Чёрный Лотос - gigipuuds

узнать, кто же такой умный додумался его разукрасить. Нет, перед этим он направился к бочке с водой, стоявшей неподалеку, и заглянул в неё, чтобы уже через пару секунд вновь закричать.

— Да чтоб вас! Да я!.. Я... — вот теперь он побежал в сторону матросов, намереваясь выяснить, кто ответственен за его новое амплуа.

А что касается меня... Ну, я перестал смеяться и теперь просто наблюдал, как он гоняется то за одним человеком, то за другим. Разумеется, во всём этом не было какой-то злости или обиды, здесь была лишь скука, вызванная долгим плаванием.

И, наверное, больше всего это влияло на Томо. Так уж вышло, что в первые дни своего прибывания на судне он казался мне каким-то... Не то чтобы странным, но весьма пугающим: вечно угрюмый парень, бросавший на меня косые взгляды, явно не вызывал доверия. Однако, как выяснилось потом, это было следствием банального любопытства, ведь помимо меня на корабле более не было детей.

В какой-то момент, кажется, на исходе первой недели плавания, мы столкнулись с ним на палубе. Поначалу мне казалось, что он вот-вот накинется на меня, но всё вышло несколько иначе, и он, вместо обиженной реакции, а-ля: «Как ты посмел задеть меня?», протянул мне руку и представился.

И как-то так вышло, что с того самого дня мы стали общаться. Сначала немного, но потом всё больше и больше, пока наконец не дошли до нынешнего уровня взаимоотношений. Ну а после я узнал его страшную тайну: будучи сыном капитана, он с самого детства жил на воде. Жил, жил и мечтал. Он сказал мне, что в возрасте десяти лет увидел представление в одном из театров Ба Синг Се, и с тех самых пор в нем поселилась мечта – Томо хотел быть актером, а не моряком, вот только его отец этого совершенно не одобрял, считая пустой тратой времени.

Вот так и получалось, что он был заложником собственной жизни, обреченный вечно бороздить моря и океаны, при этом мечтая о сцене и славе.

— Вот ведь сукины дети, — вырвавшись из раздумий, я посмотрел на Томо, который подошел ко мне и, неприязненно плюнув за борт, выругался.

— Хах, ну а чего ты хотел, — усмехнувшись, ответил я и, облокотившись на борт, посмотрел в небо. — Скажи спасибо, что эта хрень отмывается.

— Отмывается? — с непониманием переспросил парень, вынудив меня снова посмотреть на него.

— Ага, — кратко протянул я, следом указав на капельки пота, вызванные беготнёй по палубе и, как следствие, частично смывшие краску.

Услышав мой ответ, Томо провел рукой по лицу и это черное нечто оказалось на его пальцах.

— Эх... Идиоты, — обречённо вздохнув, констатировал он и, вновь оглянувшись по сторонам, заприметил всё ту же бочку с водой. — Я пойду умоюсь, а ты, — он чуть понизил тон, — принеси чернила, которые я тебе давал. Кого-то ждёт месть, — на последних словах он хищно улыбнулся.

Услышав его просьбу, я картинно закатил глаза, но всё же кивнул.

Подождав, пока он уйдет, я направился в сторону кают, чтобы выполнить его просьбу и заодно узнать: а кто же, собственно, стал его главным подозреваемым? Просто будет обидно, если он подумает на меня и...

Неожиданно я услышал странный крик, раздавшийся с палубы. Правда, что именно кричали, я не расслышал, а потому решил немного постоять и подождать, пока это повторится. Но ничего не повторилось, и, впустую потратив минуту времени, я продолжил свой путь, быстро добравшись до уже ставшей родной каюты.

Пройдя внутрь, я подошел к небольшому столику, на котором лежали: рекомендательное письмо, написанное мастером Пакку, фишка Белого лотоса, данная мне всё тем же стариком, пергамент и те самые чернила, ранее данные мне Томо.

Взяв в руку последние, я убедился в том, что они закрыты, и уже собрался уходить, как вдруг мой взгляд упал на меч, подаренный мне наставником. Он стоял в углу комнатушки и, что уж скрывать, напоминал мне о спаррингах с Тено, которые, к сожалению, больше не повторятся.

Ощутив ком, возникший в горле, я сглотнул и встряхнул головой, прогоняя печальные мысли. Быстро придя в норму, я двинулся к выходу из каюты, но не успел коснуться до двери, как она открылась сама, и на пороге показался встревоженный Томо. Сразу после его появления до меня донеслись очередные крики с палубы, и я недоуменно изогнул бровь.

— Что-то слу?.. — попытался спросить я, но был прерван: парень шагнул внутрь и, схватив меня за руку, в которой были чернила, поволок вглубь комнатушки, попутно осматриваясь по сторонам. — Томо! Что происходит? — на сей раз смог уточнить я.

Парень, резко остановившись, посмотрел на меня и нервно сглотнул.

— Син, тебе нужно спрятаться, — с тревогой ответил он, следом на миг замолчав, словно бы размышляя о чём-то. — К нам приближается корабль Страны Огня...

31. Изгой

В мрачной каюте, расположенной на судне Нации Огня, стоял широкоплечий мужчина, на вид примерно двадцати семи-тридцати лет. В его руках, затянутых в черные перчатки, было письмо, полученное несколькими часами ранее. Он глубоко дышал, вчитываясь в текст, и от этого свечи, служившие единственным источником света в комнате, то разгорались, то почти угасали.

Закончив читать, он положил письмо на стол перед собой и задумчиво потер подбородок. Затем его рука потянулась к волосам, собранным в конский хвост, — это была его старая привычка, возникшая в результате...

— Командующий Ли!.. — неожиданно дверь в каюту распахнулась, и в проходе показался юнец, облачённый в военные доспехи Страны Огня. — Командующий Ли! — снова воскликнул он, словно бы мужчина не расслышал его в первый раз. — Корабль Царства...

Он был прерван резким взмахом руки, от которого несколько свечей загорелись ярче.

Когда парень затих, мужчина медленно опустил руку и обернулся к прибежавшему воину, позволяя последнему тщательно разглядеть своего командира: помимо черных перчаток, на нём были видоизмененные доспехи Страны Огня и длинный черный плащ, накинутый сверху.

Этот простой, но в то же время внушающий страх наряд, а также безэмоциональный взгляд и высокий рост произвели на юношу сильное впечатление. Он нервно сглотнул и отступил на шаг назад, словно бы перед ним был не человек, а чудовище из сказок, которые ему рассказывали в детстве.

— Имя? — не обратив внимание на очевидный страх подчиненного, поинтересовался командующий Ли.

Его голос, словно бы в