мне интересно, почему я не почувствовал никаких изменений из-за появившейся способности к магии? И почему внутренний голос меня совершенно перестал беспокоить?

Впрочем, без шизофрении мне намного спокойнее, а магия… ну и хрен с ней, главное, чтобы не мешала особо. А сейчас мне нужно показать, на что способен настоящий мужчина с оружие в руках. С самым настоящим оружием – с мечом. Из автомата может стрелять кто угодно, а вот с мечом не справиться без силы и умения.

Двинувшись по тротуару, я прошёл каких-то пятьдесят метров, как услышал рядом с собой крик:

– Внимание! Через три минуты начнётся бой! Награда за первое место десять золотых! Бои до признания одним из противников поражения! Внимание!..

– Эй, дружище, – подошёл я к зазывале, молодому демону с довольно таки крупными рогами, и спросил, – куда идти на твой бой?

– В эту дверь и прямо до упора, так дальше подскажут, – ответил он и тут же принялся снова орать свою зазывную речь.

Войдя в указанную дверь, довольно-таки качественную, честно сказать, я оказался хоть и в скудновато обставленном, но явно богатом доме. Вот не знаю, что мне навеяло эту оценку. Но нет здесь тех признаков простоты и даже уюта, которые присущи для простых домов. Не став себя мучать, я просто двинулся вперёд.

Мне по дороге никто не встретился, пока я не дошёл до конца коридора. Там стоял мужчина в идеально сидящей на нём одежде, сложивший мускулистые руки на груди и внимательно оглядевший меня. Взгляд, моментально оценивший меня и мою экипировку, тут же убедил в опасности этого человека. От чего я даже замедлил шаг и невольно потянулся рукой к рукояти меча.

– На бой? – Спросил он сразу. Я кивнул, не проронив ни слова. Мужчина указал мне рукой в правую сторону и сказал: – Свернёшь на первом повороте направо и тут же попадёшь на арену. Бой сейчас начнётся, так что поспеши.

Кивнув, я двинулся по указанному направлению. И действительно, стоило мне свернуть, как впереди вместо стены увидел выход на свет. Хотя, учитывая свет этого мира… короче, впереди был выход на небольшую площадку без крыши. Стоило мне выйти, как словно по щелчку навалились различные звуки.

Послышались разговоры готовящихся к бою воинов, гомонящих и бряцающих оружием довольно-таки громко, но даже сквозь этот шум я расслышал, как на втором этаже, где были балконы, кольцом окружавшие арену, вели размеренные разговоры демоны, достаточно состоятельные. Последнее я узнал, посмотрев на балконы. Там сидели различные демоны, все как на подбор в качественной богатой одежде, сидящие в кожаных креслах, а рядом с каждым обязательно стоял кто-то вроде помощника, в более дешёвой одежде.

– Дамы и господа! – Громко сказал вышедший в центр арены толстячок, вряд ли высокого происхождения, ибо одежда ему была явно мала, да и манера разговора, лебезяще-подмазывающая, вряд ли была свойственна представителю аристократии. – Я объявляю начало боя за приз в двадцать золотых и гарантированные пять золотых тому, чья победа угодит нашим высоким гостям! И по обыкновению я прошу выйти на арену двух первых добровольцев.

На сцену вышел один из пришедших воинов. Честно говоря, он меня не впечатлил. Простая потрёпанная броня с погнутыми металлическими пластинами, шлема нет, в руках две маленькие секиры, которые по размеру едва превосходят обычный мясницкий топор. А уж про уровень гладиатора, который был даже меньше, чем мой, и говорить не стоит.

Он либо из местных жителей, либо просто репутацию гладиатора набрал. Думаю, такого противника мне не стоит бояться. А покровитель мне нужен. Поэтому вторым на арену вышел я. Мой внешний вид качественно отличался от вида остальных, что не могло не вызвать недовольного роптания других гладиаторов, а так же подбадриваний моего противника.

– Напоминаем, бой длиться до признания поражения одного из гладиаторов или же до невозможности продолжать бой. Убийства нежелательны. Итак, первый бой. Начали!

Мой оппонент не стал бросаться грудью на танк (Я скромный, правда!), просто ходя вокруг меня, умело взмахивая своими секирами. М-да, эти топорики при всём желании не пробьют моей нагрудной пластины, тем не менее, расслабляться не стоит.

– Хья! – Воскликнул воин, бросившись на меня.

Он двигался быстро и не по прямой, что делало ему честь, а удар секирами был слаженным. Целился воин точно мне в щель между поясом и кирасой, довольно уязвимое место, стоит сказать. Но я об этом знал, не зря ведь столько с бандитами рубился.

Подогнув колено, я развернул корпус, прижимая к себе руку с щитом, а вторую руку, в которую не стал брать меч, отвёл за спину. Топорики со звоном ударились в щит, и лишь только достаточно большая сила удара была ощутимой, но урона не нанесла. А вот дальше я сделал своё любимое движение.

Слегка сжав плечи, я их резко расправил, взмахивая левой рукой. Широкий круглый щит ударил в голову и корпус противника, почти безболезненно для моего оппонента завершая бой. Удар в лоб тяжёлой сталью с большой приложенной силой даже самого сильного противника минимум оглушает. А моего оппонента этот удар опрокинул на спину и лишил его сознания.

– Потрясающий удар! – Тут же поспешил вмешаться толстяк, на время драки (Боем это не назвать) отошедший в сторонку. – Кто же следующий сразиться?

Я не сделал шага с арены, ибо сейчас я не то, что не устал, а даже не запылился. Иногда хорошая экипировка и опыт реальных кровавых сражений решает очень многое. А гладиаторские бои не насмерть – это так, имитация. Всё равно, что есть мясо без соуса и приправ, жаренное без мариновки. Как-то так.

– Неужели ты хочешь продолжить бой? – Удивился толстяк, спросив это так громко, что сомнений в наигранности не осталось.

– Я отдохну только тогда, когда меня смогут ранить в бою, – в покер я тоже играл. И знаю такой удивительно полезный приём – блеф, который при грамотном применении заставляет других пасовать даже со стритом, когда у тебя всего лишь две пары. Тут так же – если напугать противника, то победа гарантирована.

– Похвально! А вот и следующий доброволец!

На арену вышел совершеннейший ребёнок! Паренёк лет семнадцати, у которого даже усы не начали расти, что и говорить про мускулатуру. Он орудовал длинной деревянной палкой, отливающей разными цветами и внушающей опасения. Если в этой палке магии, как в моём арбалете, то дело дрянь.

Как только толстяк объявил бой, парень закрутил в руках посох и замер, встав в несколько комичной стойке. Пригнув колени и расставив широко ноги, повернувшись боком и, держа палку за спиной, как-то странно ухватился за неё, направив в мою голову конец. Чёрт, я один как дурак, без всяких стоек и эпичных движений! Просто, по-русски, со всей дури в лоб!

– Нападай. – Нагло ухмыльнувшись, произнёс парень и сделал призывающий жест рукой. Вот же сопляк!

– Как скажешь. – Ответил я без эмоций, взмахнув мечом.

Выставив вперёд щит, но не прячась за ним, я двинулся медленно вперёд, следя за каждым движением паренька. Тот нагло ухмылялся и, когда я оказался в паре метров от него, словно затанцевал со своим шестом, вроде не спеша, но сделав много движений. С каждым движением вокруг его посоха возникала едва заметная дымка.