Я — госпожа. Своя жизнь (СИ) - Лесли Элен

По возвращении домой я некоторое время копалась в Сети и смогла составить более ясную картину. Она требовала дополнительных обсуждений с юристами, но внушала надежды.

Хуже всего ситуация обстояла с Эриком. Освободить его из рабства, к которому он был приговорён пожизненно, можно было только при наличии официального помилования. Чтобы добиться такового, требовалось пройти множество судебных процедур и иметь весомые основания для пересмотра приговора.

Оставайся Эрик в руках у Ксандра или другого хозяина, который не имел желания не то что платить за адвокатов, но и просто освобождать раба, подать прошение о помиловании он бы попросту не смог. Вот только Эрику повезло. У него была я, которая могла как минимум запустить процесс.

Что касается других невольников — рождённых в Коалиции и привезенных с планет, в неё не входящих, — то было два законных варианта их освобождения.

Вариант первый, воспользоваться которым любому гражданину Коалиции можно было лишь единожды, — заключение с рабом брачного союза.

В этом случае раб получал статус свободного по упрощённой процедуре, а хозяин оплачивал налог, соразмерный изначальной стоимости раба. Не самая большая плата за свободу для любимого человека, но в Сети сведений о подобных союзах оказалось совсем немного. Судя по официальным цифрам, за последний год на Лазарии было заключено всего четыре таких брака.

Вариант второй. Сложный и затратный, допускавшийся не более одного раза в год со стороны одного владельца. Раб должен был доказать свою полезность Коалиции, а хозяин — выложить немалую сумму денег на постоянную поддержку бывшего невольника.

После подачи прошения в Главный надзорный комитет по делам рабов начиналась долгая юридическая волокита, требующая участия профессионального адвоката.

Хозяин был обязан заплатить всё тот же налог и обеспечить раба постоянным жильём и серьёзным денежным пособием, которое отменялось, только когда раб начинал стабильно зарабатывать определённую, весьма немалую сумму денег. Невольник в свою очередь сдавал тесты и экзамены, подтверждавшие его лояльность, ценность и состоятельность как гражданина Коалиции.

Держу пари, что такими качествами и достижениями мог похвастаться не каждый урождённый гражданин. Кстати, в случае совершения вольноотпущенным рабом преступления бывший хозяин нёс за него частичную ответственность. При этом возвращение раба на историческую родину требовало соблюдения массы условий, ещё более запутанных, чем получение гражданства.

Я прекрасно понимала задачу таких законов — снизить до минимума возможности пошатнуть институт рабства в том виде, в котором он существовал в Коалиции. Определить положение рабов как данность, практически не поддающуюся изменениям. Если кто-то из хозяев и отпускал невольников, то системой это не становилось.

Впрочем, меня вся эта информация скорее обнадёжила, чем расстроила. Возможность осуществить задуманное законным способом существовала. Я получила новую жизнь, а вместе с ней — шанс помочь хотя бы нескольким людям. Джерада вот вытащить из ловушки удалось. Что если сложится и с остальными?

***

Не откладывая дело в долгий ящик, я составила список вопросов, которые собиралась задать юристам, а ближе к вечеру отправилась в особняк Смотрителя. Мне хотелось и повидаться с Джерадом, и проконтролировать, как там идут дела. Преданность Сарвиса по-прежнему вызывала беспокойство. По-хорошему его надо было увольнять, но я ещё никогда не лишала человека работы. Тем более той, которой он жил много лет, да ещё на основании недоказанных подозрений.

По приезде в особняк первым мне, впрочем, встретился не Сарвис, а Кастор. Он же доложил, что Джерад принимает гостью.

— Госпожа Марлика здесь. Сейчас они в гостиной на втором этаже.

— Тогда не буду им мешать.

Я мысленно скрестила пальцы. Вот бы всё сложилось и Марлика дала Джераду шанс быть с ней!

Хорошо, что я не взяла Шиалу, хоть она и строила мне вслед унылые рожицы.

— Сарвис уехал. Вернётся через час или два. Я готов обсудить с вами любые вопросы, госпожа, — продолжал Кастор.

— Тогда доложите в целом, как тут дела и где требуется моё участие.

— Ничего срочного, госпожа. Составлен отчёт по расходам за прошедший месяц. Сумма несколько больше, чем могла быть, за счёт изменений, которые вы приказали ввести в кормление рабов. Сарвис собирался уведомить об установке в доме новой системы кондиционирования взамен вышедшей из строя. Система полива в саду тоже нуждается в комплексной проверке. Это обычные бытовые хлопоты. Серьёзных происшествий в доме не случалось.

— А что там с дисциплиной среди рабов? Сарвис уверяет, что порядка тут без прежних правил не будет.

Кастор помялся.

— Можно откровенно, госпожа?

— Именно этого я и хочу.

— Сарвис слишком долго служил господину Ксандру и обязан ему многим. Он уже немолод и принять новые взгляды ему сложно, даже если они более рациональны и гуманны, чем прежние. Это беда многих управляющих, привязанных к одному дому. Потеря объективности в суждениях.

— Вы так думаете?

— Не сочтите мои слова за желание очернить коллегу. Признаюсь, что до трагедии с убийством Смотрителя сам подумывал об увольнении.

— Вот как?

— В этом доме творилось много плохого. Я исполнял свои обязанности так же тщательно, как делаю всегда, но господин Ксандр слишком часто пересекал приемлемые для меня границы. Я остался служить вам потому, что поверил в перемены. Может быть, некоторые из них слишком радикальны даже для меня, но плохого я в них не вижу. Многие из рабов трудятся с большим усердием, чем раньше. Хотя кому-то наоборот тяжелее.

— Таким, как Рей, — догадалась я.

— Присматриваю за ними, — доверительно поделился Кастор. — Стараюсь дать работу, к которой у них есть склонности. С Реем, конечно, сложнее всего. Он будто заранее настроен на провал. Вчера расколотил тарелку, а до этого разлил реагент, который добавляют при стирке белья.

Я обречённо застонала.

— Его наказали?

— Пара подзатыльников, просидел несколько часов в подвале. Даже не знаю, что предложить на его счёт. Кажется, он успокаивается только после разговоров с вами. Если бы вы позволили ему прислуживать вам пока вы в доме, это могло бы пойти на пользу.

— Мне нужно не так уж много, да и мои личные рабы часто со мной. Но буду звать его, если что-то понадобится. Приятно, что мы с вами понимаем друг друга.

Наверное, Рея можно было взять к себе в особняк, однако меня и четверых моих невольников связывали тайны, к которым нельзя было допускать посторонних. Сол и Лейла, не посвященные пока в главное, просто мне доверяли. Я опасалась вводить в этот круг ещё одного раба.

Помедлила, прежде чем задать следующий вопрос:

— Скажите, Кастор, вы не замечали, чтобы Сарвис и мой дядя Лодвиг тесно общались? Или, может быть, Сарвис высказывал свои суждения касательно других, кроме нас с Джерадом, наследников Ксандра?

— Ничего такого госпожа, — Кастор пожал плечами. — Он плохо относится к кибрам. Возможно, ему трудно даже побороть отторжение перед господином Джерадом. С господином Лодвигом Сарвис как-то беседовал наедине, но недолго.

— Сабрина!

Я быстро обернулась в сторону лестницы и увидела сходившую со ступенек Марлику в нежно-розовом струящееся платье. Отчего-то Джерад её не сопровождал.

— Добрый вечер! — поприветствовала я девушку.

— Можно с тобой поговорить?

— Да, конечно, что-то с Джерадом? — забеспокоилась я, заметив, что выглядит Марлика встревоженной.

— Не совсем…

— Я оставлю вас, госпожа? — вкрадчиво поинтересовался Кастор.

— Будьте добры, — кивнула я. — Благодарю за беседу.

Управляющий с поклоном удалился. Лицо Марлики, когда она подошла ко мне, обрело совсем уж страдальческое выражение.

— Если можно, я бы хотела выйти в сад.

— Хорошо. С тобой я рада пообщаться везде, но что всё-таки случилось?

Марлика тяжело вздохнула.

— Хочу сказать тебе то же, что сказала Джераду. Совсем скоро мы с мамой покинем Лазарию. Надеюсь, что навсегда.