Императорский отбор, или Его строптивое счастье - Наталья Самсонова

- Вероятно, нам стоит освежиться. Настал новый день,- едва слышно произнесла она.

- Ты права,- он отпустил ее руку.

И впервые задумался о том, сможет ли он заключить контракт на вынашивание с родом Авинских. Ведь если Даррен что и понимал, так это то, что Хестер Аргеланд никогда не станет ни фавориткой, ни официальной любовницей. Такой, как она, можно предложить лишь честный брак...

Глава 9

Хестер Мерех Аргеланд

Толкая дверь в новые покои, Хестер думала только о том, что «Вихрь» просто невероятное изобретение. Ее будто изнутри омыло энергией! Она чувствовала себя отдохнувшей и готовой к новому дню. Правда, минус этого зелья в том, что через шестнадцать часов после приема последует двенадцатичасовой сон. И совершенно неважно, что маг будет делать в момент, когда истечет отмеренное «вихрем» время! Потому-то этот эликсир и не получил повсеместного распространения – мало кто хочет упасть и, не долетев до пола, уснуть.

Хестер же просто поставила ментальный таймер и хотела было юркнуть к себе – освежиться и сменить одежду – но…

- Доброй ночи, юная леди,- холодный голос декана Леар освежил не хуже ледяного душа.

- Да уж рассвет давно,- кашлянула Хестер. – Доброе утро, миледи.

Кадди Леар сидела в кресле. Забросив ноги на левый подлокотник, спиной она опиралась на правый. На придвинутом столике валялся флакон из-под зелья, а рядом притулилась пустая пузатая чашки. В левой руке декан сжимала свиток, а в правой – перо. И…

- Вы проверяете домашнюю работу студентов? – осторожно спросила Хестер.

- Совмещаю нужное с полезным,- усмехнулась Кадди. – Жду безголовую девицу, что взломала защитную сетку дворца и да, оцениваю скудные знания своих безголовых студентов. Не каждый может достойно изложить основные магические законы. Вам, юная леди, известны эти законы?

- Мертвые не воскресают,- леди Аргеланд грациозно опустилась в свободное кресло. – Время не поддается воздействию, две стихии в одном маге не уживаются… Вы об этом?

- Что ж, где бы вы ни учились, что-то вам в голову вложили,- хмыкнула Кадди.

- Я тоже плохо отвечала на эти вопросы,- Хестер, подумав, устроилась поудобней и подобрала ноги под себя. – Потому что ответы слишком короткие. Студенты всегда хотят как можно более развернутый ответ, чтобы слов было побольше.

- А поток студенческого словоблудия воистину неостановим,- декан Леар покачала головой,- когда я возвращаю им работы, то зачастую слышу: «Эй, я не так писал!». Или «Декан, ну вы же понимаете, что я имел в виду?!».

- Они хотят вам нравится,- леди Аргеланд склонила голову к плечу,- вами восхищаются, у вас хотят учится. Я была счастлива, когда нас представили друг другу. Но после вы… Вы оставили нас без внимания. Это был болезненный щелчок по носу.

Проговорив это, Хестер успокоено выдохнула. Глубоко внутри нее жил крохотный червячок, который грыз-кусал-глодал ее все это время. Она возлагала на декана столько надежд, столько чаяний! Но все завершилось пшиком.

Кадди убрала свиток и села ровней:

- У меня были весомые причины сократить наше общение.

- Я не спорю,- мягко проговорила Хестер. – Мне бы и в голову не пришло чего-либо требовать от вас. Мои ожидания – мои проблемы, никто не обязан соответствовать чужим чаяниям. Позвольте откланяться, госпожа Леар.

Хестер легко поднялась, свистнула волку и направилась в спальню. В отражении зеркала, что висело на двери, леди Аргеланд успела поймать задумчивый, почти настороженный взгляд Кадди Леар. Но Хестер это больше не тревожило – она твердо решила расстаться со всеми своими иллюзиями. И в их число вошла и слепая вера в непогрешимого и великого декана Кадди Леар.

«Легко восхищаться тем, кого не знаешь», с грустью подумала леди Аргеланд и, приготовив одежду, направилась в душ. Вот-вот настанет время завтрака, а пропускать его нельзя – после «вихря» пищевое воздержание неполезно.

9.2

Посвежев, Хестер устроилась на подоконнике. Прокручивая в пальцах подаренный императором браслет, она бездумно смотрела за окно. Дворцовый парк был залит нежным рассветным светом. По ранее безлюдным дорожкам сновали деловитые маги – подравнивали кусты, срезали увядшие соцветия и подметали дорожки. Все жили своей привычной, обыденной жизнью. И даже отбор невест не стал весомой причиной для изменений.

Подавшись вперед, леди Аргеланд подышала на стекло и вывела кончиком пальца «Даррен». Затем, смутившись и испугавшись собственного порыва, резко все стерла. Надела браслет обратно на руку и приказала себе выбросить из головы глупые мысли.

- Уйду после бала,- твердо решила она. – Не нужен мне истинный. Тот кто нужен – недосягаем, а остальное…

Тут она вспомнила про кольцо невесты, вытряхнула его из скрытого пространства цепочки и надела на руку. Кольцо немного болталось и норовило свалиться. Хестер понимала, что можно вновь подкормить камень своей кровью, но… Надо ли? Если она решила уходить, то кольцо надежно сидящее кольцо только помешает.

Поправив колечко, она вздохнула. Хорошо, что вчера ее руки были затянуты в перчатки без пальцев и Император не заметил отсутствия украшения.

«Но у него могут возникнуть вопросы», пронеслось в голове леди Аргеланд. «Артефакт, снятый с руки, засыпает, он не отсвечивает в сигнальной системе дворца».

Впрочем, успокоившись, Хестер решила никому ничего не объяснять. Просто пожать плечами и сказать, что от беспокойства за судьбу брата она совершенно не думала о дворцовой защите. Просто пошла и вышла, а уж почему ее не заметили… Если кто и знает, то не она!

- Объяснения есть даже у самых необычных вещей,- она соскользнула с подоконника и плавно опустилась на пол. – И люди их хорошо придумывают. Главное им не мешать.

Прикрыв глаза, Хестер настроилась на ощущение внутренней силы. Вдох-выдох, вдох-пауза-выдох… Добившись предельного сосредоточения, леди Аргеланд принялась волнами прокачивать энергию. От головы к стопам, от стоп к голове, вверх-вниз, вверх-вниз. Вдох – энергия идет вниз, выдох – поднимается наверх.

Она увлеклась настолько, что только стук в дверь вырвал ее из медитации.

- Ты спишь? – прошептала Милли и приоткрыла дверь,- хочешь я Конфетку выведу?

Услышав «выведу», волка только вздохнула и прижалась к своей лежанке. Она никуда не хотела идти. Нет, если бы по делу, то да, она бы пошла. Но просто так, ради