Люди облаков - Роберт Келли

- Четыре вместо двух, - поправил ее Брайн. - Ведь можно отсчитывать от любого конца.

Потом они начали обдумывать год рождения.

- Вторая книга, двенадцатая страница? - думал вслух Поль. - Или двадцать первая книга, вторая страница?

Брайн уже начал отсчитывать книги.

- В этом ряду только двадцать книг и девятнадцать - во втором. Давайте начнем со второй книги и двенадцатой страницы.

Через некоторое время они нашли в одной из книг на двенадцатой странице записку герцога: "Когда я умер?"

Ответ тут же вспыхнул в мозгу Поля. Год, месяц, число. Но он тут же понял абсурдность этого вопроса. Как же герцог мог точно знать, когда он умрет.

Они сидели вокруг стола, мучаясь в догадках.

- Я думаю, это не имеет никакого отношения к дате его смерти, сказал Брайн. - Точные даты здесь не имеют никакого смысла.

- Тогда что же? - поинтересовался Поль.

- Нет, Поль, ты только подумай, это не может быть так просто. Представь, если бы первым сюда пробрался Тайден, ему бы ничего не стоило точно узнать все эти даты. Я думаю, что последняя связана с каким-то поверьем, может быть. Может, с каким-то ритуалом.

- С песней!

- Точно, это была коротенькая, застольная песенка, которую знали все мужчины Бенэярды.

Не хочу умирать, когда мне будет двадцать пять,

Когда есть женщина, которую могу любить,

И большая кружка, из которой можно пить.

Не хочу умирать, когда мне пятьдесят пять,

Когда время пришло детей женить,

Когда в руке кружка, из которой могу пить.

Не хочу умирать, когда мне семьдесят пять,

Когда время пришло жену хоронить,

А в руках все та же кружка, из которой могу пить.

Эй, ты, судьба, сними палец с курка!

Еще не настал мой час уйти в века!

И времени нет у меня умереть,

Когда в руке есть кружка

И можно по-прежнему песни петь!

Они переписали цифры из песни. 25-55-75.

- Второй коридор, пятая стойка, пятый ряд, пятая книга, семьдесят пятая страница! - воскликнула Карин.

На пол выпали две странички. Каждая была сложена в несколько раз. Поль развернул их на столе.

- Это план, - воскликнул Брайн, осветив листы фонарем. - А это увеличенное изображение некоторых точек на основном чертеже, - пояснил Брайн, водя пальцем по листкам.

- Я узнаю это строение, - ткнул пальцем Поль в одно из изображений. Это замок Чалмет.

Он взглянул на Брайна и Карин, ожидая подтверждения, и только тут понял, что никто из них никогда не видел замка.

В верхнем правом углу было изображено солнце. Одинокий луч проходил как раз над вершиной горы. Затем линия была продолжена под менее острым углом до башни Сачкайнд.

Более подробный чертеж пика горы указывал на то, что там было отверстие в самом центре. Напротив него был изображен диск меньшего размера. Солнечный свет был изображен несколькими лучами, которые ударялись в большой диск и проходили через отверстие в его центре, выходя с противоположной стороны одним лучом. Вся система была изображена в нескольких положениях, давая понять, что ее можно было передвигать внутрь горы и выдвигать наружу.

- Это рефлекторы, - пояснил Брайн. - Рефлекторы используются для того, чтобы собирать и фокусировать либо звук, либо свет. Здесь, - и он повел пальцем по чертежу, - солнечный свет собирается и фокусируется на этот диск, затем он выстреливается через центр большого диска, как один сконцентрированный луч.

Следующим было увеличенное изображение замка Сачкайнд. Было видно, что луч света входил в башню через отверстие в верхней комнате, выходившей на юго-восток. Он входил в комнату и ударялся в некое препятствие, укрепленное на столбе, вертикально спускавшемся из-под потолка комнаты. Из этой точки расходилось несколько линий, подсказывавших, что луч можно было поворачивать с башни в разных направлениях.

Брайн показал пальцем на башню.

- Здесь, похоже, луч отклоняется вниз, в землю, с помощью, скорее всего, зеркала.

- Зачем?

- Я не знаю. Но такой сконцентрированный луч света может дать огромное тепло. Что-то вроде лазерного луча.

Поль уже забыл, что ему рассказывал Брайн о лазере.

- Сконцентрированный луч даст достаточное количество тепла. Достаточное, чтобы взорвать джоари-мешки!

- Эта фокусирующая система может и уменьшать концентрацию тепла, правильно?

- Очень похоже на это.

- Чуть меньше тепла, и мешки не будут взрываться. А рост вьюнов ускорится. И, как следствие, будет быстрее расти крохефитовая скала.

Поль начал рассматривать второй чертеж.

- Это что-то похожее на летательную машину.

- Скорее всего на эту, - подтвердил Брайн.

От хвоста аппарата расходились волнистые линии. Под ними детально были прорисованы вьюны и джоари-мешки.

- Скорее всего, волнистые линии изображают тепло, исходящее от выхлопа двигателей, - заметил Брайн.

Поль далеко не был уверен, что он понял все, что было изображено на чертежах, особенно на втором. Но теперь он точно знал ответ к загадке медальона. Солнце было той силой, которая сотворила этот мир и которая могла его уничтожить!

Все вернулись к месту, откуда некоторое время назад группы отправились на поиски. Группа Келлана уже ждала их там.

- Ты когда-нибудь видел что-либо подобное? - обратился Фарант к Полю, протягивая ему зажатую между пальцами кость. - Возьми ее в руку и скажи, что ты думаешь по этому поводу.

Поль взял кость в руку. Она оказалось неправдоподобно легкой.

- Она - полая, - воскликнул Фарант. - Забавная косточка, не так ли? Мы нашли ее на полу в огромной пещере.

- Дай посмотреть, - попросил Брайн, ему понадобились секунды, чтобы определить, что кость принадлежала какой-то птице.

- Птице? - переспросила Карин.

- Да, это птичья кость.

Торен не разделял их интереса к кости.

- Я за свою жизнь повидал достаточно костей, - пробурчал он. - Но я знаю точно, что чем скорее мы выберемся из этого странного места, тем лучше.

Келлан пояснил:

- Этот корабль - большая могила. Нам удалось открыть несколько дверей. Скорее всего, это были жилые комнаты. И на кроватях мы нашли кости. Человеческие кости.

- Это корабль смерти! - прошептал Торен.

Роджер был тоже напуган.

- Как ты думаешь, что здесь произошло? - обратился он к Полю. - То же самое, что случилось с экспедицией твоего прапрадеда?

- Я так не думаю, - ответил Поль.

Калферон был мертвой планетой. Теперь Поль окончательно понял это. Ни одно животное не поселилось на его земле. Никакие дикие звери, которые появлялись в его воображении из-за скал, никогда не обитали здесь. Это был иссушенный мир, неспособный поддерживать жизнь. У загадки герцога Вайтина была только одна-единственная отгадка. И только она имела смысл.