Антология российской фантастики - Стрела Аримана

– Учитель, Ртеп зовет к переговорной трубе, - поднял голову дежурный. Ис подошел к раструбу.

– Докладываю - на моей стороне подозрительно тихо. Через стену послал разведку - проползли до самого палисада. Там пусто.

– Ясно. Всех на нашу сторону сняли. Приготовь дымные плошки, будьте внимательны! Слышишь, Куг? Липпин все поставил на кон. Ну и авантюрист!

– Слышу. Прошли отметку.

На такой дистанции редкая стрела находила цель - они градом отскакивали от щитов. Но некоторые все же отыскивали щели.

Первая колонна сомкнулась, оставив павших. Из-за передвижных щитов, которые катили лучники, полетели стрелы. Но много ли настреляешь, целясь снизу вверх, в узкие прорези бойниц! А в ответ с башен швыряли горшки с горючим студнем баллисты, с двух башен - шесть штук. Четыре вспыхнули кострами на траве, два лопнули в середине колонны, растекаясь по доспехам негасимою лавой. Солдаты брызнули в стороны и вновь сомкнулись по команде Гелла, оставив после себя двадцать три живых факела. Вслед за первой, с интервалом в пятьдесят шагов, шли еще четыре колонны.

– Похоже, наместник вывел всех, - хлопнул по плечу Куга мощною дланью Ис.

С пятидесяти метров ни мы и панцири стали слабой защитой от арбалетных стрел, так что приставить лестницы к стене сумела едва ли половина воинов первой колонны. Но первую колонну уже подпирала вторая, вторую - третья, замыкала пятая. Гелл гнал солдат наверх, колотя рукояткой меча по бронзовым спинам. А сверху и с боков из башенных амбразур летели стрелы. На медные шлемы солдат сыпались, раскалываясь, горшки с горючим студнем.

Пока никто не смог достигнуть верха стены, хотя уже больше половины второй колонны лежало по всему скосу вала. Однако Гелл был жив: то ли ему, как всегда, сопутствовала удача, то ли мгновенная реакция старого воина выручала его. Он успевал даже думать, быстро и точно. Было ясно, что единственная возможность выиграть - это влезть на стену и перебить защитников. И он кричал:

– Лестницы, лестницы!

И гнал по ним солдат.

– Ис, - тронул его за железный локоть подошедший сзади Геф, - трубы сделаны. Люди готовы.

– Одну трубу с двадцатью снарядами - мне. Быстро!

– Уже здесь.

– Куг, сотне резерва спуститься с противоположной стороны крепости - Ртеп приготовил лестницы. Поведешь сам. И ударишь с тыла.

– Иду!

– Стой, с тобой пойдет Геф с пятью мастерами; дашь ему десять человек, ящики со снарядами нести. Мастера пойдут с метательными трубами. Их к рукопашной не допускать! И чтоб сзади них при стрельбе никто не стоял - глаза высмолит! Теперь - бегом!

Геф и Куг скатились вниз.

– Нави с десятком - за мной, на стену! Трубу беру я, тащите ящик!

Казалось, гребень штурмующих вот-вот перехлестнет парапет. Несколько имперских солдат уже спрыгнуло на боевую площадку. Ис бросил трубу, выхватил меч и кинулся туда. Нави был рядом. Не знали имперские солдаты премудростей фехтования, ведомых Ису! Он сразу сбил двоих - правда, меч его был длиннее имперского. Нави рубился рядом. И весь его отборный десяток. Имперские солдаты, не ожидавшие такого отпора, были прижаты к парапету и переколоты. А поднявшийся с той стороны над парапетом имперский сотник вдруг взмахнул руками, будто собирался лететь, и рухнул вниз на головы своей сотни - его Ис оглушил щитом.

– Нави, трубу! - гаркнул он, отбрасывая щит и меч, лег животом на парапет и, не целясь, ахнул из трубы в копошащийся внизу муравейник. Он скатился под прикрытие парапета, когда осколки взвизгнули по стене - бил почти в упор. Тяжело рухнули сразу две лестницы. Внизу, один за другим, грянули еще шесть разрывов - с тыла ударил Куг.

– Нави, с противоположной стены - всех к воротам, за мной!

Никто уже не пытался ставить лестницы - Гелл понял, что дело проиграно. Надо спасать, что еще можно спасти.

“Говорил идиоту, нельзя снимать людей с той стороны. Теперь - как котят об угол”, - мгновенно пронеслось в мозгу и погасло. Его не задело осколками, он только видел, как вспыхнуло пламя и вокруг упали солдаты, невольно заслоняя его. И стало вдруг тихо.

“Оглох, - сообразил он, - как после удара камнем по шлему. Это пройдет”.

– Всем отойти от стены, стройся в колонну! - скатившись с вала и пробежав сгоревшие осадные башни, не слыша себя, скомандовал он. Уцелевшие панцирники, заслышав знакомый рык, начали строиться. Но новый залп разметал наметившийся порядок. А потом, пока Геф со своей командой заряжали гранатометы, на ошеломленных имперских солдат рухнул всей железной сотней Куг. А из ворот с другой сотней в спину отходящим ударил Ис. Мечи уверенно застучали по имперским шлемам, раскалывая их как орехи. Топот бегущих ног покрыл голос бессильного тысяцкого. А Геф и его помощники посылали залп за залпом вслед бегущим.

– Нет конницы, - топнул ногою Куг, - пешком этих парней не догнать!

Догонять, впрочем, было и некого - едва сотня добежала до лагеря, как тут же, схватив лошадей, кинулась к южному выходу из долины, забыв, что есть еще войска, блокирующие Улука. Лишь наместник Липпин, бросив лагерь, с десятком всадников кинулся под защиту этого полуторатысячного отряда; едва они доскакали, как и это войско, бросив обозы, стремительно покатилось к Узкой щели.

Солнце уже склонилось к вершинам гор, а пленные имперские солдаты все носили тела своих товарищей и опускали их в ров, окружавший бывший имперский укрепленный лагерь. Когда погас дневной свет, на поле закачались печальные факелы; наутро лишь черные плеши в траве напоминали о вчерашнем. Да вместо рва по периметру лагеря возник узкий земляной вал.

Улук с конной сотней шел за отходящими до выхода из долины.

25

– Что с ними делать? - кивнув на утренний табор между озером и крепостью, осведомился Куг.

– Черт его знает, не в рабство же продавать!

– А что - покупатели бы нашлись.

– Свое прошлое позабыл?

– Я - так. Но делать что-то надо. Почти сотня голов.

– Как баранов считаешь. Ты с тысяцким говорил?

– Говорил, Учитель, он - собака опытная, выбился из солдат. С ним-то как, может - петлю на шею и пусть на солнышке вялится?

– Негоже так. В бою, в горячке - дело другое. Позови-ка его. Только в крепость не надо - сами за ворота выйдем.

Ис и Куг уселись перед воротами на доске, положенной на два дырявых имперских барабана. Гелл стоял перед ними в грязной белой рубахе без рукавов с широкой красной полосой по подолу. На ногах у него были не сандалии, а башмаки из грубой кожи - это вместе со штанами Империя переняла от варваров. Так что тысяцкий, как и его солдаты, был в штанах.

– Твое имя Гелл и ты командовал тысячей? - зачем-то с прежней витиеватостью спросил Ис, закончив созерцание его наряда и перейдя на правую бровь, рассеченную широким шрамом.