Защитница - Любовь Черникова

— Я принесу мазь. Там ещё осталось, Матрена давала с запасом, зная тебя.

Пока мать ходила, Кира быстро улеглась в постель, сегодня полагалось выспаться.

Деревня погрузилась в дрему, лишь куры деловито копались в пыли, взлаивали потревоженные неведомо чем собаки, да раздавалось редкое ржание застоявшейся лошади. Наконец и Кира уснула.

Привиделась всякая глупость: вот она на руках у Паситы, бесстыдно прижимается к груди, как Ламита к Лютобору. Защитник наклоняется все ближе и ближе, впивается в губы страстным поцелуем, стискивая в объятьях все крепче, до тех пор пока не затрещали ребра. Кира пытается отстраниться, и вот уж вместо Защитника перед ней перекошенная рожа Мордана. Тот, обдав пивным духом, выплевывает в лицо: «Попалась!» Руки сжимаются на горле. Кира хрипит, бьется в попытках освободится, но вдруг обнаруживает, что не может пошевелить ни рукой, ни ногой, потому как полностью примотана к стволу березы неимоверно длинным праздничным кушаком. За ней бесстрастно наблюдают Ламита и Люта, но не торопятся на помощь.

Вдруг раздается голос Каррона:

— Киррана тин Даррен, тебе никогда не стать Защитницей!

— Отец помоги, — кричит Кира, но тот превращается в Паситу и выпускает в неё поток ревущего пламени. Огонь больно обжигает, и из уст вырывается отчаянный крик.

Кира проснулась. Было душно, видимо сквозняком захлопнуло ставни. Тело горит. Подушка вся мокрая от пота, рубаха тоже. Не смотря на жар, стучат зубы, и очень хочется пить. Неужели она переборщила с малиновым медом?

Кира кое-как поднялась с постели. Распахнув окно, впустила в комнату свежий вечерний воздух, почувствовав, как сразу становится легче. Переодев рубаху, натянула чистый сарафан и вышла на двор. На душе было тревожно. Охотница направилась к колодцу, достала бадью ледяной воды, напилась вволю и умылась. Остатки понесла Туману. Лохматому псу в такую жару приходилось не сладко: «Надо бы его с привязи спустить. Засиделся бедняга».

Туман лежал, на боку возле будки и, похоже, спал.

— Ах ты засоня! — рассмеялась Кира, присаживаясь рядом. — Тебя так и кошки задерут, пока дрыхнешь, — она потрепала пса по голове, удивленная, что тот до сих пор не проснулся. Пес не пошевелился. — Туман! — нехорошее чувство подступило к горлу.

Морда пса была чем-то измазана, отчего слиплась шерсть, а глаза смотрели, не мигая. Мертвые глаза.

— Туман… — прошептала охотница, по щекам потекли горючие слёзы.

Шмыгая носом, посекундно вытирая набегающую влагу, охотница осмотрела землю вокруг на предмет следов. Те обнаружились на той стороне у плетня. Узкие отпечатки ног, обутых в сапожки — отчетливо видны углубления, где каблуки продавливали мягкую землю. А ведь большая часть деревенских в такую жару ходит босиком. Там же нашлись и куриные кости, несколько валялось и на пути к будке.

Откуда они взялись? Ведь Туманникогда не давали птицу. Ответ пришёл сразу: пса попросту отравили.

— Глафира! — не докричавшись, Кира отворила калитку.

— Нет её, раз не отзывается. Чего не понятно-то? — Апраксия попыталась преградить путь, но Кира аккуратно отодвинула женщину в сторону.

Сама Глашка тут же появилась на крыльце. ещё сонная и босая. Окинув Киру высокомерным взглядом, она презрительно усмехнулась.

— A я уж подумала разбойничает кто.

— Ты и разбойничаешь! Зачем отравила Тумана?

Пухлые, красиво очерченные губы расплылись в довольной улыбке:

— Это тебе за Паситу, — Глафира даже не думала скрывать злодеяние.

— Что ты такое говоришь?!

— Защитник — мой по праву!

— Защитник ничей! А ты — дура, если так решила.

— Думаешь, если твоя мать отхватила себе Каррона, то и ты имеешь право вставать мне поперек дороги? Да только это меня деревня выбрала. Да и куда уж тебе? — многозначительно приподнятые брови намекали, что охотница недостаточно хороша для Защитника, или же вообще не достаточно хороша. Конечно, с точки зрения Глафиры.

— Одумайся!

— Ты забрала у меня Микора, — не унималась Глашка, — а теперь и Паситу хочешь отнять?! Не выйдет! — она зашипела разъяренной кошкой, спускаясь по ступеням навстречу. Красивое лицо зло кривилось, даже осанка стала угрожающей: — За это я отняла у тебя пса. Не уймешься, я — продолжу!

Внезапно Кира успокоилась, ярость ушла. Все что осталось — это жалость к потерявшейся девчонке.

— Послушай, Микор всегда мне был только другом. Не более. Если он на тебя и не смотрел, так в том не моя вина. Сердцу не прикажешь. Пасите я тоже нужна по иной причине. Поверь, я бы и рада не видеться с ним вовсе.

— Ты врешь! Мне все уже рассказали!

— Что хочешь, то и думай, — голос Киры звякнул металлом, — но если увижу тебя рядом со своим двором, или кто о том мне расскажет, за косу проволоку через всю деревню. Так и знай!

Кира повернулась и вышла на улицу, не обращая внимания на крики и угрозы возмущенных баб. На глаза снова навернулись слёзы: «Прощай, Туман, ты был верным другом…».

Пасита перелистнул страницу. Люто клонило в сон, как с ним частенько случалось, если приходилось много заниматься теорией. Очередной зевок, чуть не разорвал рот. Впрочем, два дня прошли не в пустую, ему все же кое-что удалось обнаружить.

После праздника Киаланы он много времени посвятил медитации на берегу Широкой. Близость воды способствовала укреплению энергетических потоков. Легче продвигалось строительство новой структуры, которая позволила компенсировать перекос баланса сил в сторону огненной половины. Теперь, после всех затраченных усилий, он чувствовал себя вполне сносно. Все оставшееся время посвящал чтению и переводу Книги Излома. Даже брал её с собой. Прояснение, наступающее после медитации, способствовало лучшему пониманию информации. Среди прочего удалось обнаружить упоминание о слиянии и взаимном усилении мощи Защитников за счет объединения двух сфер силы в момент инициации.

Описание было весьма запутанным, и знаний Паситы недоставало, чтобы понять все тонкости ритуала. Надо срочно везти книгу в Орден, уж дядя точно сможет во всем разобраться, пока же стоит быть более осторожным. Не совсем ясно, что за слияние сфер имеется ввиду, да ещё в глаза раз за разом бросалось какое-то предупреждение, которое повторилось минимум трижды, но все что Пасита понял, сводилось к тому, что следует правильно просчитывать коэффициенты потенциалов. И то что ритуал возможно провести лишь однажды. Следовало уделить больше времени укреплению новой структуры, прежде чем приступать к тренировкам с Кирой, вдруг он случайно повлияет на её силу, запустив инициацию.