Иффен. Грань - Алёна Канощенкова

— … вот так всё и получилось. — Выдохнул наконец Тарриэль.

— Хорошая байка. — Одобрила Карна. — но почему один из сильнейших артефактов эльев признал вас хозяевами, да ещё и вернул Иффен к жизни, я так и не поняла.

— Стоп. Ты хочешь сказать, что она останется по эту сторону Грани, даже если вернётся в наш мир?

— Да. Пока вы вместе.

— Я не понимаю.

— Я тоже. — Вмешалась я. — Может быть, ты сможешь нам объяснить?

— Полагаю, что смогу. Это не так сложно, как кажется. Дело всего лишь в том, что Тарриэль сильно поторопился, спалив твоё тело.

— Она могла вернуться?

Ведьма кивнула и продолжила говорить

— Раз в том мире возможности получить тело, не нарушив законы равновесия, для неё не было, артефакт заставил вас перейти туда, где это возможно.

— А как же От?

— Скорей всего, он действительно погиб. Артефакту нужны были оба хозяина, но до всех остальных ему дела нет.

— Вот как. — Мы переглянулись.

— Равновесие не будет нарушено, если мы вернёмся?

— Не будет. По той же причине — одна жизнь взамен другой.

— Но жизнь же другая! Как они могут заменять друг друга? — хмуро переспросил эльф, аккуратно отпихивая полупустую чашку.

— Ты пей, пей. — Напомнила Карна. — Не отвлекайся.

— И всё-таки. — Чашка снова материализовалась в его руках. Под бдительным взглядом ведьмы Тарриэль даже отхлебнул немного отвара. Я примерно представляла, насколько "чудесен" вкус этого варева при вполне сносном запахе, и почти сочувствовала эльфу. Не почти не получалось. Никак. Пришлось смириться с собственной чёрствостью и бессердечностью.

— Да я сама не знаю, как это происходит. — Призналась ведьма. — Но уверена, вы можете вернуться.

— Можем… Или должны? — напевно произнёс эльф.

Я медленно подняла голову. Действительно, почему у меня такое ощущение, что ведьма произнесла это слово не как "можете, если захотите", а как "обязаны"?

— Пора. Ты можешь идти? — резко поднялась Карна.

— Могу. — Эльф поставил чашку, набросил на плечи плащ.

— Ты не ответишь?

— Вы ещё не готовы это услышать.

— Что ж… тогда нам действительно пора.

— Пора. — Согласилась ведьма, смешивая карты.

— Вы готовы идти… люди? — подняла голову дремавшая на лавке драм-пиир. Её наши пререкания нисколько не интересовали.

— Готовы. — Кивнула я, чувствуя, что снова принимаю какое-то важное решение, но при этом не знаю, какое именно.

Помириться со своей эльфийкой Фету удалось быстро. Всего за неделю "жутких страданий и унижений". Потом Ларна смилостивилась и даже начала разговаривать с ним с некоторым уважением, что вообще для неё было мало характерно. А может, ей просто нужен был спутник на время свадебных торжеств.

Примирению немало способствовал тот факт, что отмытая и переодетая (пусть даже в мужской костюм) орчанка неожиданно заявила о желании отправиться на обучение в Университет магии. Все сильно удивились, Людвиг даже попросил новую знакомую продемонстрировать свои умения. В результате вдохновенного размахивания руками на голове императора материализовались рога. Вполне себе натуральные и на диво развесистые.

Избавиться от них удалось только архимагу, ради такого случая спешно доставленному во дворец. После того, как император наконец смог выбраться из своих покоев, куда забился как только обнаружил результат своей глупой просьбы, все снова собрались в зале и совместно решили признать, что орчанка (представившаяся, кстати, как Ксая) несомненно обладает неплохими способностями к магии и непременно должна учиться в Университете. Просто обязательно. И чем скорее она туда отправится, тем лучше. И неважно, что учебный год уже давно начался. Да, вступительные экзамены ей тоже сдавать ни к чему. Слабых возражений архимага никто слушать не стал, особенно после заявления польщенной девушки "Я и не так могу!". Почему-то никому не захотелось проверять "как ещё она может". Да и вообще… такую тягу к знаниям надо поощрять. Всячески. Вот.

Свадьба императора и королевы Синего леса прошла весело. К тому моменту все её приближённые, не согласные с Советом, успели перебраться в Даннор и активно в нём осваивались. Совет упорствовал и требовал возвращения королевы. Людвиг нервничал, Эль лишь отмахивалась и загадочно улыбалась. Она явно на что-то рассчитывала, но рассказывать о своих мыслях не торопилась. Как всегда, впрочем. Ларна крутилась возле своей королевы, время от времени исчезая, чтобы выполнить какое-либо поручение. Что характерно, суть этих поручений никому кроме них двоих известна не была. В общем, подтверждалось подозрение Людвига — Ларна действительно была кем-то вроде шпиона и одним из доверенных лиц королевы эльфов. Пожалуй, никто другой не мог похвастаться, что знает так много… и говорит так мало о королеве. Пожалуй, она могла бы быть опасна для Эльнираэль… если бы не была настолько ей преданна. Людвиг слышал, как Ларна называла его невесту дар-э — странным словом, означавшим что-то среднее между "сестра" и "соратник". Для человека такое сочетание значений казалось диким, но у дивных всегда всё было по-другому. На то они и дивные.

На границе с орками впервые за долгое время установился более-менее устойчивый мир. Людвиг позволил себе вздохнуть с некоторым облегчением и серьёзно задумался о том, что ему пора разобраться с проблемой советников. А то за короткое время его правления они либо прятались по углам как мыши либо рвались давать идиотские советы и жаловаться друг на друга. Оставить он намеревался только военачальника Права, хотя бы за то, что в юности тот успел принять участие в Войне, а сейчас успешно (чаще всего) справлялся с толпой молодых и не очень вояк, гордо величавшихся армией Империи. Учитывая то, что изрядная часть настоящей армии Империи полегла во время Войны, именование это было спорным.

Император стоял у окна одной из башен и мрачно смотрел на тучи, нависшие над дворцом. Далеко внизу раскинулся вечерний город.

— Мечтаешь? — рядом остановился Фет.

Людвиг сдержал гневное движение. Вор подошёл неслышно и прервал его размышления, впрочем, он был другом…

— Размышляю.

— Рассказывай.

— Нужно разгонять этот Совет старых маразматиков. — Нехотя поведал император, продолжая смотреть в окно.

— Разгоняй. Ты же не думаешь, что они решатся что-то возразить?

— Пусть возражают, если так хочется. Я опасаюсь, что не смогу разобраться во всём без них.

— Они не особо-то тебе помогают. Хотя Права стоит оставить. И архимага.

— Знаю. Но заменить остальных некем.

— Думаю, ты не прав.