Прекрасная пленница - Нора Хесс

Келеб положил ружье на колени и проверил запал. Он был готов встретиться с ними лицом к лицу: лучшего времени для этого уже не будет… И он убьет, наконец, Сета.

Келеб схватился за ноле, висевший в ножнах на ремне. После того как он выстрелит, полагаться можно будет только на его длинное лезвие.

На корточках он прополз под окном и добрался до угла дома. Здесь он выпрямился, тихо пошел вдоль стены и завернул за следующий угол. Он прислушался и бесшумно поднялся на крыльцо. Здесь, в густой тени, он мог осмотреть комнату и остаться незамеченным. Его губы скривились в тоскливой улыбке. Сет и три его приятеля были пьяны. С ними у него не должно быть хлопот. Сет стоял у огня, локтями опершись на каминную полку, и остекленевшим взглядом смотрел на своих собутыльников, сидевших спиной к окну. Все они были одеты по-охотничьи. Келеб пригляделся к ним. Он знал каждого охотника на пятьдесят миль вокруг и сейчас он перебирал всех, гадая, кто из их дикой братии мог переметнуться к врагу.

Затем он опять перевел взгляд на Сета, который заплетающимся языком пытался повторить какую-то старую шутку. Он начинал несколько раз и сбивался, но, наконец, досказал ее до конца. В ней было мало смысла, но Сет хрипло засмеялся, и охотники, видимо, опасаясь его гнева, Загоготали вместе с ним.

Теперь Келеб мог рассмотреть их лица. Это были работники Малкольма, приятели Эза. Он нахмурил лоб. Видимо, шпионская сеть работала довольно давно. Эти люди явились к Малкольму три или четыре года назад.

Сет наклонился, чтобы подбросить дров в огонь, и тут Келеб ногой распахнул дверь, держа наготове ружье. Все трое оцепенели, увидев его.

Сет прохрипел:

– Коулмен.

– Только моргни глазом, и ты мертвец! – предостерегающе зарычал Келеб.

Сет на глазах трезвел и бросал взгляды в сторону спальни сестры. Вдруг на его лице появилась дружеская улыбка, и он, протягивая руку, шагнул к Келебу.

– Добрый вечер, сосед. Присядь, выпей с нами, – пригласил он.

Не обращая внимания на протянутую руку, Келеб с презрением оглядел Сета.

– Ни шагу дальше, – предупредил он.

Лицо Сета помрачнело, и он обиженно убрал руку. Заметив холодный блеск в глазах Келеба, он явно перепугался, чувствуя, что тот может выстрелить в любую минуту. Руки Сета бессильно повисли.

Келеб тихо засмеялся:

– Ты не ожидал увидеть меня сегодня, предатель?

– Я не понимаю, о чем ты говоришь, Коулмен, – притворно-вежливо ответил. Сет. – Почему бы тебе было не зайти сегодня? Ты ведь всю зиму наведывался сюда.

– Но у тебя никогда не было такой компании. Подумай-ка, впервые я встречаю здесь кого-то так поздно. Ты никогда не был гостеприимен со своими соседями.

Не спуская глаз с троицы, Келеб позвал:

– Нелл! И ты, в красном мундире! Ну-ка выходите!

Из спальни не донеслось ни звука, и Сет внезапно осмелел.

– Что это ты беседуешь с пустыми комнатами, Коулмен? – ехидно спросил он.

Келеб метнул на него холодный взгляд и позвал еще раз:

– Если вы немедленно не выйдете, я всажу Сету нож в сердце.

Сет побелел и выкрикнул:

– Нелл, он и вправду сделает это. Ради Бога, выходите!

В спальне заскрипел стул, и парочка появилась в дверях. Нелл избегала смотреть на Келеба. Он насмешливо протянул:

– Как тебе не стыдно, Нелл, флиртуешь у меня за спиной!

Офицер ошеломленно взглянул в виноватое лицо Нелл. Келеб усмехнулся. Англичанин явно ничего не знал о похождениях мисс Хейл, а уязвленное самолюбие Келеба требовало реванша.

– Разве вы, офицер, не заметили, – лениво протянул он, – что наша малышка Нелл стала лучше управляться языком. Я всю зиму давал ей уроки. Лучшей ученицы у меня никогда не было.

Англичанин покраснел как свекла, и только направленное на него ружье помешало ему вцепиться в горло Нелл. Она открыла рот, чтобы опровергнуть слова Келеба, но офицер остановил ее язвительным смешком.

– Она обманывала нас обоих, офицер, – продолжил Келеб. – Я узнал, что один мой молодой приятель, которому всего семнадцать, представьте себе, тоже регулярно навещает Нелл.

От злости и смущения Нелл стала мертвенно-бледной. С яростным нечеловеческим воплем она бросилась на Келеба, но он предвидел это и остановил ее, ударив тыльной стороной ладони.

Она упала на колени, и он посмотрел на нее сверху вниз с таким презрением, что она закрыла глаза. Келеб приказал:

– Поднимись на ноги, женщина, и свяжи руки этим джентльменам.

Он бросил к ее ногам кожаный моток.

– Начни со своего любовника, – процедил он, – и вяжи как следует – когда ты закончишь, я проверю каждый узел.

После того как офицер был связан, Келеб приказал Нелл связать следующего из охотников. Потом она связала двух других охотников. Оставался только Сет.

– Ну а теперь, – сказал Келеб, когда Нелл выпрямилась, – поставь все ружья позади меня в углу и не забудь про то, что находится в твоей комнате.

Когда четыре ружья были собраны, Келеб снова приказал:

– Теперь сиди тихо и не мешай мне.

Келеб аккуратно уложил ружье на пол и начал снимать куртку. Сет раскрыл от ужаса рот. Он много раз слышал о стальных кулаках Келеба.

Келеб прищурился и кивнул:

– Отлично, Сет. Нам с тобой осталось кое-что уладить, а потом я сдам тебя властям. Сначала ты поклянешься, что не подойдешь больше к Роксане. Потом я прострелю тебе обе ноги. Я не позволю тебе обращаться с ней как со скво.

Сет опустил полные ненависти глаза вниз, потом поднял их и уставился куда-то над головой Келеба. Наконец он ответил:

– Я не понимаю, о чем ты говоришь. Я не знаю никаких скво.

– Ты знаешь, о чем я говорю, ублюдок. Я говорю о Белой Звезде. Ты рассказал Роксане о ней?

– Да, рассказал. Она все знает об этой краснокожей шлюхе, и она все понимает.

– Неужели? И она понимает, что ты сделал Белой Звезде ребенка, что безжалостно избил ее, чтобы она выкинула… и, по всей видимости, тебе это удалось.

Охотники издали изумленный звук. Все они грубо обращались с женщинами, особенно с индейскими скво… Но ребенок, какого бы цвета он ни был, – это совсем другое дело!

Келеб заметил, как охотники посмотрели на Сета, и усмехнулся. Подлого шпиона убьют его собственные приятели.

Сет тоже заметил их взгляды и принялся бормотать оправдания:

– Я… был глуп. Я не думал, что будет ребенок. Я думал, индейские женщины знают, что делать…

Келеб угрожающе шагнул к нему:

– Ты врешь, ублюдок. Ты прекрасно знаешь, что скво совершенно невежественны в таких делах. Только такие шлюхи, как твоя сестра, знают, как не допустить этого.

Нелл задохнулась от ярости и прыгнула на Келеба. Он снова отбросил ее ладонью на пол. Эта заминка дала Сету возможность схватить ружье Келеба.