Короли ночи - Роберт Говард

Племя пошло в Африку, побережьем добралось до Среднего Моря, окруженного солнечными берегами. Там они поселились, все последующие века набирали силу и мощь, оттуда расходились дальше. От африканских пустынь до самого Синего Моря, от Нила до самых холмов Альбиона. Везде они обрабатывали землю, обжигали горшки, ткали ткани. Они жили между озерами Альп, среди храмов, построенных на равнинах Британии. И все это время воевали с атлантийцами, вытесняя их. А те, в свою очередь, изгоняли рыжебородых охотников на северных оленей. Тогда с севера пришли кельты, имевшие мечи и копья из бронзы. Они прибыли из страны Бескрайних снегов, с берегов далекого Северного Моря. Они стали Четвертой расой. Пикты спаслись от них. Это был сильный враг — мужчины сильные и высокие, очень хорошо сложенные, с серыми глазами и густыми шевелюрами. Где бы ни встречались в бою кельты с пиктами, кельты всегда побеждали, потому что пикты, прожив много лет в мире, позабыли военное искусство. В конце концов их изгнали на бесплодные земли. Так случилось с пиктами из Альбы. Их оттеснили на запад и север, где они смешались с рыжеволосыми гигантами, которых когда-то сами изгнали с равнин… Проходили века, и племя вырождалось. Ловкие, невысокие черноволосые люди в соединении с племенем рыжих дикарей дали странную помесь — с искривленными телами и умами. Племя закалялось в боях, приобретало доблестную воинственность, забывая о других навыках. И только линия вождей осталась неизменной. И поэтому ты такой, как твои предки, Бран Мак Морн, Волк с Вересковых Пустошей.

На мгновение воцарилась тишина. Погруженные в грезы люди, стоящие кругом, молча слушали, как замолкает эхо голоса колдуна. Только чуть шумел ночной ветер. Через минуту он с новой силой раздул костер, который разгорелся высоким ярким пламенем, и снова заговорил:

— Слава Безымянного Племени растаяла, как падающий в море снег или как дым, развеваемый ветром. Ушла в небытие. Погибла слава Атлантиды, пала Империя Лемурийцев. Люди Каменного Века исчезают, как иней на солнце. Мы пришли из тьмы и в тьму уходим. Мы — тени. Наши дни минули. Волки скитаются по святилищам Бога Луны. Водяные змеи плавают над нашими затопленными городами. Тишина довлеет над Лемурией, проклятие над Атлантидой. Краснокожие дикари заняли западные края, они ходят теперь по долине Западной Реки и валам, построенным еще лемурийцами в войну с Богом Моря. На юге империя Тольтеков из Лемурии рассыпалась в прах. Древние народы уходят. Люди Нового Рассвета делаются все сильнее.

Старик взял из огня пылающий факел и молниеносно начертил им в воздухе треугольник и круг. Казалось, что мистический символ каким-то образом остался висеть в воздухе.

— Круг без начала, — продолжал колдун. — Круг без конца. Змей оплетает весь свет и держит свой хвост в пасти. И Мистическая Троица: Начало, Продолжение, Конец. Создание, Защита, Уничтожение. Уничтожение, Защита, Создание. Лягушка, Яйцо и Змей. Змей, Лягушка и Яйцо. Стихии: Огонь, Воздух и Вода. И фаллические символы… Бог огня смеется…

Было что-то пугающее в завороженности, с какой пикты глядели на огонь. Языки пламени опадали, вспыхивали, стреляли. Они превратились в какой-то странный желтый туман: не то огонь, не то дым, не то пар. И земля, и небо, и огонь слились воедино и стали этим туманом. Казалось, и я стал бестелесным, бесплотным духом, способным только наблюдать.

Вдруг из этого желтого тумана начали вырисовываться неясные картины. Они появлялись и исчезали. Хаотично, отдельными эпизодами перед нами проходило прошлое.

Я увидел поле боя и на нем людей, похожих на Брана Мак Морна. Напротив стояла орда высоких и худощавых воинов, вооруженных мечами и копьями из бронзы. Галлы?

Потом появилось другое поле битвы, и я почувствовал, что эту картину отделяют от предыдущей сотни лет. Снова люди с медными доспехами, но на этот раз они отступали под натиском войска, также имевшего бронзовое оружие. Это, безусловно, была картина прихода бриттов, от которых этот остров и получил свое нынешнее название — Британия.

Потом я увидел серию невыразительных сцен, которые сменялись так быстро, что я не успел их осознать, но у меня осталось чувство очевидца великих событий. На мгновение появилось чье-то лицо. Решительное, со стальными глазами, со светлыми усами над тонким ртом. Это, вероятно, был кельтский вождь Бренниус, орды которого разрушили Рим. Потом я увидел другое лицо — искаженное жестокостью, с самоуверенным взглядом. Лицо полубога и дегенерата.

Цезарь!

Туманный пляж. Тенистый лес. Неразбериха битвы. Легионы наступают на орды Карактакуса.

Были годы славы и мощи Рима. Легионы возвращаются с триумфом, с сотнями захваченных пленников. Дородные сенаторы благородного происхождения, развлекающиеся в великолепных термах, на банкетах. Купцы и другие сильные мира сего, отдыхающие в Остии, Массилии или Аква Суле.

Потом — как по контрасту — дикие лица народов остального мира. Норманны с жестокими глазами и рыжими бородами, мощного телосложения германцы, неукротимые огневолосые дикари из Уэльса и Даммонии вместе со своими противниками, пиктскими силурами.

Прошлое начало стираться. Его место постепенно занимало настоящее. И будущее!

Народы и армии появлялись и пропадали…

— Вот падение Рима! — голос колдуна снова прервал тишину. — Ноги вандалов топчут Форум. Дикие орды несутся по Виа Аппиа. Желтоволосые пришельцы насилуют весталок в храмах. Рим пал!

Ночную тишину взорвал вопль триумфа.

— Я вижу Британию, сдающуюся норманнским мечам. Вижу пиктов, спускающихся с гор. Насилие, огонь и борьба!

В тумане появилось лицо Брана Мак Морна.

— Слава Великому! Вижу народ пиктов в стремлении к новому свету!

— Волк! Волк побеждает!И волчий вон слышенсредь равнинных холодов.Уже настает рассвет,когда тени былогоордою придут в гости.Неизменная славасегодня вернется не тенью,а эхом триумфа.Рождается народ —бывшее Волчье Племя!В солнце!Из мглы прошлого!

Занималась заря. В ее лучах лицо Брана Мак Морна отливало бронзой. Только глаза оставались бездонно-черными, устремленными в огонь, будто они искали там исполнения великих устремлений.

— Чего мы не могли отстоять оружием, отстояли ловкостью. Так было все годы, века. Но все же неумолимо приходит время других народов. Мы должны уступить им место. Нашим последним прибежищем станет туманная гора Галлоуэй. Когда придет время и Бран Мак Морн погибнет, Пропавший Огонь погаснет на самом деле. На этот раз навсегда.