Люди облаков - Роберт Келли

В передней части корабля на этом этаже находилась огромная комната с аккуратными рядами столов и стульев. Внешняя стена была повреждена, сквозь нее пробивался песок.

- Похоже, здесь была столовая, - заметил Брайн. Он приподнял один из стульев. - Интересно, мебель здесь не привинчена к полу.

Брайн ничего больше не добавил. Но он мог этого и не делать. Мысли Поля незамедлительно привели его к совершенно невероятному заключению. Ведь помещение не могло бы выглядеть так после крушения!

Они прошли мимо еще одного ряда дверей, когда вдруг увидели дверь, которая была немного приоткрыта. Они бросились открывать ее и очутились в комнате. Здесь они увидели постель, стул, письменный стол и книжный шкаф. Стены были светло-зеленого цвета, потолок - серебристо-белый, а пол оказался сделанным из какого-то пружинистого материала изумрудно-зеленого цвета.

Поль достал с полки одну из книг. Страницы напоминали их собственную бумагу, и у них был такой же зеленоватый оттенок. Но буквы были совершенно незнакомыми.

- В столе писчая бумага, - сообщил Брайн.

В одном из ящиков Поль обнаружил маленькую записную книжку. Буквы были похожи на те, что были в книге, но было очевидно, что они были написаны чьей-то рукой, так как не были такими же ровными, как в книге. В каждом левом верхнем углу была какая-то пометка.

- Наверное, это дневник, - заметил Брайн, взглянув на книжку через плечо Поля.

- Что это? - спросила Карин. В руке она держала тонкую, жесткую, квадратную карточку. Вдоль одного обреза карточки можно было разглядеть неравномерно расположенные углубления. Она нашла карточку в одном из ящиков стола.

- Дай взглянуть, - попросил Брайн.

Сбоку двери была видна красная кнопка, рядом с ней располагалась щель. Брайн засунул в нее квадратную карточку, та точно подошла.

- Скорее всего, это ключ, - сказал Брайн. - Им, наверное, дверь запиралась изнутри.

Они продолжали обследовать комнату. В две стены и в потолок были вмонтированы рамки, затянутые серым полотном. Поль потрогал полотно в одной из них, оно было упругим на ощупь.

- Наверное, что-то вроде вентиляционной системы, - предположил Брайн.

Они нашли панель с шестью кнопками у кровати. Кнопки были тоже квадратными, но поменьше тех, что у дверей.

- Освещение, - снова предположил Брайн.

Карин нажала на кнопки, но ничего не произошло.

Выйдя из комнаты, они обнаружили еще две открытые двери, но, заглянув в них, они поняли, что они были точно такими же, и решили не тратить времени на их обследование.

То, что они обнаружили дальше по коридору, гораздо больше взволновало Поля. Дверь в комнату с голубой кнопкой была слегка приоткрыта, и они смогли в нее пробраться. Она сильно отличалась от тех, которые они уже видели. Во-первых, она была гораздо больше всех, виденных ими. Во-вторых, она была совершенно другого цвета: стены были покрашены в голубой цвет, а потолок - белый. По обеим сторонам тянулись стойки с книгами. Проход между книжными стеллажами заканчивался небольшим залом, где стояло четыре стола и около дюжины стульев.

Брайн осветил комнату своим фонарем.

- Это библиотека!

Карин задержала дыхание.

- Посмотрите! Там, на столе!

В стол был воткнут нож.

Поль коснулся спускового крючка на своем арбалете. Он уже приготовился встретить нападавших, вот-вот готовых появиться из-за книжных полок, столов, стульев. Он приблизился к столу и увидел приколотую ножом записку. Рукоять ножа была сделана из золота и серебра, а его каменное лезвие было около восьми дюймов длиной. Не вынимая ножа, Поль прочитал записку: "Когда я родился?" и подпись "ВБ".

- Это же инициалы моего прапрадеда! - воскликнул Поль.

- Когда он родился? - переспросила Карин. - Что это значит?

Поль взглянул на Карин, а потом на Брайна. И тут он догадался. Это был код! И этот код мог расшифровать только кто-нибудь из Бенэярдов, потому что никто иной не мог знать этой даты.

Он родился в пятом месяце, двадцать второго числа, 212 год. Поль подумал некоторое время.

- Это какие-то числа. Числа, которые очень важны.

- Книги! - воскликнула Карин. - Может, что-то спрятано в книгах?

- Конечно, пятый коридор, двадцать второй... - но тут воодушевление покинуло Поля. - А который из них пятый?

Библиотечная комната была круглой, и читальный зал располагался в центре. От него по радиусу расходились двенадцать коридоров.

Поль вырвал у Брайна фонарь и начал рассматривать маленькие карточки, висевшие в начале каждого коридора. Его отчаяние росло с каждой минутой.

- Эти буквы! Они такие же, как и в книгах! Как я могу прочесть их?

- Ты не можешь, - успокоил его Брайн. - Но ведь твой прапрадед не мог их прочесть тоже!

Поль остановился.

- Что ты сказал?

- Я сказал, что, наверное, твой прапрадед воспользовался системой отсчета, более знакомой ему. Двенадцать. Что первое приходит на ум, когда мы думаем о двенадцати делениях? Часы. Циферблат. Тогда, естественно предположить, что пятый приходится на положение стрелки, соответствующей пяти часам.

- А с какого места ты собираешься начинать? - заинтересовалась Карин. - Который из этих коридоров соответствует двенадцати часам?

- Что я думаю? Я бы сказал, тот, который смотрит точно на север.

Когда они спускались в корабль, раннее солнце светило им в спины. Теперь надо было мысленно восстановить их маршрут по кораблю. Им очень помогло и то, что на корабле все было расположено достаточно симметрично.

- Отлично! - воскликнул Поль, горя желанием продолжить поиск. Теперь давайте займемся следующей датой. День его рождения. - Они стояли посреди коридора, который тянулся на юго-запад. Да, но здесь нет двадцати двух книжных стоек.

Теперь настала очередь Карин догадаться:

- А если разделить? Два и два. Второй книжный шкаф во втором ряду.

Поль сразу понял, что Карин имела в виду. Двенадцать коридоров пересекались четырьмя кольцевыми коридорами, деля каждый из них на секции, по пять книжных стоек в каждой.

- Да, но с какой стороны коридора?

- Я думаю, с любой, - заметила Карий. - Ну и что? Просто это значит, что вместо одной книги, нам надо будет просмотреть по две.

- Четыре вместо двух, - поправил ее Брайн. - Ведь можно отсчитывать от любого конца.

Потом они начали обдумывать год рождения.

- Вторая книга, двенадцатая страница? - думал вслух Поль. - Или двадцать первая книга, вторая страница?

Брайн уже начал отсчитывать книги.

- В этом ряду только двадцать книг и девятнадцать - во втором. Давайте начнем со второй книги и двенадцатой страницы.

Через некоторое время они нашли в одной из книг на двенадцатой странице записку герцога: "Когда я умер?"