Список семи - Марк Фрост

– Значит, за все годы, проведенные на Востоке, страсть Александра к оккультизму все возрастала? – спросил он.

– Совершенно верно, – подтвердил Спаркс. – Пока я изучал геометрию, спряжение французских глаголов и тому подобное, Александр рыскал по Гималаям – его целью было найти легендарные школы йогов в Северной Индии и в Непале.

– Я читал об этом… Если верно то, что пишут об этих школах, то нравственные устремления йогов представляются возвышенными. Такого человека, как Александр, вряд ли допустили бы в подобную школу.

– В некоторых случаях так и было. Однако существуют разные направления йоги, скажем, такие, которые придерживаются… – как это называется у Блаватской?

– Левосторонняя тропа, – подсказал Дойл.

– Верно! Кстати, вы никогда не обращали внимания, что английское слово "зловещий" одного корня с латинским "левый"?

– Что-то не припомню…

– Насколько я понял, Александр отдался во власть целого сонмища чертей, и они привели его в "высшую школу Тридцати Трех Степеней Нанесения Увечья" Темного братства. Как я ни пытался выяснить всю топографию передвижений Александра по прочим высшим школам, картина остается смутной.

– Это и были годы ваших странствий по Юго-Восточной Азии, не так ли? – заметил Дойл, пытаясь составить нечто целое из беспорядочного прошлого Спаркса.

Спаркс кивнул и продолжил:

– Я распростился с университетом незадолго до окончания. Все лучшее, что можно было почерпнуть в стенах, я получил. В поисках Александра я обрел тот практический опыт, который невозможно получить за партой.

Дойл решил, что дальше эту тему развивать не стоит.

– Джек, а когда Александр вернулся в Англию?

– Трудно сказать. Я потерял его след в Непале… И по возвращении домой в течение многих лет полагал, что мистика и магия захватили его настолько, что все остальное его перестало интересовать. Позже оказалось, что я глубоко заблуждался: Александр вернулся в Англию двенадцать лет назад, незадолго до того, как я начал карьеру.

– А как вы узнали, что он вернулся?

Сцепив руки и склонив голову, Спаркс некоторое время пристально смотрел на огонь в камине…

– В то время у меня возникло чувство, что деятельность криминального мира Лондона направляется какой-то… жестокой силой, скажем так. Паутина преступных связей была соткана умелой рукой, которая тонко манипулировала ими. Ее скрытое присутствие скорее ощущалось, нежели замечалось в каких-то конкретных делах. Но даже в тех случаях, которые мне удалось проверить, за кажущейся хаотичностью кровавых преступлений проглядывала какая-то общая цель.

– И что же это за цель?

– Ничего конкретного. Как вам известно, кое-кого из преступного мира я нанял на службу – надо надеяться, они вернутся на праведный путь. Так вот, от них я узнал о неком господине, который возглавляет подпольный бизнес – игорные дома, контрабанда, работорговля, проституция, наркотики. Деньги непрерывным потоком стекаются к нему.

– И вы полагаете, что это Александр?

Спаркс помолчал.

– Я не уверен, – продолжил он, – что такой человек существует. Ни один из моих подопечных не может похвастаться тем, что видел или общался с ним. И все же могу сказать, что никто, кроме моего брата, не способен на это. И никто не может быть так опасен, как он.

– А мне кажется, что установленный в криминальном мире порядок существовал в Лондоне и до Александра. Ибо, увы, преступность всегда составляла неотъемлемую часть человеческого опыта.

– Не стану возражать. Но что вы хотите этим сказать?

– Думаю, что за всей этой незаконной деятельностью стоит нечто худшее, нежели то, о чем вы рассказали. Нечто выходящее за рамки преступного мира…

– Вы имеете в виду Темное братство? – спросил Спаркс.

– Во всяком случае, какую-то организацию, стоящую особняком и имеющую собственные тайные цели.

– Возможно, это так, – пожал плечами Спаркс.

– А вы уверены в том, что Александр поклялся быть верным Братству?

– Единственный союзник Александра – он сам, – сказал Спаркс. – И если даже он связал себя какими-то обязательствами, то исключительно из собственных амбиций. Как только ситуация изменится, Александр не задумываясь преступит любую клятву.

– В любом случае сотрудничество с преступным миром, пусть и временное… – начал Дойл.

– Представляет угрозу безопасности нашей стране, более серьезную, чем война или эпидемия. Нельзя на это закрывать глаза, – договорил за него Спаркс.

Дойл помолчал некоторое время и спросил:

– А когда вы видели брата в последний раз?

– В Топпинге.

– Я имею в виду, с глазу на глаз.

– Ни разу с той памятной Пасхи… Двадцать пять лет тому назад, – ответил Спаркс.

Дойл наклонился к нему ближе.

– А когда вы впервые по-настоящему поняли, что Александр именно тот господин, которого вы только что описали?

– Вчера. Когда я увидел полыхавший Топпинг.

Дойл не мигая смотрел на огонь в камине.

– Теперь-то вы понимаете, в какую игру мы ввязались? – сочувственно проговорил Спаркс.

Дойл кивнул, сделал глоток коньяка и мысленно спросил себя: "Не в последний ли раз в своей жизни я встречаю Новый год?"

Ларри караулил за дверью. Дойл, дремавший укутавшись в одеяло, пробудился внезапно, словно от толчка, и увидел, что все их вещи уже упакованы, а Спаркс сидит за столом и изучает карту Лондона. Было всего половина пятого утра, и за окном едва брезжило. Протирая глаза, Дойл попросил Ларри сварить крепкого кофе, надеясь, что это как-то поможет ему стряхнуть остатки сна. И голова, и тело ужасно болели. Дойл знал, что для восстановления сил ему необходим длительный отдых, однако в ближайшее время на это рассчитывать не приходилось.

– На улице Рассел дюжина издательств, и все они недалеко от музея, – энергично проговорил Спаркс. – Дойл, не предлагали ли вы свою рукопись издательству "Ратборн и сыновья"?

– Ратборн? Это же девичья фамилия леди Николсон… Да, кажется, именно им я и предлагал, – ответил Дойл. – О боже, вы полагаете…

Внимание Дойла на секунду привлекла небольшая коробочка, лежавшая на карте. Никогда раньше он ее не видел и хотел было рассмотреть, однако Спаркс тут же спрятал коробочку в карман и стал сворачивать карту.

– Ну, значит, с него мы и начнем, – сказал он. – А тем временем Ларри перевезет вещи в другое место. Боюсь, оно не понравится вам так же, как "Мелвин", но мы не задержимся там более чем на сутки. Это было бы неблагоразумно.

– Я думал, что успею хотя бы побриться, – сокрушенно проговорил Дойл, видя, что Ларри уже выносит сумки из номера.

– У вас еще будет время на это, чуть позже. Давайте же, Дойл, нам надо поторапливаться, – бросил на ходу Спаркс.