Звереныш - Евгений Щепетнов

— Постарайся в обед не есть слишком много — лучше воевать на голодный желудок. Береги затылок. И не жалей никого! Бей — друзья, враги — бей! Наповал! Не жалей! Я очень переживаю за тебя, мой мальчик! Ты мне как сын! И я возлагаю на тебя большие надежды, Адрус! Пожалуйста, выживи, хорошо?

— Хорошо — губы парнишки сложились в несмелую улыбку, было видно, что он давно забыл — как это, улыбаться.

Адрус отхлебнул из красивой фарфоровой чашки с золотыми узорами, и поверх нее снова взглянул на Атрапа — задумчиво, внимательно, будто всматривался во что-то в душе настоятеля. Тот невольно поежился — взгляд мальчишки пронизывал, Адрус будто услышал то, что сейчас сказал настоятель, и обдумывает, что бы такое сотворить с другом-предателем.

Но через несколько мгновений это ощущение прошло, и Атрап облегченно вздохнул — все идет как надо, все идет хорошо. Он потянулся за плюшкой, "нечаянно" коснулся Адруса и вытянув из его ауры нить-контакт, стал аккуратно накачивать ауру энергией, оздоровляя, поддерживая организм, запуская ускоренную систему восстановления. Теперь примерно на сутки, или чуть больше, Адрус будет немножко меньше уставать, его раны и ушибы затянутся немножко быстрее — а если сравнивать с обычным человеком — гораздо быстрее. Ничем это особо не поможет, но когда на весах лежит так много, даже маленькая капелька может перевесить нужную чашу. Пусть будет. Не помешает.

Звереныш чувствовал фальшь. Не мог не чувствовать. Честно сказать, каждого, кто вдруг ни с того, ни с сего выказывал к нему приязнь, расположение, Звереныш воспринимал как хитрого, продуманного зверя, собирающегося ударить в спину. И никак не мог понять — почему же он все-таки открылся этому человеку. Это было как толчок — рраз! И сознался.

Адрус много раз думал над случившимся, и до сих пор не пришел ни к какому выводу, за исключением одного, самого вероятного — он и в самом деле безумец, раз так поступил. Безумцы непредсказуемы. Он, Адрус непредсказуем.

С одной стороны, это печальное обстоятельство, с другой — помогает выжить. Враги не знают, как Звереныш может поступить, боятся, а значит — уже половина дела сделана. Половина победы добыта. По крайней мере, так хотелось думать.

— Надеть перевязи! К бою готовсь! После сигнала расходитесь по площадке, следующий сигнал — атака

Третий помолчал и опять взревел, перекрывая шум ветра, дующего с вершины горы, галдеж придворных, устроившихся на трибунах и ржание лошадей, которых успокаивали конюхи:

— Щенки! Не посрамите Школу! На вас смотрит Император! Это по его повелению устроен Отбор! Вы бьетесь ради Императора! Ради него вы доказываете, что чего-то стоите! Посмотрите на трибуну и поклонитесь вашему Императору! На колени!

Весь строй дружно пал ниц, парни ударили головой в землю, потом поднялись и посмотрели на свое божество в белом, раззолоченном мундире.

Человек лет пятидесяти, сухощавый, темнолицый, что было особенно заметно по контрасту с белым мундиром — он улыбался, ласково помахивая рукой своим верным Псам, Полупсам, Недопескам и Щенкам, собравшимся почтить традиции.

Дворяне рядом с Императором шумели, кричали: "Славься! Императору долгих лет жизни! Живи вечно, Победитель!" — а он все стоял, помахивая гладкой рукой, украшенной императорским перстнем с огромным алмазом, сверкающим на под лучами как маленькое солнце.

— Я сейчас кончу! — просипел Лебель, задыхаясь, пожирая глазами "божество" — О Создатель! Я люблю Императора! Я за него жизнь отдам! Император! Император! Император!

Им-пе-ра-тор! Им-пе-ра-тор! Им-пе-ра-тор!

Кулаки Щенков, кулаки Полупсов и Недопесков глухо стучат по земле, и она грозно рокочет:

— Им-пе-ра-тор! Им-пе-ра-тор! Им-пе-ра-тор!

Если сейчас кто-нибудь скажет, что не любит Императора — его порвут, растерзают, разнесут на маленькие кусочки!

Парни плачут, заливаются слезами, рыдают, в порыве благоговейного восторга, завывают, как собаки, которые увидели своего хозяина после долгого отсутствия! Им хочется бежать, обхватить ноги этого прекрасного существа и лизать их, целовать.умереть ради Императора, оросив землю своей кровью!

Восторг! Счастье! Мечта! Все под ноги Ему! Все ради Него! Вся жизнь за Него!

Аааааа! Аааааа! Аааааа!

— О Создатель! — прошептал Император, глядя как парни перед ним бьются в экстазе, едва не падая в обморок — Если бы можно был ТАК со всей Империей! Как бы счастлив я был! Как были бы счастливы все мои подданные! Ни заговоров, ни злобы — только любовь, всепоглощающая любовь! Любовь ко мне!

— Вот только подданных было бы в два раза меньше — усмехнулся Командир Корпуса Псов, стоящий рядом — Не забывайте, ваше императорское величество, выживает каждый второй, и это что касается здоровых, крепких парней. У женщин отход гораздо выше, не говоря уж о взрослых мужчинах. С ума сходят. Умирают.

— Я знаю — вздохнул Император, и садясь на свое место, расслабленно махнул белой перчаткой — Жаль, очень жаль. Начинайте. Ты на кого советуешь поставить, Вожак?

— Я бы поставил вон на того.видите, ваше величество, парнишка — золотоволосый? Советую поставить на него.

— Этот?! — Император недоверчиво помотал головой — Да он смазливый, как слуга моей дочери! Тот вечно ноет, когда получает подзатыльник, а получает их каждый день! Вечно чего-нибудь теряет, или разбивает! Она набирает себе слуг из таких идиотов, что диву даешься — ощущение, что их выращивали в одном и том же курятнике, этих петушков. Ей лишь бы был красив, как с храмовой фрески, а то что он дурак — никакой роли не играет. Тьфу!

— Ваше величество, вы ведь мне доверяете? Поставьте на него — не ошибетесь. Это самый опасный человек среди Щенков. И как бы не во всей Школе!

— Мда? Ну.хорошо. Поверю тебе. Эй, Ландгран, я ставлю тысячу ардам вон на того парня, с золотыми волосами! Бьемся об заклад?

— Ваше величество, я ставлю на.вон того, со шрамом на щеке. Мне кажется он покрупнее и посильнее. Принимаю ставку. Эй, Куоклис — достань вексель на тысячу ардам! Ваше величество?

— Ты не доверяешь своему Императору?! Ну каков негодяй, а? Казначей — выложи на стол тысячу ардам! Ставим на победителя. Еще кто-то есть? Господа, вы чего медлите?

— Ваше величество всегда выигрывает! — молодой человек с золотистой лентой на мундире, означающей принадлежность к императорской родне, смущенно отвел взгляд — С вами играть — деньги терять! Нет, я не берусь! Хотя.если только на количество?

— Давай на количество! — ничуть не удивился Император — Итак, ставлю на то, что через двадцать минут останется.двадцать человек.

— Двадцать пять! — азартно крикнул молодой человек и сделал знак своему казначею — Кто еще, господа?