Люди Края - Владимир Зырянцев

— Ну да, супи, и прежде всего супи-ученые, должны получить больше влияния на общественные дела, — согласился Солана. — Это будет только в общих интересах.

— А в чем заключается твое участие в этом великом плане? — спросила Элен.

— О, я играю далеко не последнюю роль! — с гордостью произнес Отшельник. — Дело в том, что для реализации плана было необходимо временно изолировать какую-то часть Края от остальной Галактики, чтобы провести здесь необходимые реформы. Союзник никак не мог придумать, как это сделать. Между тем я в ходе своих исследований выяснил одно любопытное свойство темной материи: при интенсивном облучении она раскаляется и сплавляется с обычной. Я назвал это явление „световой сваркой“ и создал установку для такой сварки. Если включить эту установку в Коридоре, он будет закупорен намертво.

— Понятно, почему так происходит, — заявил молчавший до той поры Трабл. — Ваше облучение выполняет роль открытого шлюза, выпускающего накопленную темной материей энергию. Гораздо интереснее обратный процесс. Скажите, коллега, как вы расшиваете этот ваш „световой шов“?

— Пока никак, — признался Солана. — Над этим я как раз сейчас работаю.

— Но ведь так нельзя! — воскликнула Элен. — Ты ведь сам меня учил, что ученый не должен делать необратимых шагов! А то, что ты делаешь, это… Это даже не безрассудство наивного чудака, это безумие! Ты готов отрезать от Системы тысячи людей и отдать их во власть маньяка! Причем не имея средства восстановить сообщение! Это все равно что привить кому-то новую болезнь, не создав лекарства. Ты говоришь о каких-то великих планах, не имея представления, чем на самом деле занимается этот твой Союзник! Ты помогаешь убийце!

В гневе лицо ее исказилось, и теперь она еще больше походила на тигрицу. Отшельник невольно отступил перед таким напором.

— Постой, чего ты так рассердилась! — взмолился он. — Да, я еще не придумал средства для расшивки Коридора, но обязательно придумаю — это лишь вопрос времени. Придумал же я прибор, чтобы обычные, неизмененные супи могли видеть в здешних местах. Я в шутку назвал его „темными очками“ — смешно, правда? И еще я совершил здесь кучу изобретений, я тебе потом как-нибудь расскажу. Так что голова у твоего отца еще работает. А что касается расшивки „светового шва“, то она потребуется не скоро — ведь реформы в изолированной части Края займут несколько лет. И потом, почему ты называешь Союзника убийцей и вообще говоришь о нем как о враге?

— Потому что он и есть убийца! — ответила Элен. — На Никте он и его подручные истребили половину поселка, а если бы мы не подоспели, уничтожили бы и остальных. А до этого он хладнокровно убил семьдесят человек на „Магеллане“ — и все только потому, что ему для его целей была нужна одна из пассажирок! И эта цель — вовсе не разумное устройство общества, не какие-то реформы, а власть, одна только власть! Он настоящий маньяк, мечтающий поработить весь мир! И мы ему, конечно, не друзья!

— Вот как?! — воскликнул Солана. — Выходит, я ошибся, вы меня обманули! Но как? Ведь индикатор…

— Твой индикатор исправен, — сказал Чжан Ванли. — Я и правда недавно встречался с тем, кого ты называешь Союзником. Правда, я знаю его под другим именем — Хищного Дэвида, известного разбойника. И наша беседа закончилась боем, после которого он сбежал.

— Значит, вы враги! Тогда убирайтесь с Утопии! — закричал Отшельник, хватаясь за бластер.

Чжан Ванли не мог видеть этого движения. Однако в начале беседы с обитателем Утопии он специально настроил свой слух на восприятие малейшего движения с его стороны — как говорили в старину, „весь обратился в слух“. Поэтому он вовремя услышал и оценил характерный звук открываемой кобуры.

— Не делай этого! — приказал гигант. — Иначе останешься не только без оружия, но и без руки.

Это было сказано негромко, но так твердо, что Отшельник сразу понял, что противник готов осуществить свою угрозу. Бластер так и остался в кобуре.

— Выходит, тебя возмутило только то, что мы оказались врагами твоего Союзника? — снова заговорила Элен. — И тебя не смущает, что он убийца?

— Нельзя перейти реку, не замочив ног, — ответил Отшельник. — Нельзя переделать мир, не пролив крови. И почему тебя беспокоит порабощение людей? Чего ради ты о них заботишься? Ведь ты сама уже не человек. Среди вас только один обычный человек — и посмотрите, как он беспомощен! Слепой, глухой, боящийся здешнего воздуха… Человеку нечего делать в дальнем космосе! Пусть остается в Системе и не лезет дальше!

— Что до меня, то я считаю себя человеком, — заявил молчавший до того времени Мельник. — А доктор Трабл, о котором вы отозвались с таким презрением, не меньше вас мечтает исследовать Вселенную, проникнуть в самые дальние ее уголки. Вот за эту мечту мы и боремся. Разве вы не хотите быть на нашей стороне?

— Почему я должен переходить на вашу сторону? — язвительно спросил Отшельник. — Потому что вы слабее и нуждаетесь в моей помощи?

— Хотя бы из-за вашей дочери, — заметил разведчик.

— Я надеюсь, что Элен еще одумается, — возразил Солана.

— Напрасно надеешься, — сказала Элен. — Я так мечтала тебя найти — и вот нашла… Как обидно! Я не могла и подумать, что ты перейдешь на их сторону. Лучше бы нам не встречаться — я так бы и жила с мечтой об этой встрече. Впрочем, от нашего свидания все же есть польза: мы узнали о твоем изобретении и теперь сможем помешать Хищнику пустить его в ход.

— А вот тут ты ошибаешься! — злорадно возразил Отшельник. — Когда вы встретили его корабль, он улетал отсюда не с пустыми руками. Союзник прилетел специально, чтобы забрать у меня готовую установку. Сейчас он уже на пути к Коридору, и вам его уже не догнать!

— Проклятье! — воскликнула Элен.

— Скорее! — крикнул Мельник. — Мы еще можем успеть!

Они бросились к кораблю. Чжан Ванли немного задержался — он помнил древнюю мудрость: „Пускаясь в опасный путь, достигни спокойствия в тылу“. Прежде чем бежать к кораблю, он шагнул к ученому, сделал легкое движение рукой, — и бластер, который Отшельник незаметно достал из кобуры, полетел далеко в сторону.

Отшельник не пытался поднять оружие — ясно было, что супи не позволит этого сделать. Он молча смотрел, как захлопнулся люк, как корабль встал на огонь и затем исчез в беззвездном небе.

„Дочь улетела“, — подумал он. При этом в памяти вдруг промелькнуло видение из прошлого: маленький веселый человечек бежит ему навстречу, а добежав, цепляется за одежду и лезет по нему наверх, как по дереву, чтобы повиснуть на шее. И другое: девочка-подросток сидит рядом с ним и слушает его объяснения; глаза удивленно распахнуты, и даже рот слегка открылся. Видения мелькнули и исчезли: они были лишними в раскаленном мраке Утопии, с этой жизнью они никак не сочетались. Если на то пошло, ему куда больше нравилась Элен в ее нынешнем виде — яростной женщины-тигрицы, способной справиться с любым врагом. Жаль, что не удастся с ней сотрудничать в их общем деле. Да и ее спутник-супи тоже хорош. Пожалуй, напрасно он сказал им об установке, о том, что Союзник повез ее к Коридору. А вдруг они успеют помешать? Это было бы ужасно, и что он скажет Союзнику, как оправдается? Да нет, не должны. Во всяком случае, один секрет он им не сообщил. Так что если и успеют, все равно ничего не смогут сделать. Сообразив это, он успокоился и, постояв еще немного, двинулся назад, к лаборатории.

Глава 20. СХВАТКА

Пока добрались до заколоченного Коридора, они успели переругаться. Элен настаивала на том, чтобы лететь с максимальным ускорением, — ведь она прекрасно чувствует все расстояния, знает, где находятся Ворота, — чего же медлить, когда дорога каждая секунда? Чжан и Мельник возражали, указывая, что она еще не успела как следует овладеть своей только что открытой способностью и может ошибиться. А цена ошибки слишком высока. Эта перепалка еще продолжалась, когда Чжан вдруг воскликнул:

— Вижу справа Ворота! Дистанцию определить не могу, но близко.

— И верно… — растерянно произнесла Элен. — А мне казалось, до них еще далеко.

— Приготовиться к прохождению! — скомандовал Мельник. — Всем, кроме Ванли, надеть скафандры!

Но этот раз Элен не стала спорить, послушно натянула скафандр и легла в кресло.

Коридор прошли благополучно. Сразу за ним Чжан включил главный двигатель; приборы, последние сутки представлявшие собой груду бесполезного металла, ожили, и экипаж прильнул к экранам.

— Его нигде нет, — констатировал Чжан, охватив взглядом окружающее пространство.

— Все правильно, — сказал Мельник. — Пока мы летели, я прикидывал: получается, что он должен успеть пройти ближайший Коридор. Вопрос в том, куда он направится потом.

— Думаю, он захочет изолировать достаточно большую, но отдаленную часть Края, — заявил Чжан. — Чтобы там жило несколько тысяч человек, которые сильно зависят от поставок из Системы. При этом у него должен оставаться свободный проход сюда, к „заколоченному“ Коридору, на его базу. Если заблокировать ближайший Коридор № 17, он получит в свое распоряжение одну только Гею-Вторую. Думаю, для него это мало. А если он заткнет шестой Коридор, то отхватит кусок не по зубам: для Ареса у него пока маловато сил.